지구상에는 몇 마리의 동물이 존재했을까?

오늘날 지구상의 인구는 약 80억 명입니다. 이는 지금까지 존재했던 사람들의 수에 비하면 극히 일부에 불과하며, 지구상에 살았던 동물의 수에 비하면 하물며 훨씬 더 많습니다.

지구상에 살았던 동물의 수. 사진: adogslifephoto/Getty

지구상에 살았던 동물의 총 수를 추정하는 것은 매우 어렵습니다. 시카고 대학교 지구물리학자 데이비드 자블론스키는 아마도 가장 쉬운 시작 방법은 총 종의 수를 추정하는 것이라고 말합니다.

국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에 따르면 2022년 기준으로 공식적으로 보고된 동물 종은 약 216만 종입니다. 그러나 2013년 사이언스 지에 실린 연구에 따르면, 그중 20%는 여러 과학자가 기록한 중복된 종일 가능성이 있습니다. 이 추정치가 정확하다고 가정하면, 실제 종의 수는 약 170만 종입니다.

이 숫자는 고정되어 있지 않습니다. 연구자들은 매년 약 14,000~18,000종의 새로운 동물 종을 과학적으로 보고하고 있는데, 이는 그들이 전 세계 동물의 수를 대략적으로만 파악하고 있다는 것을 의미합니다.

2011년, 하와이 대학교의 지구생물학자 카밀로 모라와 그의 동료들은 지구상 진핵생물 종의 총 수를 추정하는 연구를 PLOS Biology 저널에 발표했습니다. 진핵생물은 염색체를 포함하는 별도의 핵을 가진 하나 이상의 세포로 구성된 생물입니다.

그들이 도출한 최종 수치는 약 870만 마리였는데, 그중 약 770만 마리는 동물이었고 그 중 절반은 곤충이었습니다. 이 연구는 매우 영향력이 컸으며 오늘날에도 여전히 자주 인용되고 있습니다.

하지만 당시 동물의 종 수를 파악하려면 전문가들은 더 먼 과거로 거슬러 올라가 화석 기록을 활용해야 합니다. 생명체는 37억 년 전에 지구에 나타났습니다. 하지만 최초의 생물은 매우 단순한 세포였습니다. 다세포 생물은 23억 년 전에 나타났습니다. 동물은 아마도 그보다 더 최근인 약 8억 년 전에 나타났을 것입니다.

이 초기 동물들은 화석 기록에 소수만 남아 있습니다. 연체 동물은 보존하기 어렵고, 경체 동물조차도 특정 조건에서만 화석화됩니다. 게다가 지각판은 지구 표면을 천천히 그리고 끊임없이 휘저으며 고대의 흔적을 지워내고 있습니다.

"표준 추정치는 지금까지 존재했던 모든 종의 99.9%가 멸종했다는 것입니다. 물론 이는 대략적인 추정치입니다."라고 자블론스키는 말합니다. 이 비율이 정확하다고 가정하면, 지금까지 존재했던 동물 종의 총 수는 약 7억 7천만 종이 될 것입니다. 그렇다면 지금까지 존재했던 모든 동물 종의 총 개체 수는 어떻게 계산할까요?

지구에는 약 80억 명의 인간과 1,300억 마리의 포유류, 4,280억 마리의 조류, 3.5조 마리의 어류, 그리고 10조 마리의 곤충이 서식하고 있습니다. 현재 개체 수가 상당히 안정적이라고 가정하면 상대적인 개체 수를 추정할 수 있습니다. 예를 들어, 과거 3억 8,500만 종이었던 지구상의 곤충 종이 현재 385만 종으로 증가한다면, 개체 수는 3.85 x 10^ ^27이 될 것입니다.

곤충은 그 수가 매우 많기 때문에 그 숫자는 전체와 크게 다르지 않을 것입니다. 따라서 대략적으로 추정해 보면 절지동물, 무척추동물, 척추동물을 포함하여 지구상에는 약 4.5 x 10^ ^{27 마리} 의 동물이 존재해 왔습니다.

동물 개체 수를 파악하는 것은 과학자들이 지구의 기본 생물다양성과 그 변화 양상을 이해하는 데 도움이 됩니다. 기후 변화, 삼림 벌채, 오염, 그리고 기타 요인들로 인해 세계는 대량 멸종으로 치닫고 있습니다. 전문가들은 현재 위기의 규모를 파악하기 위해 기본 멸종률을 알아야 합니다.

투 타오 ( Live Science 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/co-bao-nhieu-con-vat-tung-ton-tai-tren-trai-dat-4662437.html