Eliza Reid, echtgenote van de huidige IJslandse president Gudni Johannesson en voormalig VN-ambassadeur voor toerisme , is van mening dat veiligheid, respect en de mogelijkheid om met de lokale bevolking te communiceren factoren zijn die dit Noordse eilandland tot een magneet maken voor zowel binnenlandse als internationale toeristen.
 |
| De first lady van IJsland, Eliza Reid. |
In juli 2017 vierden Eliza Reid en haar echtgenoot, Gudni Johannesson, hun huwelijksjubileum in Reykjavik, IJsland. Het was een zomeravond en veel mensen waren op pad. Reid stelde voor om na het feest een wandeling te maken. President Gudni Johannesson aarzelde echter aanvankelijk, omdat hij geen zin had om een menigte tegen te komen die geobsedeerd was door het maken van selfies.
"Ik zei tegen mijn man dat hij zich geen zorgen hoefde te maken," herinnerde Reid zich, " en ze had gelijk. We gingen naar buiten en natuurlijk herkende niemand hem, want het waren vooral toeristen."
In de twintig jaar sinds Eliza Reid (van Canadese afkomst) naar IJsland verhuisde om er te wonen en te werken, heeft ze de toeristische sector op dit Noordse eiland zien exploderen. Het aantal toeristen steeg dramatisch, van een bescheiden paar honderdduizend tot meer dan twee miljoen bezoekers per jaar vóór de Covid-19-pandemie. Dit is een werkelijk opmerkelijke prestatie voor een land als IJsland met een bevolking van minder dan 400.000.
De bloei van de IJslandse toerisme-industrie, die volgens Reid zowel kansen als uitdagingen voor dit Noordse land met zich mee heeft gebracht, is een transformatie waarvan zij getuige is geweest en waaraan zij heeft deelgenomen.
In 2016, toen haar echtgenoot tot de nieuwe president van IJsland werd gekozen, werkte Reid als redacteur voor een tijdschrift dat werd verspreid aan boord van vliegtuigen van Iceland Airlines. Drie jaar later, als First Lady, vervulde Reid de dubbele rol van het bevorderen van de handel en het promoten van IJsland als toeristische bestemming.
In een gesprek met een verslaggever van de New York Times deelde de First Lady van IJsland haar gedachten over hoe toeristen IJslanders kunnen ontmoeten en haar visie op de term 'overtoerisme'.
 |
De IJslandse toerisme-industrie heeft de afgelopen 20 jaar, sinds haar komst naar het land, een opmerkelijke bloei doorgemaakt. Hoe is die transformatie tot stand gekomen?
Reizen heeft onze ogen geopend voor zoveel meer. Je merkt bijvoorbeeld dat er meer bestemmingen zijn als je rechtstreeks vanuit IJsland vliegt, en dat er meer restaurants en cafés in Reykjavik zijn. Winkels en veel andere gelegenheden blijven ook langer open dan voorheen.
IJslanders zijn dol op reizen. Ze zijn altijd nieuwsgierig en geïnteresseerd in de buitenwereld, en ze vinden het ook fijn als de buitenwereld in ons geïnteresseerd is. Dat zie je terug in de statistieken over de houding van IJslanders ten opzichte van toerisme (zie hier), want de toeristische sector levert een grote bijdrage aan de IJslandse economie en we zijn erg trots op dit land.
In haar boek "The Secrets of Sprakkar: The Extraordinary Women of Iceland and How They Are Changing the World " betoogt ze dat toerisme een rol heeft gespeeld in het herstel van IJsland na de economische crisis van 2008.
Ja, er ontstond een economische crisis en er was ook een vulkaanuitbarsting. Op het eerste gezicht lijken beide negatief, maar er waren ook enkele voordelen.
Vulkaanuitbarstingen legden het Europese transport lam, en velen realiseerden zich dat IJsland veel dichterbij was dan ze hadden gedacht. IJsland was niet afgelegen of ontoegankelijk, en bood op een bepaalde manier een zekere verwondering. Vervolgens beleefden we een toeristische bloei.
Weet je, 25 jaar geleden, toen ik voor het eerst naar IJsland ging, vroegen de mensen die ik ontmoette verbaasd: "Je wilt echt naar IJsland?" Nu antwoorden ze: "Oh, ik ga," of "Mijn buurman gaat," of "Ik wil erheen." IJsland is veel meer aanwezig in de herinneringen van mensen.
 |
Direct na de vulkaanuitbarsting van 2010 lanceerde IJsland de toerismepromotiecampagne "Inspired by Iceland". Ik heb begrepen dat meer dan 25% van de IJslandse beroepsbevolking aan dat initiatief heeft deelgenomen.
