화성과 목성 사이에 숨겨진 바다 행성?

(NLĐO) - 화성과 목성 사이 소행성대에 있는 가장 큰 천체는 한때 목성의 "생명의 위성" 유로파와 유사한 바다를 가지고 있었을 가능성이 있다.

NASA의 던 탐사선이 수집한 데이터를 기반으로 한 새로운 연구에 따르면, 특이한 왜행성 세레스는 바다로 덮인 세계 일 가능성이 있다고 합니다.

이번 연구의 공동 저자인 미국 퍼듀 대학교의 마이크 소리 박사에 따르면, 새로운 분석 결과 한때 황량한 암석 덩어리로 여겨졌던 세레스가 실제로는 행성에 더 가까운 모습을 하고 있는 것으로 나타났습니다.

왜소행성 세레스는 한때 바다로 뒤덮인 세계였을지도 모른다 - 사진: NASA

왜소행성 세레스는 지름이 950km이며, 화성과 목성 사이에 위치한 소행성대에서 가장 큰 천체입니다.

크기는 작지만, 충돌구, 화산, 산사태 흔적과 같은 복잡한 표면 지형을 포함하고 있습니다.

새로운 연구에 따르면 세레스의 지각은 표면 근처에서 거의 90%가 얼음으로 이루어져 있으며, 117km 깊이에서는 얼음 비율이 점차 감소하여 0%가 된다.

이 기묘한 구조는 서서히 얼어붙는 바다의 잔해일 뿐이며, 위에서부터 아래로 굳어지면서 불순물이 더욱 풍부해진 결과일 것이다.

이번 연구 결과는 세레스가 비교적 건조하며 얼음 함량이 최대 30% 미만이라는 기존의 통념과 상반됩니다. 그러나 얼음이 표면에 집중되어 있다가 아래로 갈수록 점차 감소하는 현상은 연구팀이 제시한 90%라는 수치를 타당하게 만듭니다.

저자들은 세레스가 한때 목성의 위성 유로파와 유사한 해양 세계였을 것이라고 결론지었는데, NASA는 유로파의 지하에 생명체를 지탱할 수 있는 해양이 존재할 가능성이 있다고 보고 있다.

"시간이 지나면서 진흙탕 바다가 얼어붙으면, 그 안에 암석 물질이 갇힌 얼음 껍질이 형성됩니다."라고 소리 박사는 설명했습니다.

이 주장을 뒷받침하기 위해 저자들은 컴퓨터 시뮬레이션을 사용하여 이 왜소행성의 충돌 분화구가 수십억 년에 걸쳐 확장되는 과정을 모델링했습니다.

이러한 시뮬레이션은 또한 세레스의 얼음과 암석으로 이루어진 바다에 사실상 해류가 없다는 것을 보여줍니다. 이는 태양계 환경이 시간이 지남에 따라 점진적으로 변화하면서 바다가 빠르게 얼어붙는 데 기여합니다.

소리 박사에 따르면 가장 흥미로운 점은 이제 지구와 매우 가까운 곳에 얼어붙은 바다 세계가 있다는 사실이며, 이로 인해 우주선이 접근하여 샘플을 채취하기가 편리해졌다는 것입니다.

고대 물이 풍부했던 행성을 연구하는 것은 지구를 포함한 태양계 천체들의 진화와 생명의 기원에 대해 많은 것을 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.

출처: https://nld.com.vn/mot-the-gioi-dai-duong-an-minh-giua-sao-hoa-va-sao-moc-19624100111444816.htm