タイタニック号探査潜水艦が「壊滅的な爆発」に見舞われ、5人全員死亡

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米沿岸警備隊のジョン・モーガー少将が記者団に語ったところによると、カナダの艦艇から派遣されたロボット式潜水艇が、現地時間木曜朝、北大西洋のタイタニック号の船首から約488メートル（1,500フィート）、水深約4キロ（2.5マイル）の海底で、潜水艦タイタンの残骸を発見した。

タイタニック号の探検船が脳卒中を起こし、乗員5人全員が泣き叫んでいた（写真1） — 潜水艦タイタンとその5人の探査船は、探査中のタイタニック号と同じ運命をたどった。写真：AP

奇跡はない

既報の通り、米国を拠点とするオーシャンゲート・エクスペディションズ社が運航する観光潜水艦は、世界で最も有名な沈没船タイタニック号への探検に出発してから約1時間45分後の日曜朝、水上で母船との連絡が途絶えた。

沿岸警備隊当局によると、全長22フィート（約7.7メートル）のタイタン号の主要な破片5つが、船尾と船体2部を含む海域で発見された。残骸が回収されたかどうかはまだ発表されていない。「破片は船の壊滅的な爆発と一致している」とモーガー氏は述べた。

タイタニック号探検船が脳卒中を起こし、写真の5人全員が亡くなった2 — タイタン潜水艦のイラスト。グラフィック写真：CNA

沿岸警備隊の記者会見の前にすでに、オーシャンゲートは声明を発表し、タイタン号の操縦士になるはずだった同社の創設者兼CEOのストックトン・ラッシュ氏を含むタイタン号の乗組員5人の中に生存者はいなかったとしていた。

残る4人のうち3人は、英国の億万長者で探検家のハミッシュ・ハーディング氏（58歳）、パキスタン人実業家のシャザダ・ダウド氏（48歳）、そして彼の19歳の息子スールマン氏です。最後の犠牲者は、フランス人海洋学者で著名なタイタニック号専門家のポール＝アンリ・ナルジョレ氏（77歳）で、これまで何十回も沈没船を訪れています。

「彼らは真の探検家であり、独特の冒険心と、世界の海の探査と保護への深い情熱を共有していました」とオーシャンゲートは述べた。「この悲劇的な時に、彼らとご家族の皆様に心からお見舞い申し上げます。」

最近の捜索では、数カ国から集まった救助隊が飛行機や船を使って何千平方キロメートルもの海域を何日もかけて捜索し、タイタンの痕跡を探した。

タイタンに何が起こったのですか?

モーガー少将は、タイタン号が探査中の歴史的なタイタニック号と同じ悲劇的な運命を辿る時期や理由を知るのは時期尚早だと述べた。また、今回の探査では、潜水艇の爆発によって発生するような大きな音や激しい音は確認されていないと述べた。

タイタニック号の探検船が脳卒中を起こし、写真の5人全員が亡くなった3 — ジョン・モーガー少将は2023年6月22日、マサチューセッツ州ボストンで世界中から集まった記者団に対し、行方不明の潜水艦の運命を発表した。写真：ロイター

しかし、残骸の場所が沈没船に比較的近いことと、タイタンとの最後の交信の時期から判断すると、この事件は日曜日の航海の終わり近くに発生したことを示しているようだ。

ソナーブイは火曜日と水曜日にいくつかの音を拾っており、タイタンがまだ無傷で、乗船している探査機がまだ生きていて船体を叩いて通信しようとしているのではないかという希望が一時は生まれた。

しかし当局は、音の分析結果から、その音源は不明瞭であり、別の原因による可能性もあると述べた。「音と海底の残骸の位置との間には、何の関連性も見られないようだ」とモーガー氏は木曜日に述べた。

モーガー氏は、水中ロボットは証拠収集を続けるが、事故の性質と海底数千キロ下の過酷な状況のため、犠牲者の遺体が回収されるかどうかは不明だと述べた。

木曜日の夜遅く、タイタンが無傷のままであれば潜水艇の推定96時間分の空気供給が尽きると予想され、捜索活動は絶望的な状況に陥った。

1世紀以上前の1912年、処女航海中にタイタニック号が氷山に衝突して沈没し、乗船していた1,500人以上が亡くなりました。この歴史的な沈没事故は、それ以来、探検家、歴史家、そして芸術家たちにインスピレーションを与え続け、ジェームズ・キャメロン監督の1997年大ヒット映画『タイタニック』もその一つです。

フイ・ホアン（ロイター、CNN、AP通信による）

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