プレドラグ・ラドサヴリェヴィッチがその後5年間トップレベルでプレーし、40歳にしてMLSシーズン最優秀選手賞を受賞した秘訣はヨガの実践だった。一方、ギャレス・バリーはプレミアリーグ史上最多出場記録となる653試合に出場した。
ヨガはヨーロッパのトップレベルのサッカー界でトレンドになりつつある。写真： The Athletic
シャロン・ヘイダリプール選手は、怪我によってスウェーデン女子代表でプレーするという夢が打ち砕かれた時、ヨガが救いとなり、新たなモチベーションを与えました。モハメド・サラー選手はかつて、キャリアで最も華々しいゴールの一つを祝って、有名なヨガのポーズを真似しました。クリスティアーノ・ロナウド選手、リオネル・メッシ選手、そしてアントニオ・コンテ監督でさえ、ヨガを愛用しています。
現代のサッカーにおいて、選手たちが体力向上のための様々な方法を模索する中、ヨガの役割はかつてないほど重要になっています。イギリスの新聞「ジ・アスレチック」は、ヨガがピッチ内外で人生を変えたと信じる実践者やインストラクターにインタビューを行いました。
ヨーテボリ郊外に拠点を置くスウェーデンのトップクラブ、イテックスBKで精力的な右ウィンガーとしてプレーするシャロン・ヘイダリプールの人生は、サッカーと深く関わってきました。幼い頃からプロ選手になることを夢見ていました。
そのため、ヘイダリプールは膝の前十字靭帯（ACL）断裂から回復するために懸命に努力し、わずか19歳で代表戦に出場できる状態になるまで時間との戦いを強いられた。「トレーニングを2回に分けて行い、限界まで追い込んでいました。でも、ある日」と彼女は振り返る。「すぐに病院に運ばれ、ACL断裂と診断されました。ひどい状況でした。サッカーはもう終わりだと思いました。自分のアイデンティティの一部を失い、ブラックホールに落ちたような気がしました。」
しかし、ヨガがヘイダリプールに復帰の道を与えた。ロンドンに移り住み、そこでの生活とヨーテボリへの帰郷の間に、彼女は自分がまだ愛するサッカーの世界で働きたいという強い思いに気づいた。もしプレーできなくなったとしても、ヘイダリプールは古代インドのヨガへの高まる情熱を活かして選手たちの成長を支えたいと願っていた。
ロンドン・メトロポリタン大学でスポーツセラピーの学位とサッカーリハビリテーションの修士号を取得した後、ヘイダリプールはプレミアリーグのチェルシーとアーセナルで働き、アカデミーのユース選手やトップチームのスター選手の治療に携わりました。その後、彼女は自身の情熱と情熱を組み合わせたビジネス「フットボールヨガ」を立ち上げました。
「アーセナルでは、選手たちの復帰を予定より早くすることができました」とヘイダリプール氏は語った。彼女はロンドンのクラブでヨガを教えているわけではないが、ヨガのメソッドを仕事に取り入れ始めている。「主に怪我の治療ですが、サッカー医学と科学の間には大きな隔たりを感じています。選手をより包括的にサポートする方法についてもです」と専門家は付け加えた。
ヘイダリプール氏のプライベートヨガスタジオは、アーセナルのロベール・ピレス、サンティ・カソルラ、ローラン・コシェルニーといった選手を顧客に持ち、現在も拡大を続けている。しかし、エミレーツ・スタジアムでの役割にもその力を入れようとしたが、ヘイダリプール氏への反応は芳しくなかった。
ヘイダリプールはバレンシアのアメリカ人選手ユヌス・ムサにヨガのポーズを指導する。写真:シャロン・ヘイダリプール
そのため、ヘイダリプールは2015年にアーセナルを離れ、1年間の自費留学プログラムに参加しました。 世界中の選手、コーチ、さらにはエージェントやジャーナリストと交流しながら学びました。元スウェーデン代表の彼女はメキシコでヨガの勉強を深め、コスタリカのトップクラブ、デポルティーボ・サプリサにも足を運びました。そこでは、ヨーロッパでは通常9ヶ月かかる前十字靭帯損傷からの復帰期間が、サプリサでは約半分の期間で選手が復帰します。
