연구에 따르면 1970년대에 태어난 사람들은 1930년대 세대에 비해 뇌의 용량이 6.6% 증가했으며, 이는 노년기 치매 위험을 낮추는 데 도움이 된다고 합니다.
인간의 뇌는 수십 년 동안 점점 더 커졌습니다. 사진: Orla
3월 26일 JAMA Neurology 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 인간의 뇌 크기는 적어도 1930년대 이후로 10년마다 증가해 왔습니다. 연구진은 뇌 성장은 어린 시절 환경 요인의 개선으로 인한 것일 가능성이 높으며, 노년기 치매 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 밝혔습니다.
연구팀은 프래밍햄 심장 연구(FHS)에 참여한 3,226명의 뇌 자기공명영상(MRI) 스캔을 분석했습니다. 1948년 매사추세츠주 프래밍햄에서 시작된 FHS는 1930년대 이후 모든 10년차에 태어난 참가자들을 포함했으며, 현재는 최초 연구 대상자 중 일부의 후손들도 참여하고 있습니다.
연구팀은 1999년부터 2019년까지 촬영된 MRI 영상을 분석하여 1930년대 출생자와 1970년대 출생자의 뇌를 비교했습니다. 그 결과, 40년 동안 평균 뇌 용적이 1,234ml에서 1,321ml로 약 6.6% 증가한 것으로 나타났습니다.
놀랍게도 참가자들의 뇌 표면적은 더욱 증가했습니다. 1970년대에 태어난 사람들의 평균 피질 표면적은 40년 전에 태어난 사람들의 평균 피질 표면적인 2,056cm2에서 2,104cm2로 약 15% 더 컸습니다.
이 연구의 저자이자 신경과학자 찰스 드칼리에 따르면, 출생 10년은 뇌 크기와 장기적인 뇌 건강에 영향을 미치는 것으로 보입니다. "유전학은 뇌 크기를 결정하는 데 중요한 역할을 하지만, 이번 연구 결과는 건강, 사회, 문화, 교육적 요인과 같은 외부 요인 또한 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다."라고 드칼리는 설명합니다.
과학자들은 뇌 크기 증가가 장기적인 건강에 미치는 정확한 영향에 대해 아직 더 많은 연구를 진행해야 합니다. 그러나 연구팀은 성인의 뇌 용적이 노년기 인지 기능의 중요한 예측 인자라고 지적합니다. 연구팀은 뇌 용적이 클수록 뇌 성장이 활발하고 뇌 보존이 더 잘 이루어진다는 가설을 세웠으며, 이는 치매 발병률 감소를 설명할 수 있습니다. 실제로 미국에서 알츠하이머병 환자 수는 계속 증가하고 있지만, 발병률은 지난 수십 년 동안 감소해 왔습니다.
새로운 연구는 또한 기억 및 학습과 밀접한 관련이 있는 해마의 크기가 10년마다 증가하는 것으로 나타났으며, 뇌의 백질과 회백질의 양도 증가하는 것으로 나타났습니다. 이러한 결과를 바탕으로, 드칼리는 새로운 연구에서 관찰된 것처럼 뇌 구조가 더 커진 것은 뇌 발달과 뇌 건강이 향상되었음을 반영할 수 있다고 말합니다.
투 타오 ( IFL Science 에 따르면)
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