앤드류 프레이저는 호주 출신의 여행 콘텐츠 크리에이터로 현재 베트남에서 거주하며 활동하고 있습니다. 유튜브 채널 구독자 23만 명 이상을 보유한 그는 베트남 북부에서 남부에 이르기까지 다양한 지역과 도시에서 경험한 음식들을 소개하는 영상을 정기적으로 업로드하고 있습니다.

그중에는 외국인 관광객들이 "경악에 비명을 지르게" 만드는 독특하고 기괴한 음식들이 몇 가지 있는데, 예를 들어 남피아(베트남식 스튜의 일종), 대나무 벌레, 구운 메뚜기 등이 있습니다.

얼마 전 앤드류는 현지 주민들의 말벌 사육에 대해 배우기 위해 라오까 이성 시마까이 지역을 방문했습니다.

땅말벌(또는 말벌)은 일반적으로 썩어가는 나무 그루터기나 땅속에 둥지를 짓고, 특히 북서부 지역을 비롯한 북부 지방의 산림 지대에서 흔히 발견됩니다.

앤드류는 말벌에 대해 배우고 말벌 번데기로 만든 맛있는 요리를 즐기기 위해 미국 북서부 지역으로 여행을 떠났습니다.

이 꿀벌은 야생에서 채집될 뿐만 아니라, 라오까이와 손라 같은 일부 지역에서는 사람들이 성공적으로 사육하기도 합니다.

이 말벌 종은 침이 매우 맹독성이지만, 유충과 번데기는 단백질이 풍부하고 영양가 있는 다양한 요리로 가공할 수 있어 식용으로 사냥됩니다. 가격은 킬로그램당 최대 50만 동에 달할 정도로 비교적 높습니다.

시마까이에서 앤드루는 현지 주민의 초대를 받아 그들의 집에 가서 말벌 유충으로 만든 별미를 맛보았습니다. 주인이 말벌 유충이 킬로그램당 50만 동에 팔린다고 하자, 앤드루는 그 가격이 고급 소고기만큼이나 비싸다고 말했습니다.

서양 방문객은 이 번데기들이 무게가 약 80~90kg에 달하는 "거대한" 말벌집에서 채취된 것이며, 이 말벌집은 지역 주민들이 1년 넘게 기르고 돌봐온 것이라고 밝혔습니다. 번데기는 다양한 요리의 재료로 사용되지만, 가장 맛있고 인기 있는 요리는 라임 잎과 함께 볶은 번데기입니다.

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라임 잎을 곁들인 말벌 유충 튀김은 북서부 지역의 독특한 특산품으로 여겨지는 인기 있는 별미이지만, 누구나 감히 시도해 볼 용기가 있는 것은 아닙니다.

앤드류는 이 요리가 어떻게 준비되는지 직접 관찰할 기회도 가졌습니다. 벌 애벌레는 수확 후 즉시 손질하여 끓는 기름에 노릇하게 익을 때까지 튀기고 양념을 합니다. 마지막으로 잘게 다진 라임 잎을 위에 뿌립니다.

호주 출신의 한 유튜버는 라임 잎을 넣고 볶은 말벌 유충이 보기에도 좋고 냄새도 맛있어 보인다고 댓글을 달았습니다.

그는 또한 그 요리에 꿀벌의 발달 단계(유충, 번데기, 성충)에 해당하는 다양한 종류의 번데기가 포함되어 있는 것을 보고 깊은 인상을 받았다. 앤드류는 가장 작은 것부터 가장 큰 것까지 차례대로 맛보겠다고 말했다.

먼저 말벌 유충부터 먹어봤습니다. 그는 전에도 날것으로 먹어본 적이 있다고 했습니다. 하지만 이번에는 구운 유충을 먹어보니 입안에서 사르르 녹는 부드럽고 우유 같은 식감을 느꼈다고 합니다.

"세상에, 아이스크림처럼 부드럽고 크리미하면서 풍부한 질감이네요." 앤드류가 이렇게 묘사했다.

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서양 관광객은 라임 잎과 함께 볶은 말벌 유충 요리를 맛보았다.

서양 방문객은 많은 사람들이 이 요리를 처음 보면 주저하거나 불안해하지만, 일단 조리되면 먹음직스러워 보인다고 말했습니다.

앤드류는 번데기(유충의 후기 단계)를 맛보았을 때 약간 불안한 마음이 들었다고 인정했습니다. 하지만 그는 다시 한번 그 특이하고 맛있는 맛에 놀랐습니다. "거의 고기 맛이 났고, 생각했던 것보다 훨씬 먹기 쉬웠어요. 번데기의 식감은 닭고기와 꽤 비슷했습니다."라고 그는 말했습니다.

성체 말벌을 먹어본 경험을 이어가며 앤드류는 이렇게 말했다. "솔직히 말해서, 이 부분은 유충이나 번데기보다 훨씬 먹기 힘들어요. 부드럽지 않고 아삭하고, 말벌이 다리와 날개 같은 신체 부위를 완전히 발달시켰기 때문에 약간 단단하죠... 맛으로 따지자면, 이전 두 가지 버전보다 더 아삭한 식감이에요."

서양 관광객들이 지렁이를 채집하는 모습 1.png
말벌 유충으로 만든 요리는 영양가가 높고 건강에 좋다고 여겨지지만, 알레르기가 있는 사람은 섭취하기 전에 주의해야 합니다.

라오까이에서 야생 꿀벌 유충 채취를 전문으로 하는 응우옌 지아 씨에 따르면, 말벌 유충은 영양가가 매우 높은 식품으로 여겨지기 때문에 가장 인기가 많다고 합니다.

갈아서 만든 벌 번데기는 알코올에 담가 뼈와 관절 질환을 치료하거나 죽, 볶음 요리, 찹쌀밥 등의 음식으로 가공할 수 있습니다. 칼로리가 높고 비타민이 풍부하여 다양한 건강상의 이점을 제공하는 천연 "기적의 치료제"로 여겨집니다.

말벌 번데기 채집은 위험하고 생산량도 적기 때문에 비교적 높은 가격에 거래됩니다.

벌 번데기는 맛있는 요리로 만들어 먹을 수 있지만, 보관 및 조리가 제대로 되지 않으면 알레르기나 식중독을 일으킬 수 있는 식품이기도 합니다. 따라서 알레르기 체질인 사람은 벌 번데기 요리를 섭취하기 전에 각별히 주의해야 합니다.

사진: 앤드류 프레이저

벤째에서 온 대가족이 봄맞이 나들이를 위해 직접 만든 소시지 40kg과 빵 150덩이를 챙겨 안장성으로 향했습니다. 가족들은 소시지 40kg, 빵 150덩이, 당면 4kg, 그리고 미리 손질된 닭과 오리 수십 마리를 준비했습니다. 점심시간에는 간이 천막을 치고 간이 화로를 설치한 후, 볶음 요리를 해 먹으며 그 자리에서 식사를 즐겼습니다.