面積約4,000平方キロメートルの南極氷山「A23-a」は、ニューヨーク市の3倍の大きさです。もしこの巨大な氷山が加速すれば、あっという間に南極環流に流れ込む可能性があります。
これは、氷山が南極海に向かうことを意味しており、その地域では他の多くの大きな氷山も自由に漂っている。
南極のチリグアノ湾に浮かぶ氷山。（イメージ写真：AFP/VNA）
この氷山は1986年に西南極のフィルヒナー・ロンネ棚氷から分離して以来、ウェッデル海の海底に大部分が閉じ込められていました。しかし、時を経てA23-aは分離に成功しました。
最近の衛星画像では、重さ約1兆トンの氷山が強風と海流に押されて南極半島北部を急速に漂っていることがわかった。
南極調査局に勤務する英国人研究者オリバー・マーシュ氏によると、この大きさの氷山の動きは非常に珍しいため、 科学者らはA23-aの軌道を注意深く監視する予定だ。
専門家は、 「時間の経過とともに氷山の重量がわずかに減少し、海底から浮上して海流に流される可能性があります。A23aは世界で最も古い氷山の一つでもあります」と述べました。
マーシュ氏は、A23aがサウスジョージア島（南大西洋の島）に移動する可能性があり、南極の野生生物に重大な問題を引き起こす可能性があると予測しています。島で繁殖し、周辺海域で餌を探す数百万頭のアザラシ、ペンギン、海鳥が影響を受けるでしょう。
2020年には、A68と呼ばれる別の巨大氷山がサウスジョージア島に衝突し、海洋生物を壊滅させ、食料源を断つのではないかと懸念されました。幸いなことに、氷山が小さな塊に分裂したため、この惨事は最終的に回避されました。科学者たちは、A23aでも同様のことが起こることを期待しています。
マーシュ氏は、 「このような巨大な氷山は、たとえ気温がずっと高くなっても、南大西洋にかなり長い間留まる可能性があり、さらに北の南アフリカまで移動する可能性もあります。この氷山がどれほどの影響を及ぼすかは、まだ正確には分かっていません」と述べた。
（出典：ニュースレポート）
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