タイ、マレーシア、シンガポールのビザ免除政策は緩和されており、3か国は観光客の豊作を「収穫」することに役立っている。
パンデミック後、東南アジア諸国が観光を解禁するにつれ、同地域への外国人観光客誘致競争が始まります。2024年には、ほとんどの東南アジア諸国がパンデミック前の2019年と同数、あるいはそれ以上の観光客数を目指しており、この競争はさらに白熱するでしょう。
地域の観光大国であるタイは、2024年までに海外からの観光客数を3,500万人に増やすことを目指しており、これは2019年の4,000万人の約90%に相当します。シンガポールは、パンデミック前の水準から84%増となる1,500万人から1,600万人の海外からの観光客を受け入れると予想しています。マレーシアは、2019年の2,610万人から2,700万人の増加を目指しています。
航空路線の拡大、新たなツアーの開拓、ユニークな観光商品の創出、そして特にビザ要件の緩和は、多くの東南アジア諸国が観光客誘致のために目指している解決策である。
タイはパンデミック後の観光業の回復と発展に最も意欲的な国であり、多くのオープンな政策を導入している。
2月7日、タイ首相府の事務総長プロミン・レルツリデー氏は、ベトナム、ラオス、カンボジア、マレーシアの近隣4カ国とビザ免除について協議する計画だと述べた。タイは、外国人旅行者が1カ国から1枚のビザで5カ国間を自由に行き来できる協定を締結したい考えだ。各国が合意に至れば、タイはこの成果を欧州連合（EU）との交渉に活かし、シェンゲン協定加盟国（主にEU加盟国27カ国）と上記ASEAN5カ国間のビザ免除を目指す。
タイはこれまでにも、2023年末から多くの魅力的なビザ政策を導入しており、例えば、2024年9月25日から2024年2月29日までは中国人とカザフスタン人の観光客はビザなしで入国できる。 タイは、年末の観光シーズンのピーク時に、両国からさらに500万人の観光客を誘致できると見込んでいます。さらに、1月2日には、スレッタ・タヴィシン首相が、タイと中国が3月1日から二国間ビザを恒久的に免除すると発表しました。タイはまた、ビザ発給期間を14営業日から7営業日に短縮し、手続きを簡素化しました。
1月29日、バンコクの王宮を訪れる中国人観光客。写真： EPA-EFE
マレーシアとシンガポールも、両国最大の国際観光市場を対象にビザ免除政策を導入しました。マレーシアは、中東の富裕層市場、ヨルダン、トルコからの観光客を免除しており、これに続き、2023年12月から中国とインドからの観光客のビザを免除する予定です。シンガポールは2月から中国との二国間ビザ免除を実施しています。
ビザ免除または緩和政策のおかげで、タイ、シンガポール、マレーシアの3つの東南アジア諸国は観光客誘致において大きな成果を達成した。
フォーカス・マレーシアによると、マレーシアは2023年に2,900万人の観光客（2024年の目標2,700万人を上回る）を迎え、東南アジアでトップの国際観光地となり、成功した年となった。
VnExpressの取材に対し、ベトナム駐在のマレーシア観光推進局長、ノル・ハヤティ・ザイヌディン氏は、観光業界が東南アジアで先頭を走っていることを「誇りに思う」と述べた。「これは、政府と国内観光業界全体の継続的な努力にとって画期的な出来事です」とノル氏は述べた。
マレーシアの代表者は、2019年に観光産業が2,600万人の観光客を突破した要因の一つとして、「税関手続きの改善とビザ政策の緩和」を挙げた。マレーシア入国管理局は、12月1日から、外国人旅行者がマレーシア到着3日前までにデジタル税関申告書の登録を行えるようにした。これは、入国手続きの迅速化と観光・投資誘致の促進を目的としている。さらに、人口10億人規模の両国市場からの観光客誘致を目的とした、インド人と中国人観光客に対する30日以内の入国ビザ免除政策も実施されている。
プロミン・レルツリデージ事務総長は、タイのビザ免除政策の成功が海外からの訪問者数の増加に貢献したと述べ、2023年には2,500万人の訪問者数を見込んでいたものの、実際には2,800万人にとどまったと指摘した。1月には400万人近くの海外からの訪問者数を迎え、2023年1月の214万人のほぼ倍増となった。
シンガポール観光局はVnExpressに対し、観光産業は2023年に「大幅な回復」を記録し、海外からの訪問者数は2022年の2倍以上、2019年の71％となる1,360万人に達すると述べた。
中国のオンライン旅行プラットフォーム「途牛」の近距離国際旅行部門責任者、樊東暁氏は、シンガポール、タイ、マレーシアは、特に3カ国がビザ免除政策を導入して以来、「中国人観光客に非常に人気がある」と述べた。
中国国務院弁公室のウェブサイトに掲載された記事では、タイとシンガポールは、特に二国間ビザ免除以降、他の国よりも多くの中国人観光客を誘致することで「最も恩恵を受けている国」であるとも述べられている。中国の旅行代理店によると、春節期間中のシンガポール・マレーシア5日間ツアーは、最も売れているツアーの一つだという。
旧正月期間中、タイは1日平均約12万5000人の海外からの観光客を迎え、その大半は中国からの観光客でした。2月10日から17日（旧正月1日から8日）にかけて、中国からの観光客によるタイでの宿泊予約数は、前年同期比で240%以上増加しました。
タイのスダワン・ワンスパキットコソン観光スポーツ大臣は2月13日、2月も海外からの観光客の来訪が続くと予想されると述べた。中国、インド、カザフスタンからの観光客に対するビザ免除と航空便数の増加は、「タイの観光産業を大いに支えている」という。
東南アジア3カ国におけるビザ発給による観光客誘致競争は、同制度を導入した国々への観光客数の急増をもたらしました。しかし同時に、最大の市場である中国が徐々にオーストラリアから離れていくにつれ、近隣諸国の観光業界にとって懸念材料にもなっています。パースに拠点を置く旅行代理店のディレクター、ジョニー・ニー氏は、中国人観光客がシンガポール、タイ、マレーシアといったより安価で自国に近い目的地を選ぶため、「オーストラリアは不利な立場に置かれている」と述べています。注目すべきは、これら3カ国が同時に中国へのビザを免除したことです。
オーストラリア観光輸出協議会（ATEC）によると、春節（旧正月）期間中にオーストラリアを訪れた中国人観光客は海外からの観光客の26％を占め、2019年の同時期の50％を大きく下回った。ニー氏は「タイとシンガポールのビザ免除政策は非常に魅力的だ」と付け加え、このことが多くの中国人観光客の旅行先を「変更」させたと考えている。
フォン・アイン氏（ロイター通信、ネイション、アジア日経iによる）
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