地球上で最も深い場所に関する事実

深さ約11,000メートルに達するマリアナ海溝には、生き物やビニール袋も存在する。

ジェームズ・キャメロン監督は2018年にシドニーで行われた展示会で、カプセルのミニチュア模型に座っている。写真：サイード・カーン/AFP/ゲッティ

陸上には巨大な山々や谷が広がっていますが、海中にも同様の構造が存在します。中でも最もユニークな構造の一つがマリアナ海溝です。西太平洋に2,540キロメートル以上にわたって広がる裂け目です。ここには、地球上で記録された最深地点であるチャレンジャー海淵があり、その水深は約11,000メートルです。これはタイタニック号の約3倍の深さであり、世界最高峰のエベレストの標高よりも高いです。

ジェームズ・キャメロンはチャレンジャー海淵に潜った数少ない人物の一人です。

チャレンジャー海淵への最初の潜水は、1960年に潜水艇トリエステ号によって行われました。潜水中、乗船していたジャック・ピカールとドン・ウォルシュは、そこに生息する生物を見て驚嘆しました。1997年の映画「タイタニック」の監督、ジェームズ・キャメロンは、その後の深海探検家となりました。彼は潜水艇を操縦し、水深約10,908メートルまで潜航し、2012年に世界記録を樹立しました。

アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、海面下10メートルごとに圧力は1気圧増加します。1気圧は圧力の単位で、1平方インチ（6.5 cm²）あたり14.7ポンド（6.4 kg）に相当します。つまり、チャレンジャー号は巨大なボーイング747型機50機分に相当する圧力に耐えられるということです。

ビニール袋を検出する

チャレンジャー海淵に降りたもう一人の探検家は、テキサス州の投資家ビクター・ベスコボ氏だ。彼は2019年に1万927メートル潜り、世界新記録を樹立した。ベスコボ氏は、一見アクセス不可能な場所に人間が及ぼす影響について、厳しい証言を行っている。マリアナ海溝でビニール袋やキャンディーの包み紙を見たという。

エニグマ号の探査中にマリアナ海溝の深さ3,700メートルで観察されたクラゲ。写真： NOAA OERオフィス

チャレンジャー海淵は「超深海域」にある

地球の大気と同様に、海はいくつかの層に分けられます。NOAA（アメリカ海洋大気庁）によると、最上層は表層水域（太陽光層）と呼ばれ、水深約200メートル（650フィート）まで広がります。中層水域（薄明層）は、太陽光層の端から約1000メートル（3,000フィート）まで広がります。次に深層水域（真夜中層）と深層水域（4,000メートルから6,000メートル）が続きます。深層水域には生命はほとんど存在できず、水には全く光がなく、水温は非常に低いです。

しかし、水深約11,000メートルのチャレンジャー海淵は、さらに深い超深海層に位置します。この地域は、ギリシャ神話の冥界の神ハデスにちなんで名付けられました。

独特な水生生物と泥火山の存在

超深海域は地球上で最も探査が進んでいない生息地の一つです。記録的な深度で太陽光も届かないこの海域では、かつて科学者たちは何も生きられないと考えていました。しかし、それは真実ではありませんでした。

NOAAによると、「海の底にも生命は存在します。2005年には、チャレンジャー海淵でプランクトンの一種である有孔虫と呼ばれる微小な単細胞生物が発見されました」とのことです。専門家たちは、色鮮やかな岩石やナマコも発見しています。

NOAAによると、マリアナ海溝の一連の海底泥火山と熱水噴出孔も、珍しい生物の生息に貢献しています。泥火山の熱水噴出孔から湧き出る高酸性の熱水にもかかわらず、多くの奇妙な動物や微生物が生き延びています。実際、彼らは太陽光が届かない中で、熱水噴出孔から湧き出る栄養豊富な水の恩恵を受けているのです。

2016年の探検中に撮影された太平洋マリアナ海溝の熱水噴出孔。写真： NOAA海洋探査研究局

正確な深さは不明

人類は何万年もの間、海面を探査してきましたが、NOAAの2022年のデータによると、海底の約20%しか測量されていません。研究者たちはマリアナ海溝の詳細な調査に多大な努力を払ってきましたが、容易ではありません。海底の広大さと記録破りの深さのため、海底の全体像を把握するにはソナー技術に頼らざるを得ません。

ギネス世界記録によると、1960年に行われた最初の有人潜水では、チャレンジャー海淵の深さは10,911メートルと推定されました。機器と技術の進歩により、2021年の最新の更新では、チャレンジャー海淵の深さは約10,935メートルと推定されています。

トゥ・タオ（ CNNによると）

ソースリンク: https://vnexpress.net/nhung-su-that-ve-noi-sau-nhat-trai-dat-4621177.html