1月20日の日経アジアによると、タイ当局は同国が推定埋蔵量が世界第3位のリチウム鉱山を発見したと発表した。リチウムは電気自動車のバッテリー生産にとって重要な資源です。
その結果、タイ南部パンガー県の2か所でリチウム鉱山が発見された。鉱山の1つには最大1480万トンのリチウム埋蔵量があると推定されているが、もう1つの鉱山ではまだ調査が行われている。
タイ政府によれば、同国北東部にも大量のナトリウム埋蔵量が発見されている。ナトリウムは電気自動車のバッテリーの製造にとっても重要な資源です。
大量のリチウムとナトリウムの資源の発見は、タイが東南アジアの電気自動車製造拠点となるという目標の原動力となっている。タイ政府副報道官ルドクラオ・インタウォン・スワンキリ氏は、リチウム埋蔵量が多いことから、近い将来、多くの電気自動車メーカーがタイに生産施設を開設するだろうと語った。
リチウムは「白い金」や「21世紀の石油」として知られています。この金属は、電気自動車、スマートフォン、電子機器などのバッテリーの製造において重要な役割を果たしています。国際エネルギー機関によると、エネルギー業界におけるリチウムの需要は2040年までに42倍に増加するでしょう。
そして、この新たな発見により、タイはボリビア（2,100万トン）とアルゼンチン（2,000万トン）に次いで世界で3番目に大きいリチウム埋蔵量を持つことになった。しかし、タイが商業利用のためにどれだけのリチウムを採掘できるかは不明だ。
スレタ・タヴィシン首相率いる政府は、タイを電気自動車製造の地域拠点として推進する取り組みを優先している。スイスのダボスで開催された世界経済フォーラム（WEF）で、スレッタ首相はボッシュ・グループ副社長を含む業界リーダーらと会談し、タイにおける電気自動車製造への投資を促した。
2023年12月、中国の電気自動車大手2社は、タイを電気自動車製造拠点にするために23億バーツを投資すると発表した。
中国はまた最近、四川省で約100万トンのリチウム埋蔵量を発見したと新華社通信が1月18日に報じた。
米国地質調査所によると、中国は現在、世界で発見されているリチウム埋蔵量の約7％を保有しており、ボリビア、アルゼンチン、米国、チリ、オーストラリア（言うまでもなくタイ）に次いで6位となっている。
ミンホア（ベトナム・ノンギエップのトゥオイトレ氏による）
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