マイクロソフトが21年を経てSkypeを「廃止」することにした理由

2003年にサービスを開始したSkypeは、かつてはインターネット経由で無料通話ができる最も人気のあるコミュニケーションツールの一つでした。写真： Techlist

世界で最も革新的な通話・メッセージングプラットフォームの一つであるSkypeは、5月5日、21年間の歴史に幕を閉じます。2003年にサービスを開始したSkypeは、インターネット経由で無料通話を可能にした最初のソフトウェアとして、瞬く間に人気を博しました。この技術は、従来の高額な通話に代わる新たなソリューションを提供しました。

Skypeの黄金時代は永遠に終わった

わずか1年で、Skypeは1,100万人のユーザーを獲得しました。2005年、このプラットフォームはeBayに26億ドルで買収されました。しかし、この買収は期待された利益をもたらさず、eBayはSkypeの株式の大部分を外部投資家に売却し、 14億ドルの損失を出しました。

2011年、マイクロソフトが参入し、 85億ドルを投じてSkypeを買収することに合意しました。これは同社にとって当時最大の買収でした。当時、Skypeは月間アクティブユーザー数が1億人を超え、マイクロソフトのエコシステムの柱となることが期待されていました。

実際、マイクロソフト傘下にあったSkypeは、2011年に月間ユーザー数1億7000万人に達し、2016年には3億人を超えるまでに成長しました。しかし、当初のピークからSkypeの成長は鈍化し始めました。WhatsApp、FaceTime、Zoomといった無料のモバイルメッセージング・通話アプリが登場するにつれ、Skypeは徐々に競争力を失っていきました。

マイクロソフトはSkypeを自社のエコシステムに統合しようと努力しましたが、プラットフォームをかつての栄光の時代に戻すことはできませんでした。2023年までに、Skypeの月間ユーザー数は約3,600万人にまで減少するでしょう。

2011年5月10日、カリフォルニア州サンフランシスコで行われた記者会見に臨むSkype CEOのトニー・ベイツ氏（左）とMicrosoft CEOのスティーブ・バルマー氏（右）。MicrosoftはSkypeを85億ドルで買収することで合意した。写真： Wired Japan

2020年に新型コロナウイルス感染症のパンデミックが発生した際も、ソーシャルディスタンス確保のためオンライン会議の需要が急増したが、Skypeは軌道に戻る機会を活かすことができなかった。

Zoomは、世界中の何百万人もの人々にとって、オンライン会議、授業、家族の誕生日パーティーなどに欠かせない選択肢となっています。問題はテクノロジーの不足ではなく、柔軟性の欠如と市場の需要への適応の遅さにあります。

Microsoft Teams は Skype の「破壊者」か?

実際、マイクロソフトはオンライン通話およびメッセージング市場を放棄しているわけではなく、2017 年に開始したコミュニケーションおよびコラボレーションプラットフォームである Microsoft Teams に注力しているだけです。

もともとチームコラボレーションにおいて Slack と競合するように設計された Teams は、メッセージング、通話、ドキュメント共有、リモートワークを 1 つのアプリに統合し、パンデミック中に急速に企業の主要なコミュニケーションプラットフォームになりました。

Microsoft 365 社長のジェフ・テパー氏は、Skype を廃止する決定は「より強力で柔軟性が高い」Teams のみに注力するためだと述べた。

「私たちは過去7年間、Skypeから多くのことを学び、その教訓をTeamsに活かしてきました。今こそ、市場を簡素化し、Teamsに全力を注ぐことでイノベーションに注力する絶好の機会です」と、テパー氏はCNBCのインタビューで述べた。

Skypeとは異なり、Teamsは通話とメッセージングをサポートするだけでなく、ドキュメント共有、会議のスケジュール設定、ユーザーコミュニティの作成などのコラボレーションツールも統合しています。写真： Microsoft。

トレンドをいち早く捉えたおかげで、Teamsの利用率はパンデミック前の2年間と比べて4倍に増加しました。この成長の勢いから、マイクロソフトはTeamsが将来、ユーザーのコミュニケーションニーズを満たし、Skypeを完全に置き換えるプラットフォームになると考えています。

影響を軽減するため、Microsoft はユーザーが既存の Skype アカウントで Teams にサインインできるようにしています。すべての連絡先とチャット履歴は Teams に移行されます。

Microsoftのプラットフォームの利用を継続したくない場合は、Skypeデータをエクスポートしてアーカイブしたり、別のアプリに移行したりすることも可能です。MicrosoftはSkypeサービスプランの販売を停止していますが、ユーザーは引き続きTeamsでSkype残高を使用できます。

Skypeはその使命を果たしました。

Skypeは消滅したにもかかわらず、その功績を否定する人は誰もいません。Skypeは、インターネット通話技術を何百万人もの人々に提供し、世界をより近づけた先駆的なプラットフォームでした。

Creative Strategiesのアナリスト、カロリーナ・ミラネージ氏は、マイクロソフトがSkypeを終了したことに驚きはしていない。「正直に言うと、もっと早く終了すると思っていました。今でもSkypeを使っている人は、おそらく習慣で使っているだけで、何か特別な機能があるから使っているわけではないでしょう」とミラネージ氏はCNETに語った。

彼女はまた、スカイプを、象徴的ではあるが若い世代にはもはや関係のない昔ながらのダイヤルアップ電話に例えた。