Mensen nodigen hun vrienden uit om IJsland te bezoeken. Ik deed mee, net als vele anderen. De campagne was briljant uitgevoerd en bracht veel belangrijke boodschappen over duurzaamheid over, evenals de inzet van de IJslandse bevolking voor verantwoord toerisme.
Ik denk dat toeristen graag meer willen weten over de landen die ze bezoeken en wat de bestemming te bieden heeft, maar het probleem is dat ze soms niet weten hoe ze die informatie kunnen vinden. De IJslandse belofte is een geweldige manier om mensen eraan te herinneren de natuur met respect te behandelen en ervoor te zorgen dat ze een reisplan hebben voor het geval er iets gebeurt.
In haar boek suggereert ze dat een van de beste manieren voor toeristen om IJslanders te leren kennen, is om te ontspannen in een warmwaterbad bij een geothermisch zwembad. Waarom?
Men zegt wel eens: als je een Engelsman wilt ontmoeten, ga dan naar een pub; als je een Fransman wilt ontmoeten, ga dan naar een café. En in IJsland moet je zeker naar een zwembad gaan, want daar kun je mensen ontmoeten – 's ochtends, 's middags of 's avonds. Ik raad bezoekers aan om verschillende soorten zwembaden uit te proberen, want ze hebben allemaal hun eigen unieke kenmerken en je kunt er allerlei verschillende mensen ontmoeten. Deze plekken zijn altijd schoon en betaalbaar, en dat beloven alle locals.
Tijdens het lezen van haar boek kreeg ik het gevoel dat de IJslandse gemeenschap steeds diverser wordt, maar tegelijkertijd ook heel hecht blijft.
Afgelopen weekend moest ik een bh kopen – weet je, het was een leuke ervaring. Ik was aan het praten met de vrouw die in de winkel werkte, en de vrouw in het pashokje ernaast zei: "Die stem ken ik." Het bleek onze Chief Medical Officer te zijn – Anthony Fauci, zoals die in IJsland. We moesten lachen dat we elkaar toevallig in een lingeriewinkel tegenkwamen. De volgende dag kwam ik haar weer toevallig tegen in de supermarkt. En dan denk je: IJsland is een klein land.
Enkele jaren vóór de pandemie trok IJsland al media-aandacht vanwege "toerisme-overbelasting".
Naar mijn mening is "toerisme-overbelasting" een onterechte term. Ja, het aantal toeristen is toegenomen, en de procentuele stijging is aanzienlijk, maar dat heeft grotendeels te maken met seizoensinvloeden. Vroeger kwamen mensen in de zomer omdat je in de winter nergens op het platteland kon komen. Maar nu reist tweederde van de toeristen ook in andere seizoenen, niet alleen in de zomermaanden. Ze komen het hele jaar door naar ons land en doen meer aan sightseeing.
In grotere steden in Europa zijn er problemen met accommodatie en betaalbare huisvesting. Dat zien we hier ook. Maar over het algemeen denk ik dat toerisme een goede zaak is, mits het goed beheerd wordt en we duurzame plannen voor de lange termijn hebben. Toerisme brengt kapitaal in de economie. Daarom is het goed om meer familiebedrijven te hebben. We hebben grote bedrijven nodig; die betalen veel belasting.
In 2017 werd ze benoemd tot speciaal ambassadeur van de Verenigde Naties voor toerisme en duurzame ontwikkelingsdoelen.
2017 was het Jaar van Duurzaam Toerisme van de Verenigde Naties, en ik was erg blij dat ik die rol kreeg. Ik vind het duurzaamheidsaspect ontzettend belangrijk. Het sluit aan bij veel van mijn persoonlijke interesses, ook omdat er zoveel vrouwen in de toeristische sector werken. En ik ben erg geïnteresseerd in het idee dat toerisme een weg naar vrede kan zijn, vooral in gebieden die in het verleden conflicten hebben gekend.
Wat hoopt ze dat mensen kunnen leren van een bezoek aan dit Noordse eilandland?
Ik denk dat we tijdens onze reizen de mensen die we ontmoeten, de culturele ervaringen die we opdoen en alles wat daarbij hoort, onthouden. Ik lees momenteel het boek van Stanley Tucci, waarin hij de IJslandse keuken een ontdekking noemt. Ik denk dat hij gepekelde ramtestikels en rottende haai verwachtte, maar hij kreeg een fantastische maaltijd voorgeschoteld. En dat is iets wat we ons van onze reizen herinneren.
Bron
Reactie (0)