Hoe stelden astronomen zich Mars voor in de 19e eeuw?

(Dan Tri) - In de 19e eeuw, toen de technologie nog niet toereikend was om de mysteries van Mars te ontrafelen, combineerde een Franse astronoom wetenschap en verbeelding om de deur naar de Rode Planeet te openen.

Van telescopen tot denkbeeldige planeten

Illustratie uit de publicatie "Planet Mars" van Camille Flammarion (Foto: Wikimedia Commons).

Tegenwoordig kunnen beelden van Mars gemakkelijk en met extreem heldere details naar de aarde worden gestuurd door sondes zoals Perseverance of InSight. Maar het is moeilijk voor te stellen dat er een tijd was waarin mensen de Rode Planeet alleen kenden via vage strepen op telescopen.

In de tweede helft van de 19e eeuw, een tijdperk zonder raketten en satellieten, konden astronomen alleen hun verbeelding gebruiken om de hiaten in hun kennis op te vullen.

In deze context speelde Camille Flammarion, een Franse astronoom, een bijzondere rol. Hij combineerde sciencefiction met astronomische observaties om een ​​levendig beeld te schetsen van de wereld buiten de hemel.

Flammarions beroemde La planète Mars (1892) wordt beschouwd als de meest uitgebreide samenvatting van Mars uit deze periode, gebaseerd op 572 tekeningen en observaties die teruggaan tot de tijd van Galileo. Het werk beschrijft landen, kanalen, zeeën en mogelijke tekenen van leven... waarvan vele het resultaat waren van verbeelding, vanwege de beperkingen van observatieapparatuur.

In tegenstelling tot veel astronomen in zijn tijd was Flammarion niet alleen geïnteresseerd in de vraag of er leven op Mars mogelijk was, maar hij vroeg zich ook af: Zo ja, hoe zou dat leven eruitzien?

Voor hem is Mars een oudere planeet dan de Aarde, die mogelijk al lang vóór ons soortgelijke evolutiestadia heeft doorgemaakt. Hij gelooft dat als er intelligent leven bestaat, dit waarschijnlijk tot een hoger niveau is geëvolueerd dan de mens.

Sciencefiction is de brug naar Mars

Tegenwoordig is Mars gemakkelijk te observeren. Maar in de 19e eeuw beschikten onderzoekers nog niet over de technologie om dat te doen (Foto: NASA).

Flammarion beperkte zich niet tot astronomische kaarten, maar nam ook Mars op in zijn sciencefictionwerken. In Urania (1889) vertelt hij het verhaal van de reis van een fictief personage naar Mars, nadat hij gereïncarneerd is als een gevleugeld, zesarmig, lichtgevend wezen.

Vanuit het perspectief van de auteur zijn de wezens op Mars totaal anders dan die op aarde. Ze passen zich ook aan verschillende omgevingsomstandigheden aan en hebben een beschaving die ver boven de onze uitstijgt.

Flammarions ideeën over leven op Mars weerspiegelen een verlangen naar een ideale samenleving: vrij van oorlog, vrij van armoede en ongehinderd door triviale zorgen.

Dit is niet alleen speculatieve fictie, maar ook een veelzeggende metafoor voor de Franse samenleving na de oorlog, waarin Flammarion droomt van een wereld waarin mensen in vrede leven met kennis en wetenschap.

Houtsnede uit een werk over Mars van Camille Flammarion, gepubliceerd in 1888 (Foto: Wikimedia Commons).

Hoewel Flammarion geen gespecialiseerde onderzoeker is, is zijn invloed op de publieke perceptie van het universum onmiskenbaar. Belangrijker nog, het is de passie en het brandende verlangen van de mensheid om het enorme, immense universum te verkennen .

Hij schreef ooit: “Het bekende is slechts een klein eiland in de uitgestrekte oceaan van het onbekende.”

De erfenis van Flammarion ligt daarbij niet zozeer in de wetenschappelijke nauwkeurigheid van zijn beschrijvingen van Mars, die al lang vaststonden, maar in de manier waarop hij een verbinding legde tussen wetenschap en fantasie, tussen fysieke ontdekkingen en filosofische reflectie.

Hij liet het publiek Mars niet alleen zien als een verafgelegen object, maar als een mogelijkheid, een symbool van de menselijke evolutie, mits deze in de juiste omstandigheden wordt geplaatst.

Nu ruimtemissies zich voorbereiden op de toekomst van het sturen van mensen naar Mars, is de wereld die Camille Flammarion meer dan een eeuw geleden schilderde nog steeds een uitnodiging om niet alleen andere planeten, maar ook onszelf te verkennen.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nha-thien-van-hoc-the-ky-19-da-tuong-tuong-ve-sao-hoa-ra-sao-20250630083127709.htm