Pho Minh is al drie jaar op rij door Michelin bekroond en het verhaal is een ware sensatie in de stad geworden.

Phở Minh - Ảnh 1. — Pho Minh in 1957 - Foto: aangeleverd door de eigenaar.

Toen de mensen van het oude Saigon het over pho hadden, bestond er een gedicht dat luidde: "Het nieuws verspreidt zich door de stad/De pho van Tran Minh in noordelijke stijl is beroemd/Met rauw, goed gegaard rundvlees (borst, flank en kraakbeen)/De kruiden bestaan uit sojasaus, groenten, chili, vissaus en limoen..."

De gedichten van meneer Tran Rac worden nu zorgvuldig bewaard door meneer Tran Ba Di, de derde generatie van Pho Minh. Ze zijn ingelijst in glas en hangen op een prominente plek in het restaurant als herinnering aan hun afkomst.

In deze kleine maar nette ruimte wordt de ingelijste foto een bijzonder aandachtspunt dat direct de aandacht trekt van iedereen die binnenkomt.

Restaurant Pho Minh heeft door de jaren heen vele hoogte- en dieptepunten gekend.

Om het hele verhaal van Pho Minh te vertellen, zouden we waarschijnlijk bijna 100 jaar terug in de tijd moeten gaan.

In de jaren dertig moest de toen nog jonge heer Tran Minh zijn geboorteplaats Ha Dong verlaten om de kost te verdienen. Hij reisde over land door Laos en Cambodja naar Tay Ninh en vestigde zich uiteindelijk in het "beloofde land" Saigon.

Na zijn aankomst in Saigon kwam meneer Tran Minh toevallig in contact met een familielid van de Tran-familie die ook vanuit het noorden was verhuisd. Dit familielid had een kleine pho-kraam vlakbij de Ben Thanh-markt, met een tafeltje op de Le Lai-straat. Hij ging helpen bij de kraam en leerde het vak al werkend.

Phở Minh - Ảnh 2. — De heer Tran Minh en zijn jongste dochter - Foto: aangeleverd door de geïnterviewde.

Enkele jaren later, toen hij meer ervaring had opgedaan, vroeg meneer Minh toestemming om voor zichzelf te beginnen. Meneer Tran Ba Di vertelde dat het gezin van zijn grootouders destijds erg arm was, dat ze een huis moesten huren en dat zijn grootmoeder als huishoudster moest werken in ruil voor een plek om te wonen.

Het huis was gehuurd en lag in een smal steegje, dus hoe konden ze daar een pho-restaurant beginnen? Zijn grootvader kocht een houten kar en zette die neer bij de ingang van Pasteur Alley om pho te verkopen. Er waren geen tafels of stoelen; klanten stonden of zaten onder een boom en lieten hun kommen daar achter, die zijn grootvader vervolgens opruimde. Toch zat de zaak altijd vol met klanten.

Destijds was pho nog geen populair gerecht in Saigon. Mensen waren gewend om hu tieu of mi go (noedelsoep) te eten met allerlei groenten, taugé, gehaktballetjes, zwarte saus en rode saus – ingrediënten die niet in de pho uit Noord-Saigon voorkomen.

Meneer Minh nam daarom de gedurfde beslissing om het pho-gerecht te "hervormen". Hij voegde geblancheerde taugé, groenten, sauzen, enzovoort toe, om het aan te passen aan de smaak van de lokale bevolking. En zo ontstond de zuidelijke pho, oftewel de Saigon pho.

"Je zou kunnen zeggen dat meneer Tran Minh, destijds eigenaar van restaurant Pho Tran Minh, praktisch de 'vader' was van de pho in zuidelijke stijl, of misschien wel de pho in Saigon-stijl," bevestigde meneer Tran Ba Di.

Phở Minh - Ảnh 3. — Het interieur van restaurant Pho Minh bij de opening - Foto: aangeleverd door de eigenaar.

Na jarenlang pho te hebben verkocht vanuit een mobiele kraam, begon de winkel steeds meer klanten te trekken. Dankzij dat spaarde meneer Minh genoeg geld om twee percelen grond te kopen: één voor de winkel en de andere voor tijdelijke huisvesting van de bouwvakkers.

Van 1955 tot 1957 werd het hoofdgebouw gebouwd. Tijdens de bouw bleef meneer Minh met zijn karretje naar het einde van het steegje rijden om pho te verkopen. In deze periode werd Pho Minh zo beroemd dat hij als een "tycoon" werd beschouwd, omdat hij een van de slechts vijf mensen in Saigon was die destijds een eigen auto bezaten.

Maar die decennia verliepen niet altijd zonder problemen. Er waren momenten dat meneer Minh gedwongen was zijn bedrijf tijdelijk te sluiten, bijvoorbeeld voor een of twee jaar, de omvang ervan te verkleinen, en zelfs momenten waarop het ernaar uitzag dat hij het helemaal zou moeten sluiten...

Dankzij de gezamenlijke inspanningen van generaties om het familiemerk te behouden en verder te ontwikkelen, heeft Pho Minh echter alle tegenslagen overwonnen en bestaat het nog steeds.

Phở Minh 3 năm liền được Michelin vinh danh và câu chuyện 'nô nức đồn vang khắp thị thành' - Ảnh 5. — De heer Tran Ba Dung, de derde generatie chef-kok bij Pho Minh - Foto: LAN HUONG

Pho Minh is synoniem met het woord 'eenvoudig'.

