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| 中国はアメリカの「裏庭」に侵入することを恐れず、影響力を拡大しようとしている。ワシントンは心配すべきだろうか？（出典：asiapowerwatch） |
3月初旬の議会公聴会で、米南方軍司令官ローラ・リチャードソン将軍は、南米における中国の行動は米国の安全保障に対する脅威であると警告した。
リチャードソン将軍によれば、北京はラテンアメリカとカリブ海地域における主導的国家として米国に取って代わるべく、容赦ない進歩を遂げている。
この挑戦はまさに「アメリカの背後で」起こっている。
実際、この地域における中国の存在感は過去10年間で大幅に高まっているが、近い将来、北京がラテンアメリカにおける支配的な政治、経済、軍事大国として米国に取って代わる可能性は低い。
経済的には、中国は南米やカリブ海地域に進出している。この地域はかつてアメリカの力が圧倒的だった。
1990年代後半以降、中国の南米・カリブ海地域への関心は着実に高まり、年々爆発的な増加を見せています。前例のない経済成長を維持するため、中国は石油をはじめとする原材料を世界中から調達しています。2000年には中国とこの地域の貿易額はわずか120億ドルでしたが、2021年には3148億ドルにまで増加しました。
2023年、中国はアルゼンチン、ブラジル、ボリビア、キューバ、チリ、ペルー、パラグアイ、ウルグアイ、ベネズエラの9カ国にとって最大の貿易相手国となった。
ラテンアメリカ・カリブ海地域は長らく「アメリカの裏庭」とみなされてきたため、中国とこの地域の貿易が目覚ましい伸びを見せているにもかかわらず、米国は依然としてこの地域における最大の貿易相手国である。2020年の米国とこの地域の貿易総額は7,582億ドルで、中国の2倍以上となった。しかし、この貿易の71%はメキシコとの貿易であった。
2021年、ラテンアメリカ・カリブ海地域への中国の直接投資は総額1,300億ドルに達した。新型コロナウイルス感染症のパンデミック以前、中国は同地域における最大の融資国であった。中国の開発銀行は665億ドルの融資を行い、主にインフラ整備プロジェクトに資金を提供し、中国企業が同地域の豊富な天然資源へのアクセスを向上させた。これらの融資の一部は、「一帯一路」構想に基づいて提供された。
ワシントンは心配していたのでしょうか？
この地域での中国の経済的影響力は大幅に拡大しているものの、米国と欧州連合（EU）は依然として最大の外国投資家であり、それぞれ総投資額の36％と34％を占めている。
中国は新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより景気後退に直面し、この地域への融資が制限されるなど、時間は中国にとって不利に働いているように見えた。また、ラテンアメリカ諸国が金融危機に陥るにつれ、中国ではなく、国際通貨基金（IMF）などの西側諸国の機関が、この地域の構造調整のための融資の主要な提供者となった。
中国のこの地域における経済的潜在力が比較的小さいことに加え、その政治的・外交的影響力も依然として不透明である。例えば、北京は10年以上にわたりブラジルの最大の貿易相手国であるにもかかわらず、ブラジリアの左派政権と右派政権の両方において、この経済圏の役割をめぐる議論が依然として散発的に行われている。
また、パナマでは、米国からの容赦ない圧力を受けて、当初中国企業に授与されていた数十億ドル相当のインフラ契約がいくつかキャンセルされ、韓国企業と日本企業に向けられた。
リチャードソン将軍は議会公聴会で、ベネズエラ、キューバ、ニカラグアといった地域における米国に反抗する政権に対する中国の支援強化についても警告した。しかし実際には、ベネズエラを除き、これらの国々に対する中国の投資と貿易は、この地域の他のほとんどの国における中国の存在感と比較すると比較的小さい。
キューバやニカラグア、そして中国の場合、経済状況と米国の制裁により、これらの国は地域の他のパートナーと比べて経済的な魅力を失っている。
もちろん、防衛と安全保障の面では、米国は依然として数十の基地やその他の施設を擁し、確固たる足場を築いており、この地域の安全保障の究極の保証人であることは疑いようがありません。しかし、経済面では課題が増大しています。
現在、この地域において、ロシア連邦を含め、米国の経済的優位性に挑戦できる大国は他にありません。キューバを除けば、ロシアのこの地域への貿易と援助はごくわずかであり、外交的影響力も限られています。
問題は、この地域のほとんどの国が米国との緊密な関係を維持したいと考えている一方で、中国の膨大な投資と貿易の流れから利益を得たいと考えていることだ。
パンデミック以前、中国とラテンアメリカ諸国間の貿易総額は3,148億ドルに達していました。北東アジアの国である中国からこの地域への外国直接投資（FDI）は約1,300億ドル、中国開発銀行と中国輸出入銀行からの純開発融資は約665億ドルでした。
2000 年を基準とすると、これら 3 つのタイプの投資の数字はすべて飛躍的に増加しています。
しかし、パンデミック中にFDIと貿易の流れが若干鈍化したため、中国の同地域への開発融資は2020年に0%にまで低下した。ラテンアメリカとカリブ海地域での活動はわずか2年間で、BRIは2015年から2019年の間に中国の政策銀行が支出した435億ドルのうち数百万ドルに過ぎなかった。
アナリストらは、中国の存在感が高まり、南半球で世界第2位の経済大国としての重要性が増しているにもかかわらず、北京がラテンアメリカとカリブ海地域でこれほど強力なイメージと存在感を急速に築き上げているのは、主に米国が同地域を軽視しているからだとみている。
したがって、米国はもはやこの地域を単に安全な「裏庭」とみなすことはできない。ワシントンはラテンアメリカを「前庭」として考え始めるべき時なのかもしれない。
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