「それは心構えの問題です」とヘイダリプールは言った。「太陽は常に輝き、怪我をした選手たちは笑顔と前向きな気持ちで物事を始めます。ヨガはまさにその助けになります。選手たちの体、心、そして感情を平等に扱う必要があるのです。」
ヘイダリプール氏がアスリートたちにヨガのポーズを取らせる際に最初に指摘するのは呼吸だ。「ほとんどの人は正しく呼吸できていません」と彼女は説明する。「呼吸が浅すぎるのです。サッカー選手も例外ではありません。ヨガとマインドフルネスを通して呼吸を鍛えることができます。腹部と横隔膜を使った呼吸は、副交感神経系の活性化に役立ちます。副交感神経系は、ストレスや危険にさらされた後に体をリラックスさせ、安全でリラックスしているときには消化などの生命維持に必要なプロセスを促進する神経ネットワークです。」
イングランドに帰国後、ヨガフットボールが発展していく中で、ヘイダリプールはプレミアリーグのクライアントに新たなレベルの理解をもたらしました。彼女はまず、2018年ワールドカップの数週間前にアーセナルでプレー中に重傷を負ったフランス代表のコシェルニーのサポートから始めました。
「コシェルニーはヨーロッパリーグ準決勝のアトレティコ戦でアキレス腱を断裂しました」と彼女は当時を振り返った。「5月のことでしたが、ロシアワールドカップに出場できなくなりました。その大会はフランスが優勝しました。コシェルニーと彼の家族にとって、それは大きな痛手でした。しかし、コシェルニーは強く、謙虚で、努力家な選手です。手術後、彼が自分の状態をコントロールできるようになった時、私たちはトレーニング後にヨガを再開しました。」
ヘイダリプール氏は、元アーセナルのセンターバックであるコシェルニーがアキレス腱への過負荷を避けるため、週2、3回ヨガを実践していると語った。彼女によると、呼吸法はコシェルニーにとって、内側から、そして精神的に回復する助けになるという。なぜなら、このような怪我からの回復は長く孤独なものになるからだ。
「コシールニーは練習場に到着したものの、チームメイトと合流できませんでした」とヘイダリプール氏は付け加えた。「悲しみと大きな失望がありましたが、ヨガのおかげで気持ちを落ち着かせ、より強くなって戻ってくるという気持ちになれました。その時の感情は、復帰の仕方に大きく影響します。選手たちも普通の生活を送る人間であり、病気や愛する人の死、その他の問題に悩まされることがあります。心の平穏はとても大切なのです。」
ヘイダリプールはコシェルヌイにヨガの練習を指導します。写真: sharon_footballyoga
4年以上が経った今も、ヘイダリプール氏のヨガ普及への情熱は衰えていない。「サッカー界を変えたいんです」と彼女は語る。「ヨーロッパやアメリカのアカデミーで、選手たちのスケジュールにヨガを取り入れてもらうことが目標です。若いサッカー選手は、自分は無敵だと感じているかもしれません。しかし、成長しても骨盤や股関節のバランスが崩れてしまうことがあります。片足でキックすることが多くなると、バランスが崩れてしまうことがあります。ヨガは、そのバランスを整えるのに役立ちます。」
スウェーデンに戻ったヘイダリプールは、グループまたは個人トレーニングセッションを企画できるコーチをイギリスで雇った。これらのセッションはヘイダリプール自身が企画するか、Zoomのビデオ会議で行われ、選手たちはトレーニング場や自宅でコーチの指示に従ってトレーニングを受けることができた。
