뿔 달린 두개골: 인류 진화 이야기의 비밀 고리

찰스 다윈이 '종의 기원'을 출판한 지 거의 200년 후, 그의 진화론은 현대 생물학의 기초가 되었습니다.

그리고 오늘날 우리는 모두 현대인인 호모 사피엔스가 고대 영장류에서 진화했으며, 한때 네안데르탈인과 같은 다른 인류와 지구에서 공존했었다는 것을 알고 있습니다.

하지만 과학 의 본질은 끊임없이 질문을 던지고 기존 지식에 도전할 새로운 증거를 찾는 것입니다. 그래서 수십 년간 미스터리로 남아 있던 20세기의 한 발견이 우리 진화 역사를 바라보는 방식을 바꾸고 있습니다. 바로 페트랄로나 두개골입니다.

Hộp sọ có sừng: Mắt xích bí mật trong câu chuyện tiến hóa của loài người - 1 — 페트랄로나 두개골은 오랫동안 과학자들을 당혹스럽게 했습니다(사진: 게티).

그리스 동굴의 미스터리

1960년, 그리스 테살로니키 근처의 동굴에서 턱뼈만 없는 거의 완전한 두개골이 우연히 발견되었습니다.

이 두개골(페트랄로나 두개골로 명명됨)은 동굴 벽에 박혀 있었는데, 머리 부분에 뿔 모양의 석순을 형성한 방해석 덕분에 놀라울 정도로 잘 보존되었습니다. 이후 이 두개골은 고인류학에서 가장 논란이 많은 화석 중 하나가 되었습니다.

65년 동안 페트랄로나 두개골은 고고학계에서 큰 미스터리로 남아 있었습니다. 유럽에서 가장 잘 알려진 두 선사시대 인류 종인 호모 사피엔스나 네안데르탈인에 속하지 않았기 때문입니다. 이로 인해 두개골의 진정한 정체와 인류 진화 역사에서 그 존재의 중요성에 대한 의문이 제기되었습니다.

이 두개골의 연대 또한 논쟁의 대상인데, 일부 연구자들은 약 17만 년 전의 것으로 보는 반면, 다른 연구자들은 호모 사피엔스의 두 배가 넘는 70만 년 전의 것일 수도 있다고 주장합니다.

초기 분류 노력

페트랄로나 두개골을 분류하려는 첫 시도는 1964년에 이루어졌는데, 당시 두 명의 독일 과학자가 유물을 분석하기 위해 초청되었습니다. 그들은 두개골과 함께 발견된 동물 유해가 약 5만 년 전의 것으로, 아프리카를 떠나 유럽으로 이주한 최초의 인류 중 하나에 속한다고 결론지었습니다. 그러나 이러한 견해는 곧바로 반박되었습니다.

그리스 연구자 아리스 풀리아노스는 이 두개골이 유럽 남동부에서 진화한 별개의 인류 종에 속한다는 더욱 대담한 가설을 제시했습니다. 그는 처음에는 두개골의 연대를 50만 년으로 추정했다가 나중에는 70만 년으로 상향 조정했는데, 이는 기존 추정치보다 훨씬 오래된 것입니다.

한편, 다른 연구자들은 이 두개골이 약 30만 년 전의 호모 사피엔스의 직계 조상이라고 주장합니다. 두개골의 연대와 정체에 대한 논쟁은 수십 년 동안 해결되지 않은 채 이어져 왔습니다.