4,000台の車を積んだ船が大炎上、イスラエルの戦車火災を彷彿とさせる

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アジアン・タイムズの記者スティーブン・ブライエン氏によると、巨大な戦車であろうと船で輸送された現代の自動車であろうと、すべて火災で燃える可能性があるという。

約4,000台の自動車を積んだフリーマントルのコンテナ船で発生した火災は、イスラエルの戦車に起こったことを思い出させた。

海上で炎上するフリーマントルの船。写真：ブリュッセル・タイムズ

戦車は焼け落ちた。

1973 年ヨムキプール戦争中、イスラエルの戦車は 2 つの強力な敵に遭遇し、1,000 台以上の戦車を失いました (完全に破壊されるか、深刻な損傷を受けました)。

当時、イスラエルの戦車部隊には、M-60およびM48（米国）、センチュリオン（英国）、T-55（イスラエルが1967年に鹵獲し、その後テルアビブ南部の戦車工場で改修および近代化）モデルが含まれていました。

最初の敵は、エジプトが戦車を破壊するために使用したAT-3サガー（旧称9M14マリュータ）ミサイルでした。これは戦場で初めて使用された肩撃ち式の対戦車誘導ミサイルであり、砲手がミサイルランチャーから数メートル離れた場所から射撃できるように設計されており、敵の反撃に対する砲手の生存率を高めました。

サガーは後に歩兵用のRPG-7対戦車擲弾発射器と統合されました。サガーとは異なり、RPG-7を装備した兵士は破壊しようとしている目標に近づく必要があり、発見された場合、兵士と銃の両方が大きな危険にさらされました。しかし、どちらの兵器もイスラエル軍の戦車に大きな損害を与えました。

イスラエルが直面した二つ目の敵は、誰も予想していなかったものだった。1973年の戦争中、当時最も悪名高かった戦車M-60パットンが謎の火災を起こし、戦闘中に乗員がしばしば焼死した。

当初、火災は反撃と榴散弾によるものと思われていたが、敵が反撃していないにもかかわらず戦車が突然発火したため、イスラエル軍は真剣に原因究明に着手した。

イスラエルのM-60戦車。写真：クリエイティブ・コモンズ

技術者たちは、シナイ半島のような高温で乾燥した砂漠環境で戦車を運用すると、車内に大量の砂が堆積することを発見しました。同時に、大量のオイルやその他の潤滑油がタンクの底に漏れ出したり、シャーシの隙間に蓄積したりしていました。

漏れた油が砂と混ざり合い、戦車本体と燃料タンクの間に落ちると、砂・油・金属の混合物が一種の電池を形成します。高温下では、戦車が戦線を移動する際に燃料タンク内の火花が飛び散り、この「電池」が燃料タンク付近の漏れた油と燃料に引火し、大規模な火災を引き起こす可能性があります。

戦争直後、イスラエルは惨事の解決策を思いつきました。それは、同様の爆発を防ぐため、燃料タンクを泡で覆うというものでした。この革新的な方法は後に国防総省にも共有されました。

しかし、米軍は、彼らの予定していた前線が砂がなく中東よりも涼しく湿気が多い傾向にあるヨーロッパであったため、あまり心配していませんでした。

焼け落ちたイスラエルの戦車からの眺め

フリーマントル火災の話に戻りますが、7月25日、ドイツからエジプトへ航行中のフリーマントル号がオランダ北部アメランド島沖で突然火災に見舞われました。船体と乗組員の損失に加え、積荷の損失は最大5億ドルに上ると推定されています。

当初、フリーマントル号の船主は、事故当時、同船はドイツからエジプトへ3,000台の自動車を積載しており、そのうち少なくとも25台の電気自動車が含まれていたと説明しました。電気自動車1台が発火し、船全体が炎上しました。しかし、最近、関係者が発表した公式統計によると、フリーマントル号には3,783台の車両が積載されており、そのうち498台が電気自動車であり、当初の報告を大幅に上回っています。

消防士たちは、船体が損傷し傾き始めると炎が燃え広がり、鎮圧に苦戦しました。フリーマントル号の消火活動は依然として不透明で、数人の船員が火災で負傷しました。

ご覧のとおり、巨大な戦車であろうと、船で輸送される現代の自動車であろうと、火はあらゆるものを燃やしてしまいます。

数千台のスーパーカーを積載したフェリシティ・エース号も海上で火災に見舞われた。写真：クリエイティブ・コモンズ

注目すべきことに、自動車輸送船の火災は今回が初めてではありません。2022年には、米国へ向かう途中、数千台のスーパーカーを積載したフェリシティ・エース号がアゾレス諸島沖で火災に見舞われました。火災の原因は、一部の車両のリチウム電池の不具合とみられています。

当時、船にはポルシェ1,117台、アウディ1,944台、ベントレー189台、ランボルギーニ85台、フォルクスワーゲン561台が積まれていた。

電気自動車産業の成長に伴い、韓国、日本、中国から海路で米国に輸入される電気自動車はますます増えるだろうとブライエン氏は言う。しかし、電気自動車、特に低価格モデルの電気自動車に搭載されているリチウム電池は、自然発火して消火困難な激しい火災を引き起こす可能性があり、どのメーカーも故障したバッテリーから確実に保護する方法をまだ開発できていない。

ブライエン氏は、この2つの話を結びつけ、イスラエルがM-60戦車の惨事を解決する方法を見つけたのであれば、電気自動車推進派も海上でのフリーマントル号のような同様の悲劇を防ぐ方法をすぐに見つけるだろうと期待していると述べた。