人類が火を創造し、維持していたのは、これまで考えられていたよりも35万年前だったことが判明 - 写真: FREEPIK
Scientific Americanによると、考古学者たちはバーナム（イギリス、サフォーク州）で、炉床を形成していた赤熱した土の層、高温で割れた石斧2本、そして注目すべきことに黄鉄鉱の破片2つを発見した。この種の岩石は火打ち石に擦り付けると火花を散らす性質があり、先史時代には火起こしによく使われていた。
これらの痕跡は、バーナムに住んでいた人々、おそらくネアンデルタール人が、自由に火を起こす方法を知っていたことを示唆しています。
ネイチャー誌に掲載されたこの発見は、大英博物館の旧石器時代専門家ニック・アシュトン氏が主導したもので、アシュトン氏はこれが世界で発見された最も古い火起こし技術の証拠であると述べた。
火を積極的に起こし、維持する能力は、古代人類が環境に適応する上で大きな転換点となりました。火は暖かさを提供し、捕食者から身を守り、食物の調理を助け、栄養価を高め、健康を改善しました。
火を操る技術の習得により、接着剤製造などの初期の技術開発の機会も開かれ、社会的交流が促進され、炉を囲む文化が形成されました。
これらの発見以前には、火起こし技術の最も明確な証拠は、バーナム遺跡より35万年も古い、フランス北部の単一の遺跡で発見されていました。アシュトン氏は、人類はそれよりも古くから火の使い方を知っていたことは確かだが、バーナム遺跡はこれまでで最も直接的かつ強力な証拠であると主張しています。
イングランド東部の考古学遺跡から、人類が火を作り出し、制御する能力を示した最古の証拠が発見され、進化の歴史における重要な転換点となった。 - 写真：ジョーダン・マンスフィールド
火事が人為的に発生したものかどうかを判断することは、考古学にとって常に大きな課題でした。灰は風で簡単に飛ばされ、焼成された堆積物は浸食される可能性があり、自然火災と人為的な火災を区別することが必ずしも可能ではありません。
バーナムでは、 科学者たちが赤化した土壌を分析し、自然火災の特徴とは異なり、高温で集中的に木材が燃焼した痕跡を発見しました。堆積物の鉱物変化は、この地域がかつて複数回焼失したことを示唆しており、これは人間の活動を示す重要な指標です。
さらに重要なのは、黄鉄鉱はバーナム地域では自然に産出されないということです。つまり、古代の住民は他の場所でこの鉱物を採取し、火花を起こすために持ち帰ったに違いありません。これは、彼らが火を操ろうとする理解と意図を間接的ではありますが、強く示す証拠です。
この遺跡では人骨は発見されていないものの、旧石器時代の石斧や居住の痕跡が発見されており、古代の炉の所有者を特定するのに役立つ。
ロンドン自然史博物館の人類進化専門家、クリス・ストリンガー氏は、ネアンデルタール人が同時期にバーナムから約130キロ離れたケント地方に生息していたと述べた。海面が低かった時代、イギリスとヨーロッパは細長い陸地で繋がっており、人々は集団で行き来することができた。
ストリンガー氏は、バーナムで適用された分析手法によって、古代の火災の痕跡を示すイギリスやヨーロッパの遺跡がさらに発見され、人類が文明の最も重要な転換点の一つを克服した過程が解明されることを期待している。
出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-he-lo-con-nguoi-da-biet-tao-lua-tu-400-000-nam-truoc-20251211224516378.htm
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