なぜか毎年4月になると、以前訪れた場所が恋しくなります。そこには、様々な季節の花々が咲き誇る、思い出が詰まっているからです。4月は毎朝、焼けつくようなまぶしい陽光が、暑い通りや部屋の窓から差し込んできます。多くの人は、その厳しさと乾燥に耐えられないからと、4月を嫌います。でも、私は4月をとても独特な方法で愛しています。それは、親密で、不思議なほど詩的なのです。
各地を旅し、幾度となく灼熱の4月を耐え忍んできた私は、4月だけに咲く花の季節があることに、ふと気づいた。村外れのカポックの木に咲き誇る花々は、まるで真紅の炎のように、田園の空の片隅を照らしていた。村の人々は、故郷に帰る時、村の入り口にあるカポックの木を一目見れば、故郷が近いことを実感できると言う。蝶々のようにひらひらと舞い、カポックの花を髪に飾った幼なじみの照れくさそうな笑顔が蘇る。村の子供たちが何人出ようとも、カポックの木は静かに人々の傍らに立ち、時の流れを見守っている。私はカポックの木に寄りかかり、真紅の空の下、静かに流れる時の流れに耳を澄ませていた。
4月の街を歩いていると、時折街角で立ち止まり、賑やかな店や屋台をぼんやりと眺める。夏の雨が恋しくなり、 ハノイの中心部に咲くユリの脇を通り過ぎる。4月になると、ユリは人々の気を惹きつける。道行く人々はユリに魅了され、通りに並ぶ花売りに視線を向ける。友人に旧市街を案内してもらった。すると、4月の陽光に包まれた、穏やかで古き良きハノイの姿が目に飛び込んできた。そして、ユリはハノイにとって特別な4月を演出してくれたようだ。慎ましやかでありながら、清らかな4月。
しかし、人生の4月になると、早朝の太陽に照らされた鮮やかなピンク色の記憶に、時折、ふと目を奪われる。サイゴンの喧騒の中、息を呑むほど美しいブーゲンビリアの蔓。香りのないこの花は、それでもどこか懐かしい、切ない気持ちにさせられる。もしかしたら、香りがないことを承知で、枝から落ちながらも色を保とうとしているのかもしれない、と時々思う。散り落ちた花びらを拾い集めながら、サイゴンを思い出す。都会での生活に慣れ始めた日々、混雑した交差点で迷った日々。だから、ブーゲンビリアを見るたびに、あの4月のサイゴンを思い出すのだ。
もう一つの花が、私の記憶の中で4月を輝かせます。いつも太陽の方を向く花、子供の頃よく教えられた花です。そして人生で困難や挫折に直面しても、私は今でも記憶の中のひまわりを信じています。いつも強く、まばゆいばかりの生命の光に向かって手を伸ばし続ける花です。4月になると、ダラット・ラムドン省を思い出します。満開の田んぼのように黄金色に輝くひまわりの季節を思い出します。高い丘に立ち、誇らしげに頭を高く上げるひまわりを見つめていると、心が揺さぶられるのを感じます。まるで外でどんなに苦難を経験しても、ここに来て、太陽の前で決して頭を下げない黄金色に咲くひまわりを眺めているだけで、すべてが平和になるかのようです。だからこそ、私は周囲の困難に直面しても立ち止まってはいけないと知っています。なぜなら、誰もが自分自身の光を見つける必要があるからです。
4月のハザンへの道は、山や森の緑に混じり、純白の花々で覆われている。岩だらけの高原に佇む桐の花は、四季折々の雨や日差しに静かに耐えている。険しい丘を越えて村へと続く道を進むと、かすかな冷気が漂う。両腕を広げ、深呼吸をして、大地と空の香りを胸いっぱいに吸い込む。一陣の風が吹き、丘の隙間から顔を出した桐の花の房がざわめき、まるで緑豊かな森の中を漂うかのように、うねりを描いていく。谷間に静かに漂う桐の花の純白を胸に、平野へと戻る。
静かな4月には、バウヒニア、スターアップル、サルスベリ、ツツジ、ゴールデンシャワーツリーなど、様々な花々が咲き誇ります。それぞれの花々が静かに香り高い花を咲かせ、清らかな4月の風景を彩ります。あの熱く情熱的な4月から逃れられないのではないかと、私は時々思っていました。毎年4月、新しい土地を旅するたびに、そこにはまた別の花々が待っていることを実感します。
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