フィル・フォーデンは「最高のサッカーをしている」、マンチェスター・シティはそれを得る

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イングランド代表ミッドフィールダー、フィル・フォーデンは、マンチェスター・シティで2年連続のトレブル（3冠）達成を目指す中で、人生最高のコンディションにあると感じている。直近10試合で8ゴールを挙げるなど、フォーデンはますます危険な存在となりつつあり、マンチェスター・シティは若きフォーデンを可能な限り長くチームに残すという決断から恩恵を受けている。

フィル・フォーデンは「最高のサッカーをしている」、マンチェスター・シティはそれを得る

フィルはシーズン前半戦の多くの試合で負傷したケビン・デ・ブライネに代わり、センターバックとして出場した。デ・ブライネがここ1ヶ月で復帰したことで、フォーデンのポジションは変わったものの、好調は維持されている。デ・ブライネとコンビを組んだ23歳のフォーデンは、チャンピオンズリーグのFCコペンハーゲン戦で再び素晴らしい活躍を見せ、勝利に貢献した。試合後、フォーデンは「調子は良い。ゴールも決め、チームにできる限り貢献できている。とても嬉しい。マンチェスター・シティで最高のサッカーができていると言える」と語った。

フォーデンはシティのユース時代から大きな期待を寄せられており、今ではトップチームでのキャリアも6年以上を数える。12月にアーリング・ハーランドが負傷で戦列を離れると、フォーデンは自分が指揮を執る時が来たと感じた。「自分がやらなければならないと思ったんだ。彼らは我々にとって2人の主力選手だ。昨年のトレブル（3冠）獲得には欠かせない存在だった。今こそ自分がステップアップする時だ」

ペップ・グアルディオラ監督は、フォーデンの出場時間を制限し、シティの成功の重要な一員にすることで、彼の成長の鍵となる可能性がある。フィル・フォーデンのキャリアを通して、当時よりも多くの出場機会を求める声が上がってきた。2017-18シーズン中盤にフォーデンが初めてブレイクした時、彼の才能は明らかだったため、シティとイングランド代表のファンは興奮し、シティが彼をローン移籍させて出場機会を増やすよう要求した。しかし、シティはこれを拒否した。ペップ・グアルディオラ監督が2019年に「これまで見た中で最も才能のある選手」と評したフォーデンの成長に悪影響を与える恐れがあったからだ。フォーデンはシティのアカデミーが生んだ最高の逸材であり、出場時間は意図的に制限されてきた。

フォーデンはトップチームでの最初の3シーズン、中位のチームでも十分にプレーできる実力を備えていたにもかかわらず、プレミアリーグでわずか12試合の先発出場にとどまりました。その後の3シーズンは、世界屈指のチームで、世界屈指の監督の下でプレミアリーグ63試合（シーズン平均21試合）に先発出場し、プレミアリーグの出場可能時間10,260分のうち5,591分（54.4%）をプレーしました。これは大きな数字ですが、多くの人にとってはまだ大した数字ではありません。

しかし、数字を詳しく見てみると、ペップの選手起用法がいかに優れているかが分かります。過去3シーズン、フォーデンはマンチェスター・シティのプレミアリーグの試合の約半分に先発出場しています。しかし、2020-21シーズンのチャンピオンズリーグ決勝に向けて、彼は13試合中12試合に先発出場し、ノックアウトステージ7試合すべてで80分以上プレーしました。マンチェスター・シティでチャンピオンズリーグのフォーデン（1,066分）よりも多くの出場時間を記録したのは、ゴールキーパーのエデルソン（1,080分）だけです。

つまり、フォーデンはシティにとって誰よりも大切なトロフィー獲得を目指す中で、ほぼすべての時間をプレーしてきたことになる。プレミアリーグでは、出場可能時間3,420分のうちわずか1,614分（47.2%）しかプレーしていない。チームメイトのうち、彼よりも多くの時間をプレーしているのは12人だ。昨シーズンでさえ、プレミアリーグでアーリング・ハーランド（36）に次ぐシティ2位の得点（11得点）を記録したにもかかわらず、フォーデンの出場時間はわずか1,844分で、これはチーム内で14番目に長い時間だった。

フォーデンの起用法は明らかに綿密に計算されていた。ペップがコール・パーマーをローンで獲得しないという決断を下したのと同様、フォーデンはチェルシーで先発のポジションを見つけるために移籍を選んだ。そこで疑問となるのは、もしパーマーがエティハドに残っていたら、彼にとって現在の非常に優れたチームよりも良い状況になっていただろうか、ということだ。

選手管理における一貫性は、フォーデンにとって確かにプラスに働いている。プレミアリーグ直近12試合に先発出場しており、フォーデンはマンチェスター・シティで最長の先発出場記録を更新中だ。また、他の大会でもほとんど休養を取っていない。マンチェスター・シティの全大会を合わせた直近13試合に先発出場しており、これは2022年3月に記録した12試合以来の最多記録だ。多くの識者は、ペップ監督がフォーデンに居場所を見つけたことが鍵だと考えている。負傷選手が復帰しても、フォーデンはポジションを維持しているからだ。グアルディオラ監督は今や彼をチームに不可欠な存在と見ている。

才能ある若手選手が若すぎる年齢でキャリアをスタートさせ、キャリアがあまりにも早く終わってしまう例は、これまで数多くありました。フォーデンも同じ轍を踏むのでしょうか？

フォーデンはプレミアリーグでこれまでに8,628分プレーしており、24歳の誕生日まであと3ヶ月となった。24歳でプレミアリーグに出場した選手は、ウェイン・ルーニーが17,349分、デレ・アリが12,087分、ジョー・コールが13,711分、マイケル・オーウェンが15,243分、ロビー・ファウラーが15,671分、ロメル・ルカクが13,989分だ。これらの選手は30代になっても良好なコンディションでプレーしていたと言えるだろう。グアルディオラ監督はフォーデンに関しては慎重すぎたのかもしれない。

トランスファーマルクトによると、フォーデンはトップレベルでプレーした7シーズンでわずか2度の怪我に苦しみ、クラブと代表で合計89日間、19試合を欠場している。選手は誰しも同じではないが、バルセロナで21歳になるペドリの怪我に悩まされたキャリアは、教訓となる。ハムストリングの怪我だけでも、ペドリは307日間、55試合の欠場を余儀なくされている。これはフォーデンの欠場日数よりもはるかに長く、ペドリはフォーデンより2歳半も若い。これらの怪我がなければ、ペドリはフォーデンよりも3シーズン少ない出場期間にもかかわらず、より多くの試合に出場していただろう。

フォーデンが長年サポート役を務めてきたことの唯一の欠点は、様々なポジションを経験せざるを得ず、どのポジションが彼にとってベストなのかが明確ではないことだ。マンチェスター・シティではミッドフィルダー、ストライカー、さらには左サイドバックまでこなした。そのため、イングランド代表のサウスゲート監督がフォーデンをセンターバックで起用した際には、議論を巻き起こした。しかし、フォーデンはこう断言した。「ピッチの中央であれば、どこでもプレーしたい。そこが自分の理想だ。できれば、もっと中央でプレーできるようになりたい」

ホー・ヴィエット

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