「ヨガは怪我の予防だけでなく、リハビリにも役立ちます」と彼女は続けた。ヘイダリプール氏によると、怪我からの回復期には、通常、選手には専属の理学療法士が割り当てられる。しかし、チームに復帰して通常のトレーニングを再開すると、必ずしもそのような追加サポートを受けられるとは限らない。理想的には、復帰後も怪我の再発を防ぐために、18ヶ月間のリハビリテーションが必要となる。ヨガセッション後に選手が最もよく経験するのは、心理的なレベルでの「解放感」だ。「何よりもまず、私のビジョンは、それをアカデミーにもたらすことでした。ヨガは、選手たちが人生で必要な時に、心を落ち着かせるためのツールとなるでしょう。クラブから解雇された選手がどれほど苦しんでいるかを見てください。ヨガは本当に役立っています」とヘイダリプール氏はさらに説明した。
元エバートンとポーツマスのミッドフィールダーであるラドサヴリェビッチにとって、ヨガを始めたのはキャリア後半、38歳で引退を控えていた頃だった。セルビア出身のこの選手は当時、MLSのカンザスシティ・ウィザーズ（現スポルティング・カンザスシティ）でプレーし、1997年にはMLS MVPに輝いたが、2001年シーズン終盤には体調の衰えを感じていた。
「ある日、トレーニングから帰ってきて、妻にもう十分だと言いました」とラドサヴリェヴィッチは振り返る。「ハードなトレーニングから回復するのに2日かかりました。9月で、シーズンは10月に終わりました。妻はヨガをやってみないかと誘ってきましたが、私は『何だって？』と言いました。冷やかしてしまいましたが、ヨガで自分がどこまでいけるかわからないので、とりあえず試してみることにしました。」
「初めてヨガをしたとき、20分も経たないうちに泣きたくなりました」と、元エバートンのミッドフィールダーは半ば冗談めかして語った。「そこにいたのは私だけで、他の女性たちは素晴らしい体の動きをしていたのに、私は隅で震えていました。帰りたかったけれど、諦めずにいました。でも、セッションが終わってシャワーを浴びたら、体が軽くなったんです。それから週3回通うようになり、その効果は驚くほどでした。プレシーズンが始まる頃には、1日に2回ワークアウトするようになり、まるで22歳に戻ったような気分でした」
2003年にMLS MVP賞を受賞した際、40歳でカンザスシティのジャージを着たラドサヴリェビッチ。写真： MLS
ヨガのおかげで、ラドサヴリェヴィッチはMLSでさらに4年間プレーし、2003年には再びMVPに選ばれた。「サッカーはピッチ外での行動が全てだ」と彼は語った。「もっと若い頃にヨガを始めていればよかった。あの柔軟性があれば、何でもできるような気がする。土曜日は試合に出て、日曜日は休み、月曜日は集中してヨガをし、水曜日にまたセッションをするんだ」。しかし、ラドサヴリェヴィッチはヨガが非常に難しいとも強調した。チームメイトの中には挑戦したものの諦めた者もいた。「90分のヨガセッションの後には、サッカーをしている時の2倍の汗をかく。45秒間ポーズをキープするだけだし、男性は腰が硬くなることもあるから、本当に辛い」と、伝説の選手は付け加えた。
現在59歳で、MLSのシアトル・サウンダーズでアシスタントコーチを務めるラドサヴリェビッチ氏は、伝統的なサッカーのトレーニングは筋肉を短縮・発達させるのに対し、ヨガは筋肉を伸ばし・ストレッチさせる効果があると述べた。「若い選手たちがヨガをトレーニングに取り入れれば、将来、試合はさらにスピードアップするだろう」と彼は予測した。
バリーも同様にプレミアリーグでキャリアを伸ばすことができました。このイングランドのスター選手はアストン・ヴィラ時代にヨガを始め、2011-2012シーズンにマンチェスター・シティでプレミアリーグ優勝を果たした時も、エバートンとウェスト・ブロムウィッチでプレーしていた時も、この習慣を続けました。