Momenteel wordt Pho Minh gerund door drie kleinkinderen van meneer Tran Minh, die elk hun eigen verantwoordelijkheden hebben. Mevrouw Tran Thi Mai Dung verzorgt de bediening, meneer Tran Ba Dung is verantwoordelijk voor de keuken en de pho-pannen, en meneer Tran Ba Di is de "verhalenverteller" en onderhoudt de externe betrekkingen.

Over de aanhoudende populariteit van Pho Minh gedurende de afgelopen 80 jaar zegt meneer Tran Ba Di dat de belangrijkste reden nog steeds in de kom pho zelf ligt. De pho moet heerlijk, van hoge kwaliteit en schoon zijn om klanten te blijven trekken. Klanten vinden de bouillon misschien een beetje flauw bij hun eerste bezoek aan Pho Minh, maar zodra ze aan de smaak gewend zijn, raken ze eraan verslaafd.

Bij Pho Minh kost een normale kom 75.000 VND en een grote kom 100.000 VND. - Foto: LAN HUONG

Pho Minh heeft al meer dan 80 jaar vrijwel hetzelfde recept behouden, zonder trends te volgen, te "moderniseren" of de smaak te veranderen.

Meneer Tran Ba Di "onthult" het geheim om een authentieke kom "Pho Minh" pho te herkennen: eenvoud - een woord dat gewoonlijk niet met pho wordt geassocieerd.

De bouillon wordt uitsluitend getrokken van runderbotten en radijsjes om een natuurlijke zoetheid te verkrijgen, zonder kaneel, steranijs of kardemom zoals in veel andere restaurants. Juist deze eenvoud zorgt ervoor dat de smaak van de pho consistent en stabiel blijft, waardoor het een blijvende indruk achterlaat bij de gasten.

De gloeiend hete bouillon en het verse rundvlees zorgen voor een werkelijk verleidelijke kom pho - Video : LAN HUONG

Tot nu toe is Pho Minh al drie jaar op rij door Michelin bekroond. De heer Tran Ba Di zei dat dit het resultaat is van de inspanningen van drie generaties om Pho Minh te behouden en te ontwikkelen. Daar is hij erg trots op.

"In het eerste jaar dat we de Michelin-onderscheiding ontvingen, hield mijn zus het geheim. Ze durfde er niet mee te pronken, omdat er te veel klanten kwamen en we ze niet allemaal konden bedienen. Iedereen die kwam eten, vroeg ernaar. Pas toen ik zes maanden geleden besloot het restaurant te renoveren, hebben we eindelijk de plaquette opgehangen," vertelde hij.

Pho Minh is een van de pho-merken die deelnemen aan het Pho Day 2025-festival, dat plaatsvindt op 13 en 14 december in Ho Chi Minh-stad. Dit is tevens het eerste jaar dat Pho Minh meedoet aan Pho Day, georganiseerd door de krant Tuoi Tre .

"De reden dat Pho Minh dit jaar meedoet, is omdat we het verhaal van het pho-vak, zowel pho in het algemeen als het verhaal van Pho Minh in het bijzonder, niet voor onszelf willen houden, maar het willen delen zodat iedereen het beter kan begrijpen," voegde hij eraan toe.

Phở Minh - Ảnh 7. — Het meest verkochte gerecht bij Pho Minh is een volle kom pho - Foto: aangeleverd door de eigenaar.

Het Pho Day 12-12-programma, dat dit jaar voor de negende keer wordt georganiseerd met als thema "Vietnamese rijst naar een hoger niveau tillen - verspreid over vijf continenten", vindt plaats op 13 en 14 december in het voormalige belastingwarenhuis aan de Nguyen Hue-straat 135 in de wijk Saigon, Ho Chi Minh-stad.

Het programma presenteert bijna 30 bekende en unieke pho-merken uit Noord- en Zuid-Vietnam, en toont een divers aanbod aan pho-gerechten die de kenmerken van verschillende regio's en lokale culturen weerspiegelen.

Met een prijs van 40.000 VND per kom, zullen er naar verwachting meer dan 20.000 porties worden geserveerd tijdens het Pho-festival op 12 december 2025, verdeeld over twee dagen. De organisatoren zullen minstens 10% van de opbrengst van de pho-verkoop doneren aan het "Pho of Love"-programma, dat pho kookt en serveert aan mensen in de door overstromingen getroffen gebieden van de provincie Dak Lak (voorheen Phu Yen ), die onlangs schade heeft geleden door natuurrampen.

Het Pho Day 12-12-programma wordt ondersteund en gecoördineerd door het Departement Buitenlandse Zaken en Culturele Diplomatie van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, het Departement Handelsbevordering van het Ministerie van Industrie en Handel, het Departement Industrie en Handel van Ho Chi Minh-stad en de Vietnamese Vereniging voor Culinaire Cultuur, met de jarenlange diamantpartnerschap van Acecook Vietnam Joint Stock Company en dit jaar met aanvullende steun van Ho Chi Minh City Development Commercial Bank (HDBank), Cholimex Food Joint Stock Company, Saigon Trading Corporation Limited (SATRA), Suntory Pepsico Beverage Company Limited, enz.