China bouwt 's werelds grootste windtunnelcomplex

Een complex van 18 windtunnels verspreid over het land hielp China bij de productie van zijn eerste grote passagiersvliegtuig, de C919.

Het Chinese C919-vliegtuig. Foto: Sky_Blue/iStock — Het Chinese C919-vliegtuig. Foto: *Sky_Blue/iStock*

Sinds 2007 heeft China fors geïnvesteerd in de bouw van 18 windtunnels verspreid over het land. Deze tunnels bieden een cruciale testomgeving voor wetenschappers en ingenieurs die werken aan de ontwikkeling van hun eerste grote binnenlandse straalvliegtuig voor civiel gebruik. Na meer dan 16 jaar beschrijft een artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Acta Aerodynamica Sinica door ingenieur Wu Junqiang van het China Aerodynamics Research and Development Center in Mianyang, Sichuan, voor het eerst de omvang van het windtunnelcomplex, zo meldde Interesting Engineering op 18 januari.

Volgens Wu is het complex gelijk aan het totale aantal vergelijkbare windtunnels in de VS en Europa (11 in de VS en 7 in Europa). Opvallend is dat de grootste windtunnels in het Westen, die gebruikt worden voor de ontwikkeling van nieuwe modellen voor Boeing en Airbus, niet groter zijn dan 5 meter. China daarentegen beschikt over vier windtunnels van 8 meter of meer. Deze tunnels helpen wetenschappers en ingenieurs bij het testen van tal van uitdagingen in de vliegtuigontwikkeling, van aerodynamische vormen en extreme bedrijfsomstandigheden tot ijsbestrijding, trillingsreductie, geluidsreductie en vluchtbesturingssystemen.

Deze uitgebreide onderzoeksfaciliteiten op de grond werden met name gebruikt voor de ontwikkeling van het onlangs door China geleverde civiele vliegtuig, de C919. Het vliegtuig biedt meer ruimte en een aerodynamischere vorm met minder luchtweerstand dan zijn concurrenten, de Boeing 737 en de Airbus A320. Bovendien kan het cabinegeluid van de 737 tijdens een kruisvlucht oplopen tot 80 decibel, terwijl de C919 slechts 60 decibel produceert. Het vliegtuig is ook kosteneffectief, met operationele kosten, inclusief brandstofverbruik, die 10% lager liggen dan die van zijn westerse concurrenten.

De C919 is pas een paar maanden in commerciële dienst en de operationele kosten en betrouwbaarheid op lange termijn moeten nog worden getest. Bovendien zijn de motoren van het vliegtuig momenteel afhankelijk van westerse leveranciers. Het vliegtuig is echter volledig vanaf nul ontworpen met behulp van een windtunnel in China, wat een technologische doorbraak betekent.

Toen de Chinese overheid in 2007 haar programma voor civiele vliegtuigen hervatte, beschikte ze slechts over één windtunnel in het hele land, met een doorsnede van 2,4 meter. Hoewel het Chinese leger toegang heeft tot vele windtunnels, verschillen de eigenschappen van civiele vliegtuigen aanzienlijk van die van gevechtsvliegtuigen. Chinese windtunnelbouwers hebben de afgelopen twee decennia een reeks technologische doorbraken bereikt en een grootschalig onderzoeks- en ontwikkelingssysteem voor vliegtuigen opgezet met volledige intellectuele eigendomsrechten.

An Khang (volgens Interesting Engineering )

Bronlink