ベトナム人科学者として初めてVinFuture賞を受賞した背景にある素晴らしい友情

55年間の友情

2023年後半、ベトナムの科学者として初めてVinFuture賞を受賞したVo Tong Xuan教授の誕生は、ベトナムの科学界にとって朗報でした。ヴォ・トン・シュアン教授は、著名なインド系アメリカ人農学者・遺伝学者のグルデフ・シン・クシュ教授とともに、発展途上国の科学者のための特別賞を受賞した。

グルデフ・シン・クシュ教授とヴォ・トン・スアン教授（左から2番目と3番目）が、発展途上国の科学者を対象とするVinFuture賞2023を共同で受賞しました。

授賞式後、ベトナム国民は、ヴォ・トン・スアン教授と、1960年代から70年代にかけてアジアの何百万人もの貧しい人々の「飢餓を救う」ことに貢献した優秀な農学者との関係が、50年以上も前に始まっていたことを初めて知った。

クシュ教授は1935年生まれで、ヴォ・トン・シュアン教授より5歳年上です。グルデフ・シン・クシュ教授は90歳近くになっても、機敏で活動的、頭脳明晰で、先進国科学者部門のVinFuture Prize 2023を受賞するためだけでなく、授賞式前後の行事にも出席するためにベトナムに飛ぶほどの健康さを保っています。一方、Vo Tong Xuan教授は奇跡的に病気の嵐を乗り越え、授賞式で心からの笑顔を見せた。

Vo Tong Xuan教授によれば、IRRI（国際稲研究所）に入所後、稲の栽培技術と稲の交配に関する研究を始め、Khush教授が指導教官だったという。しかし、ヴォ・トン・シュアン教授と知り合った頃を振り返り、クシュ教授は謙虚にこう自己紹介した。「私は1969年からヴォ・トン・シュアン氏と一緒に仕事をしてきました。当時、私たちは友人であり、稲の研究でも一緒に取り組んでいました。」

二人の科学者の米への旅

二人の科学者が稲の研究を始めるまでの道のりは、紆余曲折があったという点で似ていた。クッシュ教授は、1960年にカリフォルニア大学（米国デイビス市）で遺伝学の博士号を取得後、7年間同大学に滞在してトマトの遺伝学を研究しました。彼は1967年に稲作研究者としてIRRIに入社し、2002年に退職するまで35年間そこで働きました。

クシュ教授は次のように語りました。「私は農家に生まれました。1960年代から70年代にかけては、世界中で、特にアジアで食糧不足が深刻でした。当時、広大な農業地域を持つインドは、国民に食糧を供給するために毎年1,000万トンの穀物を輸入しなければなりませんでした。そのため、人々が飢えないように、より多くの食糧を供給する米の品種をどのように作り出すかという疑問が、私が優れた米の品種を育種する研究者になるきっかけとなりました。」

グルデフ・シン・クシュ教授は、 VinFuture Prize 2023授賞式後に記者団にインタビューを行った。

Vo Tong Xuan教授は子供の頃からもう一つの夢を抱いていました。当時、カオタン技術学校の多くの学生と同様に、シュアンさんは機械エンジニアになるためにヨーロッパやアメリカに留学したいと考えていました。しかし、シュアン君の試験の点数は、フィリピン大学（フィリピン、ロスバノス）に留学するための奨学金を受け取るのにちょうど十分でした。しかし、彼はそれでもとても幸せでした。なぜなら、祖国に貢献するために富を生み出すことに関連するあらゆる分野を学ぶことが彼の願いだったからです。学部レベルでは、Xuan さんは農芸化学（サトウキビ）を学ぶことを選択しました。修士号を取得後も農芸化学の研究を続けたいと考え、サトウキビの搾りかすからパルプを作るという研究テーマを選びました。

当時、IRRI は（1960 年にフォード財団、ロックフェラー財団、フィリピン政府の支援を受けて）設立されたばかりで、フィリピン農業大学のキャンパス内に本部を置いていたため、彼はベトナムの農業普及員数名と会うためによくそこを訪れていました。ベトナムは稲作国であり、稲作産業のための科学技術を開発する必要があるため、彼らは彼に米について勉強するようアドバイスした。

2023年VinFuture Week開催中のハノイのVo Tong Xuan教授

「ビンチャン（当時はホーチミン市ジャーディン区の一部）で農業を営む叔父と叔母がいます。学生時代、毎年夏休みになると叔父と叔母の家を訪ね、彼らの悲惨な生活を目の当たりにして、密かに同情していました。IRRIのベトナム人の兄弟姉妹に誘われ、叔父と叔母の家の思い出が蘇り、IRRIで勉強したいと申し出ました。故郷は稲作の地だと考えていた私は、稲作を学ぶことが祖国に早く戻り、貢献するための最短の道だと思いました。最初はこっそり勉強していましたが、着実に進歩し、IRRIから高給で一緒に働かないかと誘われました。1965年から1971年までそこで研究を行い、クシュ教授が指導教官でした」とヴォ・トン・スアン教授は回想します。