「私のキャリアはスポーツ科学の過渡期に始まりました」とバリーは語る。「『いつもやってきたことを続けるか、途中で新しいことに挑戦するか』という選択肢があり、どちらでも挑戦していました。ヨガは確かにキャリア終盤に役立ちましたが、私は2000年代初頭から練習していました。ウェストブロムでのキャリア終盤も、週に1、2回ヨガを続けていました。彼らは私を例に挙げて、若い選手たちにヨガを始めさせようとしていました。中にはヨガを試して気に入った選手もいましたが、多くの選手はヨガをさぼっていました。サッカー選手はとても迷信深いので、ヨガのセッション後に良いパフォーマンスが出れば、ヨガを続け、その逆もまた然りでした。」
試合当日、バリーはチームに合流する前に、自宅でヨガのポーズでストレッチを始めます。「ヨガは自分の体について、そして体から何が得られるかを知る機会になります」と彼は言います。「試合前にはヨガをルーティンに取り入れています。そして、週を通してヨガのセッションを行うことで、呼吸を整え、心を落ち着かせ、穏やかなひとときを過ごせるのです。」
ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンFCでのヨガセッション中のバリー（青いシャツを着た人、中央）。写真： expressandstar
元マンチェスター・シティ選手のネダム・オヌオハも、ヨガや、それに似た、しかしより強度の高いピラティスの価値を信じている。「40歳までマンチェスター・ユナイテッドでプレーしたライアン・ギグスが、私にも同じようなトレーニングをするよう促してくれたんです」と彼は語る。「ギグスのキャリアを通してのトレーニングの持続は驚くべきもので、選手たちのトレーニングを新たなレベルへと引き上げました。午前10時のトレーニングに9時45分に集合して12時に帰るのではなく、選手たちはヨガやピラティスといった追加のエクササイズを取り入れるようになりました。おかげで体力と柔軟性が向上しました。私はマンチェスター・シティで、そしてその後サンダーランドで始めました」
シーラ・マクヴィティは、エバートン、ウィガン・アスレティック、ブラックバーン・ローヴァーズ、マンチェスター・ユナイテッド女子チームなど、イングランド北西部の数々のクラブで指導を行ってきたインストラクターです。彼女にとって、ヨガ革命は静かに進行していますが、非常に重要なものです。
「アカデミーの若い選手たちが、サッカーのトレーニングを始める前から学校でヨガをしているのをよく見かけます。これは素晴らしいことです。彼らは早い段階でヨガのメリットを理解し、ヨガが健康にどう役立つかを理解しているからです」とマクヴィティは語った。「サッカー選手は、ランニングなど、直線的なトレーニングを多く行います。そのため、ハムストリングが非常に硬くなり、大腿四頭筋（太ももの筋肉）が突出してしまい、問題を引き起こす可能性があります。このスポーツに伴う制約を緩めることが重要です。私はバレエダンサーとも指導していますが、バレエダンサーとは全く異なりますが、彼らは通常非常に柔軟性が高いので、基本的には彼らがそうした制約を克服できるようサポートすることになります。ダンサーの場合は、ある意味では、彼らを抑制し、安定性を高めることで、柔軟性が高すぎて関節が不安定にならないようにするのです。サッカー選手は、より柔軟性を高める必要がある場合もあります。」
ラドサヴリェヴィッチ氏と同様に、マクヴィティ氏もアスリートがヨガマットに足を踏み入れる際によく聞かれる感情をよく理解している。「もっと早く、あるいはもっと早くヨガを練習しておけばよかったと言うコーチや元選手が一人いれば、1ドルずつもらえたら、私は大金持ちになるでしょうね」と彼女は笑う。
ホン・ドゥイ（ The Athleticによると）
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