オーストラリアの空で明るい流星が爆発

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5月20日、オーストラリア北部のクイーンズランド州で隕石が大気圏を通過し、巨大な音速を伴って地面に衝突し、夜空が明るく輝いた。

オーストラリアの空で明るい流星が爆発 — クイーンズランド州の空を横切る隕石の軌跡。動画：*ガーディアン*

東海岸のケアンズからカーペンタリア湾のノーマントンまでの企業や住宅に設置されたスマートフォン、車載カメラ、防犯カメラの映像には、火の玉が地面に近づくにつれて急速に大きくなり、その後緑青色の閃光が放たれる様子が映っていた。

ケアンズ空港は、5月20日午前9時22分（現地時間）に流星が通過した際、空が緑色に、そして黄色に点滅する様子を映したカラー映像を公開した。ケアンズから西へ約500キロ離れた小さな町クロイドンの住民も爆発を感じ、大きな音を聞いたと語った。

オーストラリア国立大学の天体物理学者、ブラッド・タッカー博士は、この岩石の大きさは0.5メートルから1メートル程度で、平均的な隕石よりも小さく、時速15万キロメートルで移動していたと述べた。ほとんどの隕石はコンドライトでできているが、今回の場合、爆発前の緑色は、岩石が地面に衝突する前に砕け散った際に鉄とニッケルの破片が過熱されたためと考えられる。

タッカー氏によると、隕石は地面に衝突する前に多数の破片に砕け散るため、クレーターは形成されないという。大気圏を落下する際に摩擦によって燃え尽きるが、岩石の大部分は地面に衝突するまで凍ったままである。「摩擦が蓄積し、光輪を形成し、破裂点に達すると閃光とソニックブームを放出します。ほとんどの隕石で最も懸念されるのは、まさにこの点です。空中爆発ですが、住宅地の上空で発生すれば被害をもたらす可能性があります。今回の隕石は比較的小規模ですが、直径10～20メートルの隕石であれば、非常に懸念されます」とタッカー氏は述べた。

2013年、ロシアの都市チェリャビンスク上空で直径20メートルの隕石が爆発しました。科学者たちは、この隕石の爆発エネルギーがTNT火薬500キロトンに相当することを明らかにしました。爆発により人々は転倒し、3,600棟の建物の窓ガラスが割れ、工場が倒壊しました。ピーク時には、チェリャビンスク隕石は太陽の30倍の明るさに達し、約30キロメートル離れた人々に皮膚や網膜への火傷を引き起こしました。

アン・カン（ガーディアン紙によると）

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