지구상에는 몇 마리의 동물이 살았을까?

오늘날 지구상의 인구는 약 80억 명입니다. 이는 지금까지 존재했던 사람들의 수에 비하면 극히 일부에 불과하며, 지구상에 살았던 동물의 수에 비하면 하물며 훨씬 더 많습니다.

지구상에 살았던 동물의 수. 사진: adogslifephoto/Getty

지구상에 살았던 동물의 총 수를 추정하는 것은 매우 어렵습니다. 시카고 대학의 지구물리학자 데이비드 자블론스키는 아마도 가장 쉬운 시작 방법은 종의 총 수를 추정하는 것이라고 말합니다.

국제자연보전연맹(IUCN) 멸종위기종 목록에 따르면 2022년 기준으로 공식적으로 기술된 동물 종은 약 216만 종입니다. 그러나 2013년 Science 저널에 실린 연구에 따르면, 많은 과학자 들은 이 중 20%가 중복될 수 있다고 지적했습니다. 이 추정이 맞다고 가정하면 실제 종의 수는 약 170만 종입니다.

이 숫자 역시 고정되어 있지 않습니다. 매년 연구자들은 약 14,000~18,000종의 새로운 동물 종을 과학적으로 기술하고 있는데, 이는 그들이 전 세계 동물의 수를 대략적으로만 파악하고 있다는 것을 의미합니다.

2011년 하와이 대학의 지생물학자인 카밀로 모라와 그의 동료들은 PLOS Biology 저널에 연구 결과를 발표하면서 지구상에 존재하는 진핵생물 종의 총 수를 추정했습니다. 진핵생물은 염색체를 포함한 별도의 핵을 가진 하나 이상의 세포로 구성된 생물입니다.

그들이 내놓은 최종 수치는 약 870만 마리였으며, 그 중 약 770만 마리가 동물이고 이 중 절반이 곤충이었습니다. 이 연구는 매우 영향력이 컸으며 오늘날에도 여전히 자주 인용되고 있습니다.

그러나 한때 얼마나 많은 동물 종이 존재했는지 알기 위해서는 전문가들은 과거를 더 깊이 살펴보고 화석 기록을 활용해야 합니다. 지구상에 생명체가 등장한 것은 37억 년 전이다. 하지만 최초의 생명체는 매우 단순한 세포였습니다. 23억 년 전, 다세포 생물이 등장했습니다. 동물은 아마도 그보다 더 최근인 약 8억 년 전에 등장했을 것입니다.

초기 동물 중 화석 기록으로 보존된 것은 극소수에 불과합니다. 그 이유는 부드러운 몸을 가진 생물은 보존하기가 매우 어렵고, 단단한 몸을 가진 생물이라 할지라도 특정 조건에서만 화석화되기 때문입니다. 또한 지각판은 천천히 그리고 지속적으로 지구 표면을 뒤흔들어 고대의 흔적을 지워버립니다.

"표준 추정치는 지금까지 존재했던 종의 99.9%가 멸종했다는 것입니다. 하지만 물론 이는 대략적인 추정일 뿐입니다."라고 자블론스키는 말했습니다. 이 비율이 맞다고 가정하면, 지금까지 존재했던 동물 종의 총 수는 약 7억 7천만 종이 될 것입니다. 그러면 지금까지 세상에 살았던 모든 동물 종의 개체 수를 어떻게 계산할까요?

지구에는 약 80억 명의 인간과 1,300억 마리의 포유류, 4,280억 마리의 새, 3조 5,000억 마리의 물고기, 10조 마리의 곤충이 서식하고 있습니다. 현재의 풍부함이 상당히 안정적이라고 가정하면, 상대적인 수치를 추측하는 것이 가능합니다. 예를 들어, 현재 지구상에 385만 종의 곤충이 있다면, 이는 과거에 3억 8,500만 종에 해당하며, 개체 수는 3.85 x ^1027이 됩니다.

곤충의 수가 매우 많으므로 그 숫자는 아마도 전체 숫자와 크게 다르지 않을 것입니다. 따라서 절지동물, 무척추동물, 척추동물을 포함하여 약 4.5 x ^{1027마리의} 동물이 지구상에 존재했을 것으로 대략 추정할 수 있습니다.

동물의 수를 세는 것은 과학자들이 지구의 기본적인 생물다양성과 그것이 어떻게 변화하는지 이해하는 데 도움이 됩니다. 기후 변화, 삼림 벌채, 오염 및 기타 요인으로 인해 세계는 대량 멸종으로 치닫고 있습니다. 전문가들은 현재 위기의 규모를 파악하기 위해 기준 멸종률을 알아야 합니다.

투 타오 ( Live Science 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/co-bao-nhieu-con-vat-tung-ton-tai-tren-trai-dat-4662437.html