アジアの何百万人もの貧しい人々を救った男

クシュ教授によれば、当時、アジア全土で栽培されていた長期栽培可能な稲は1種類だけで、稲の草丈が非常に高く、生産性が低かったという。そのため、リスクは非常に高く、天候が好ましくない場合は収穫結果に大きな影響を与えます。収穫期に一度大雨が降るだけで田んぼ全体が崩壊し、農家は失うものが何もなくなってしまう可能性があります。彼とIRRIの同僚たちの目標は、収穫量が多く、短期間で収穫できる米の品種を作り出すことだ。

「以前は稲は1.5メートルの高さでしたが、私たちは20～30センチの高さの品種を開発しました。種から苗になるまでの生育期間は、発芽前は5～6ヶ月、発芽後はわずか2ヶ月です。これにより、年間1種類の作物ではなく、2～3種類の作物を栽培できるようになり、生産性が30%向上し、世界の米生産量が増加しました。その結果、飢餓は軽減され、各国は食糧自給が可能になりました。インドは1,000万トンの食糧輸入から米の輸出へと転換しました」とクシュ教授は語った。

グルデフ・シン・クシュ教授とヴォ・トン・シュアン教授は、ほぼ55年にわたって稲の研究を共にしてきました。

クシュ教授は、IRRI の作物品種部門の責任者として 20 年以上勤務し、300 種類を超える改良米品種の開発に重要な役割を果たしました。 IRRI で開発された品種は IR 品種として知られ、多くのアジア諸国で広く受け入れられています。 2005 年には、世界の米作面積の 60% に IRRI のハイブリッド米品種またはその子孫が植えられたと推定されました。世界の米の生産量は、クシュ教授とIRRIの科学者たちの重要な貢献により、1966年の2億5,700万トンから2006年には6億2,600万トンに増加しました。

1996年、クッシュ教授は、人口が急増した時代に世界の米の供給を拡大し、改善した功績により、ヘンリー・ビーチェル教授とともに世界食糧賞（農業界のノーベル賞とされる賞）を受賞しました。

クシュ教授の発明の中でも、IR36 は傑出した成果です。 IR8と6か国の13品種を交配して生まれた米の品種です。 IR36 の際立った利点は、米の収穫量を減少させるいくつかの主要な害虫や病気 (食料価格の上昇を引き起こす主な影響) に対する高い耐性です。このおかげで、IR36 は世界で最も広く栽培されている食用作物の 1 つとして知られています。

広める

1971年、スアン教授はIRRIを離れ、カントー大学（後のカントー大学）で働くためにベトナムに戻り、IR8品種とIR5品種を持ち帰りました。有害な昆虫に遭遇したとき（わずか3日で稲がすべて食べられてしまいました）、シュアン教授はクシュ教授に手紙を書き、クシュ教授が昆虫に耐性のある新しい稲の品種の研究と開発を続けられるようにしました。このように、一方が発明し、もう一方がその発明の成果を応用し、保護し、普及させるのです。クシュ教授が西部の米穀倉地帯の人々の「飢えを救う」ために送ったIR36を広めるために、カントー大学の指導者を説得して2か月間大学を閉鎖し、学生を派遣したという話は、多くの人に知られています。

VinUni大学で開催されたVinFuture Prize 2023のオーナーとの交流イベントに出席したグルデフ・シン・クシュ教授とヴォ・トン・スアン教授（左から2番目と3番目）

2023年VinFuture賞評議会は、耐病性米品種の発明への重要な貢献に対してグルデフ・シン・クシュ教授を、また耐病性米品種の普及への重要な貢献に対してヴォ・トン・シュアン教授を表彰した。両科学者は世界の食糧安全保障の確保に貢献してきました。

クシュ教授によれば、ヴォ・トン・スアン教授との協力関係は誇らしいものであるという。 「スアン氏との協力は、ベトナムが世界有数の米輸出国となることに大きく貢献しました」とクシュ教授は述べ、さらにこう付け加えた。「私にとって、スアン氏は同僚であるだけでなく、友人でもあります。謙虚で献身的な友人であり、心から皆を助けてくれます。」

グルデフ・シン・クシュ教授によれば、彼とヴォ・トン・シュアン教授は共に、50万ドルの賞金を環境と気候変動にもっと適した新しい米の品種の開発に投資したいと考えている。さらに、両教授はベトナムにおける農業と稲作研究の研修と能力開発を支援する。この分野で熱意を持ち、さらに勉強を続けたいと考えている高校卒業生には、奨学金を通じてサポートが提供されます。

「私たちは、彼らが農業分野の訓練を行う優れた学校に入学し、大学卒業後にさらに学べるよう支援します。VinFuture賞の目的は、人類の未来、発展です。ですから、この資金を稲作科学全般の未来の発展のために活用したいと考えています」とクシュ教授は述べた。

ソースリンク: https://thanhnien.vn/tinh-ban-lon-dang-sau-nha-khoa-hoc-viet-nam-dau-tien-duoc-giai-thuong-vinfuture-185231231103544348.htm