Nu de geopolitieke risico's toenemen, keren Chinese ouders zich geleidelijk af van internationaal onderwijs

Studeren in het buitenland en het behalen van een internationale graad – ooit door de Chinese middenklasse beschouwd als de basis voor toekomstig succes – verliest aan aantrekkingskracht. (Bron: SCMP)

Toen mevrouw Eva Deng, een HR-manager uit Shenzhen (een stad in Zuid-China), besefte dat de toekomst onzeker was, werd ze gedwongen een moeilijke beslissing te nemen waar ze zelf nooit aan had gedacht: ze wilde haar 12-jarige zoon overplaatsen van een internationale school naar een openbare school.

Ondanks dat Eva Deng vloeiend Engels sprak, liet ze uiteindelijk haar plannen varen om haar kinderen naar het Verenigd Koninkrijk of de Verenigde Staten te sturen om daar te studeren. In plaats daarvan richtte ze haar pijlen op de beste universiteiten in China om vakken te studeren die verband hielden met opkomende wetenschappen en technologieën, zoals halfgeleiders of kunstmatige intelligentie (AI).

De jongen rondde zijn zesjarige Britse opleiding af om deel te nemen aan nationale wedstrijden in programmeren, wiskunde en natuurwetenschappen – belangrijke vakken voor Chinese studenten bij toelating tot de beste middelbare scholen en universiteiten van het land.

Eva Deng, die haar zoon voorbereidt op een toekomstige studie aan een prestigieuze Chinese universiteit, heeft ook tienduizenden yuan uitgegeven aan programmeercursussen. "Het lijkt erop dat excellente afgestudeerden van Chinese universiteiten een betere toekomst tegemoet gaan, die beter aansluit bij de behoeften van de Chinese economie ", voorspelde ze.

Als internationaal onderwijs niet langer de eerste keuze is

Gevallen zoals die van Eva Deng komen steeds vaker voor in China. Dit weerspiegelt een verschuiving in de vraag onder mensen van middelbare leeftijd, de op één na grootste bevolkingsgroep ter wereld. Voor hen was internationaal onderwijs ooit de optimale keuze.

Volgens onderwijsexperts zijn geopolitieke risico's en de instabiliteit van de wereld de drijvende kracht achter de verschuiving. Daarnaast zorgen de vertragende economische groei, financiële risico's en de crisis op de vastgoedmarkt ervoor dat de werkloosheid onder jongeren steeds hoger wordt.

"Het gaat niet alleen om mijn zoon – ook andere leerlingen in de klas overwegen een overstap naar een openbare school, omdat ouders zich beginnen te bezinnen op de toekomst van hun kinderen te midden van de onstabiele internationale situatie. Studeren aan een lokale universiteit zou beter kunnen zijn voor hun kinderen", aldus Eva Deng.

Gerelateerd nieuws
Chinese studenten die in het buitenland studeren, zijn 'gedesilluseerd' bij terugkeer naar huis

Ondertussen, aldus mevrouw Fang Li, een andere ouder in Guangzhou wiens kind naar een internationale school gaat, stijgen de collegegelden voor studeren in het buitenland nog steeds. Dit kan een enorme som geld kosten, gemiddeld 600.000 - 700.000 yuan/jaar voor een middenklassegezin.

Hoewel mevrouw Fang Li eerder al van plan was om haar kind naar de VS te sturen om daar te studeren, wordt ze nu voorzichtiger als het gaat om financiële zaken, vooral gezien het feit dat de binnenlandse economie ook met veel moeilijkheden kampt.

Mevrouw Fang Li zei dat de meeste ouders uit de middenklasse vroeger hun kinderen naar het buitenland wilden sturen om te studeren, maar dat die mening nu behoorlijk is veranderd. "Jonge studenten die in het buitenland studeren, bevinden zich in een steeds lastigere positie. Ze worden geconfronteerd met een toekomst waarin de kansen op werk voor internationale studenten in Europa en de VS sterk kunnen afnemen als gevolg van geopolitieke invloeden, terwijl de binnenlandse arbeidsmarkt ook steeds competitiever wordt", analyseerde ze.

Een andere zorg die Chinese ouders de afgelopen jaren hebben gehad, is de toename van geweld en rassendiscriminatie tegen Aziaten in sommige westerse landen. Deze toename is toegenomen tijdens de pandemie en na een reeks anti-immigratiemaatregelen van de regering-Trump.

"We willen altijd dat onze kinderen in aanraking komen met verschillende culturen en hun horizon verbreden, maar het wordt steeds moeilijker om een evenwicht te vinden tussen rassendiscriminatie en culturele conflicten", maakt mevrouw Eva Deng zich zorgen.

In tegenstelling tot vele jaren geleden, toen buitenlandse diploma's door Chinese werkgevers vaak meer werden gewaardeerd dan diploma's van een gemiddelde binnenlandse universiteit, zijn er nu veel tekenen dat buitenlandse diploma's niet langer de voorkeur genieten op de Chinese arbeidsmarkt.

Volgens een recent rapport over talenttrends, uitgevoerd door het Chinese wervingsbureau Liepin, gaf meer dan 70% van de Chinese werkgevers aan dat zij alleen al in het eerste en tweede kwartaal van 2025 geen behoefte hebben aan het werven van personeel met een buitenlandse opleiding.

Zelfs in enkele grote steden, zoals Guangdong en Beijing, zijn regels uitgevaardigd die ervoor zorgen dat mensen die uit het buitenland terugkeren, niet mogen deelnemen aan het speciale wervingsprogramma voor ambtenaren. Dit programma is bedoeld voor afgestudeerden van de beste universiteiten van het land.

