이 연구는 학술지 PLOS One 에 발표되었습니다. 호주 과학 뉴스 사이트 인 Science Alert 에 따르면, 이 연구는 1만 명이 넘는 성인의 데이터를 수집 및 분석한 대규모 연구입니다.
규칙적인 운동은 만성 통증 환자의 통증 내성을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다.
본 연구에서는 냉각수용체 자극 검사(CPT)를 이용하여 통증 내성을 측정했습니다. 참가자들은 손을 얼음물에 담그고 통증을 얼마나 오래 견딜 수 있는지 확인했습니다. 연구 참가자들은 8년 간격으로 두 차례에 걸쳐 CPT를 받았습니다. 또한, 운동 빈도와 강도를 자세히 기록한 보고서를 작성했습니다.
데이터를 분석한 결과, 연구팀은 규칙적으로 운동하는 사람들이 통증에 대한 내성이 더 높다는 것을 발견했습니다. 특히, 중강도에서 고강도 운동을 하는 사람들은 운동 빈도가 낮은 사람들보다 통증에 대한 내성이 더 뛰어난 것으로 나타났습니다.
연구팀은 이번 연구 결과가 만성 통증 환자의 치료 계획에 획기적인 기여를 할 수 있을 것으로 보고 있습니다. 미국 국립 보건원 (NIH)에 따르면 만성 통증은 몇 달 이상 지속되면서 완화되지 않는 통증을 말합니다.
"이번 연구 결과는 만성 통증을 줄이거나 예방하는 비약물적 방법으로 신체 활동을 늘리는 것이 효과적이라는 생각을 뒷받침합니다."라고 연구 저자들은 밝혔습니다.
운동이 만성 통증 치료에 도움이 될 수 있다는 연구 결과는 이번이 처음은 아닙니다. 하지만 이전 연구들은 대부분 소규모였고, 환자들을 1년 동안만 추적 관찰했습니다. 대부분의 연구에서 운동이 통증을 완화하고, 장기간 진통제 복용 시 흔히 발생하는 부작용이 거의 없다는 사실이 확인되었습니다.
만성 통증은 특히 노년층에서 흔히 나타나는 질환입니다. 많은 경우 환자들은 통증을 느끼지만, 의사가 정확한 원인을 파악하는 데는 시간이 걸립니다. 장기간 지속되는 통증은 업무 능력과 신체 활동을 제한하여 불안과 우울증의 위험을 증가시킵니다.
만성 통증이 있는 사람들에게 운동은 처음에는 어려울 수 있습니다. 전문가들은 걷기, 요가, 수영, 태극권과 같은 가벼운 운동부터 시작해 볼 것을 권장합니다.
운동 후 두 시간이 지나도 통증이 심해지면 다른 운동으로 바꾸세요. 처음 운동은 힘들 수 있지만, 익숙해지면 훨씬 쉬워질 것입니다. 그러면 몸이 운동의 효과를 확실히 느낄 수 있을 거라고 사이언스 얼럿(Science Alert) 은 전합니다.
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