Nieuwe ontdekking van microplastics in de menselijke hersenen

Een studie gepubliceerd op 3 februari in het tijdschrift Nature Medicine toonde een opmerkelijke toename van micro- en nanoplastics in menselijke hersenen. Wetenschappers vonden talloze minuscule polymeerfragmenten en -vlokken in postmortaal hersenweefsel.

Phát hiện mới về vi nhựa trong não người

Wetenschappers hebben microplastics gevonden in menselijke hersenen, levers en nieren. (Bron: The Guardian)

Cardioloog Raffaele Marfella, onderzoeker aan de Universiteit van Campania “Luigi Vanvitelli” in Napels (Italië) en collega's ontdekten dat mensen met hoge niveaus van microplastics en nanoplastics, of MNP's, in hun bloedvatplaques een hoger risico liepen op een hartaanval, beroerte en overlijden.

Om een volledig beeld te krijgen, gebruikten de onderzoekers verschillende methoden om de MNP-waarden te meten in 91 hersenmonsters van mensen die sinds 1997 zijn overleden. Alle metingen lieten een significante stijging in de loop der jaren zien. Tussen 2016 en 2024 stegen de gemiddelde MNP-concentraties met ongeveer 50 procent, van 3345 μg/g naar 4917 μg/g.

Volgens Richard Thompson, expert op het gebied van microplasticvervuiling aan de Universiteit van Plymouth (VK), zijn MNP's aanwezig in voedsel, drinkwater en lucht, waardoor ze duidelijk doordringen in menselijk weefsel. Eerdere studies hebben ze aangetroffen in de longen, darmen, bloed, lever en placenta.

Nieuw onderzoek toont aan dat in monsters die in 2024 werden verzameld, de concentraties MNP in hersenweefsel ongeveer tien keer hoger waren dan die in lever- en nierweefsel. Phoebe Stapleton, universitair hoofddocent farmacologie en toxicologie aan Rutgers University in Piscataway (New Jersey, VS), stelde dat MNP zelfs in hoge concentraties in de bloed-hersenbarrière voorkwam.

Volgens mevrouw Stapleton komen er naast vaste deeltjes ook dunne, scherpe deeltjes voor in hersenweefsel. Veel laboratoriumonderzoeken naar MNP's hebben aangetoond dat hersenweefsel niet veel polystyreendeeltjes bevat, een soort plastic dat veel wordt gebruikt in de voedingsindustrie, medische benodigdheden... maar wel veel stukjes die lijken op gewoon huishoudplastic.

Uit het onderzoek bleek dat er hogere MNP-waarden in de hersenen van twaalf mensen met dementie zaten. Er werd echter geen verband gevonden tussen de ziekte en de aanwezigheid van deze microplastics.

Bovendien hebben studies aangetoond dat MNP-niveaus niet gekoppeld zijn aan een lang leven, maar sterk variëren tussen de onderzochte personen. Sommige mensen hebben hoge niveaus, terwijl anderen accumulatie lijken te vermijden.

In het onderzoek werd echter niet bij levende personen het niveau van MNP-infectie bijgehouden. Het is dus nog niet mogelijk om te beoordelen of deze ‘indringers’ in de loop van de tijd kunnen fluctueren.

Volgens Andrew West, neurowetenschapper aan de Duke University en medeauteur van het onderzoek, zijn de volledige gezondheidseffecten van microplastics in de hersenen nog niet bekend. Toch zou het een vergissing zijn om te wachten tot alle antwoorden bekend zijn voordat we de kwestie aanpakken.

Bron