Bovendien is de GenZ-generatie, geboren na 2000 in China, "vergeleken met eerdere generaties opgegroeid in betere omstandigheden en heeft een groter gevoel van nationale trots. Ze zijn niet langer geïnteresseerd in studeren in het buitenland", aldus Chen Zhiwen, onderwijsonderzoeker en lid van de China Education Development Strategy Association.

De vereniging meldde ook dat minder afgestudeerden van Chinese topuniversiteiten ervoor kiezen om in het buitenland te studeren. De Universiteit van Peking meldde dat het aantal studenten dat in 2024 in het buitenland hoger onderwijs volgde, met ongeveer 21% daalde ten opzichte van 2019, vóór de pandemie. Tsinghua Universiteit zag in dezelfde periode een daling van 28%. Het Beijing Institute of Technology registreerde een daling van 50%. De University of Science and Technology of China en de Fudan Universiteit rapporteerden eveneens een daling van respectievelijk 28,57 en 17,7% in dezelfde periode.

Xiong Bingqi, directeur van het 21st Century Education Research Institute, een denktank in Peking, merkte op dat de huidige Chinese studiecultuur in het buitenland nog steeds grotendeels diplomagericht is. Maar deze trend verliest aan aantrekkingskracht naarmate het aantal buitenlandse studenten en terugkeerders toeneemt.

"Naast de aanzienlijke financiële investering wordt de waarde van studeren in het buitenland als motivatie steeds meer in twijfel getrokken", aldus Xiong Bingqi.

Amerika verliest zijn aantrekkingskracht

Niet alleen kiezen veel gezinnen uit de middenklasse voor binnenlandse universiteiten, maar sturen hun kinderen ook naar landen in Zuidoost-Azië om daar te studeren. Deze landen bieden internationaal onderwijs, maar de kosten voor levensonderhoud zijn lager dan in de VS of Europa.

Uit een rapport van het toonaangevende wervingsbureau Zhaopin.com blijkt dat het percentage afgestudeerden dat in 2024 terugkeert uit Maleisië en Singapore met respectievelijk 70,5% en bijna 35% is gestegen. Dit komt door de relatief hoge onderwijskwaliteit en de lage kosten voor levensonderhoud.

Het Verenigd Koninkrijk is ook een populaire bestemming voor Chinese studenten, vooral nu er steeds meer spanningen ontstaan tussen de twee grootste economieën ter wereld.

"Steeds meer instellingen die in het buitenland studeren, bieden A-level-cursussen aan die zich richten op het Verenigd Koninkrijk, terwijl ze het Advanced Placement (AP)-curriculum afschaffen en zich richten op de VS", aldus Baron Wu, een expert van een groot internationaal onderwijsbedrijf in Beijing.

Studeren in de VS verliest aan aantrekkingskracht op Chinese studenten. (Bron: SCMP)

Uit gegevens van het Chinese Bureau voor Consulaire Zaken blijkt dat het aantal nieuwe Amerikaanse studentenvisa (F-1-visa) dat in het studiejaar 2023 aan Chinese staatsburgers is afgegeven, met ongeveer 18% is gedaald ten opzichte van 2019. De VS was ooit een populaire bestemming voor Chinese studenten, maar heeft in vergelijking met veel andere landen aanzienlijk aan aantrekkingskracht ingeboet.

Volgens het Open Doors Report on International Educational Exchange uit 2023 van het Institute of International Education is het aantal Chinese studenten in de VS gedaald tot het laagste niveau sinds 2014, met minder dan 290.000 studenten.

De aanzienlijke daling van het aantal Chinese studenten dat in de VS studeert, is ook te danken aan het beleid van de regering van president Donald Trump. Volgens NBC News had de Amerikaanse overheid op 16 april de visa voor internationale studenten in ten minste 32 staten ingetrokken, slechts drie maanden na Trumps aantreden. Advocaten en experts op het gebied van immigratiebeleid stellen dat de focus op internationale studenten onderdeel is van een bredere aanpak van immigratie en deportatie door de regering-Trump, waarbij immigranten van alle statussen nauwlettend in de gaten worden gehouden.

De nieuwe regering zet Harvard University ook onder druk om veiligheidsdiensten gedetailleerde gegevens van internationale studenten te verstrekken. Dit is onderdeel van een bredere inspanning om toonaangevende Amerikaanse universiteiten te dwingen zich aan nieuwe regels te houden.

"Het is gewoon onderdeel van hun plan om de immigratie volledig te verminderen", aldus Jath Shao, een immigratieadvocaat uit Cleveland die een online advocatenkantoor runt en een aantal internationale studenten vertegenwoordigt, van wie de meesten Aziaten zijn. "Ze richten zich op de kleine en zwakke mensen – mensen die niet veel middelen hebben om zich te verdedigen."

Studenten en universiteiten zeggen dat er wijdverbreide verwarring heerst over de redenen achter de intrekkingen van visa, de rechtmatigheid van de maatregelen van de overheid en welke opties mensen hebben om hun studie voort te zetten als ze hun visum of verblijfsstatus zijn kwijtgeraakt.

Chinese studenten bleven 15 jaar lang de grootste groep internationale studenten in de VS, totdat India hen vorig jaar inhaalde. Volgens gegevens van het Institute of International Education (IIE) dragen Chinese studenten ongeveer $ 14,3 miljard bij aan de Amerikaanse economie via collegegeld en levensonderhoud.

Bron: https://baoquocte.vn/rui-ro-dia-chinh-tri-gia-tang-cac-bac-cha-me-trung-quoc-dan-quay-lung-voi-giao-duc-quoc-te-314735.html