Os incêndios florestais no Havaí foram um desastre 'previsível'.

Especialistas acreditam que os devastadores incêndios florestais no Havaí são resultado de uma combinação de fatores que existem há muito tempo no arquipélago e já possuem precedentes.

Após os ventos de um furacão terem provocado incêndios florestais nas ilhas havaianas em 2018, pesquisadores vasculharam a literatura científica em busca de desastres semelhantes. Encontraram dois.

Agora, incêndios florestais alimentados por furacões estão mais uma vez devastando o estado, matando pelo menos 80 pessoas e deixando a cidade histórica de Lahaina quase completamente destruída.

Cientistas e ativistas contra incêndios florestais afirmam que os incêndios no Havaí foram amplificados por múltiplos fatores e que mais desastres são prováveis no futuro.

Elizabeth Pickett, codiretora da Organização de Resposta a Incêndios Florestais do Havaí, disse que, embora os incêndios da última semana tenham surpreendido muitos, eles não foram totalmente inesperados. Apesar de suas florestas tropicais e cachoeiras, o Havaí é um lugar quente e as temperaturas estão subindo.

"Não conseguimos ajustar tudo, mas esse desastre era previsível", disse ela.

Fumaça sobe de incêndios florestais no Havaí em 10 de agosto. Foto: AFP — Fumaça sobe de incêndios florestais no Havaí em 10 de agosto. Foto: *AFP*

Os incêndios começaram a se espalhar por Maui, Oahu e pela Ilha Grande do Havaí em 8 de agosto, quando o Serviço Nacional de Meteorologia emitiu um alerta vermelho. Grande parte do estado vem sofrendo com meses de seca, especialmente a área ao redor da cidade de Lahaina.

Isso significa que mesmo uma pequena faísca pode rapidamente iniciar um incêndio em vegetação já ressecada pelo calor. E, impulsionadas pelo vento, as chamas podem se espalhar em direção a áreas residenciais.

Ventos fortes são comuns no Havaí. Mesmo em condições climáticas típicas de verão, a velocidade do vento pode chegar a 65 km/h. Mas os ventos que varreram as ilhas e alimentaram incêndios florestais na semana passada foram particularmente fortes, com rajadas superiores a 130 km/h tanto na Ilha Grande quanto em Oahu, e atingindo quase 108 km/h em Maui, de acordo com dados do Serviço Nacional de Meteorologia.

Algumas autoridades do Havaí admitiram que a dimensão dos incêndios as pegou de surpresa. "Não esperávamos que um furacão que não atingiu nossas ilhas pudesse causar incêndios florestais tão devastadores", disse o vice-governador Josh Green.

Localização da ilha de Maui e trajetória do furacão Dora. Gráficos: BBC — Localização da ilha de Maui e trajetória do furacão Dora. Gráficos: *BBC*

Acredita-se que os ventos sejam produto de uma diferença na pressão atmosférica entre uma área de alta pressão no Pacífico Norte e uma área de baixa pressão no centro do furacão Dora, que estava a centenas de quilômetros ao sul das Ilhas Havaianas em 8 de agosto.

Alison Nugent, meteorologista da Universidade do Havaí, afirmou que mesmo sem o furacão Dora, o impacto de ventos normais, relativamente secos e que sopram ao longo das encostas do Havaí, teria sido suficiente para intensificar os incêndios. Mas, segundo ela, o furacão Dora contribuiu para o aumento da intensidade dos ventos.

Cenários semelhantes ocorreram em dois exemplos encontrados pelos pesquisadores. Em 2007, uma tempestade tropical fez com que incêndios florestais latentes na Flórida e na Geórgia se intensificassem. Uma década depois, incêndios florestais em Portugal e na Espanha mataram mais de 30 pessoas quando uma tempestade varreu o litoral desses dois países.

Nugent afirmou que há todos os motivos para os cientistas se preocuparem com o fato de que futuros furacões, embora raramente atinjam o Havaí diretamente, mas sim passem por cima dele, ainda possam causar sérios danos às ilhas.

Embora não haja uma ligação clara entre as mudanças climáticas causadas pelo homem e a seca no Havaí, a tendência geral em toda a região é a diminuição das chuvas e o aumento do número de dias secos consecutivos.

Ian Morrison, meteorologista em Honolulu, Havaí, disse que a estação chuvosa deste ano trouxe precipitação abaixo da média, o que significa que o tempo ficou excepcionalmente seco com a chegada do verão.

Um dos fatores que aumentam o risco de incêndios florestais no Havaí é o crescimento de gramíneas não nativas e inflamáveis. Assim como em grande parte do arquipélago, a vegetação nativa de Maui foi substituída por plantações de cana-de-açúcar e abacaxi, além da criação de gado. No entanto, nas últimas décadas, a atividade agrícola diminuiu significativamente.

A pesquisa de Nugent mostra que, antes da passagem do furacão Lane em 2018, 60% das terras anteriormente utilizadas para agricultura e pecuária no Havaí haviam sido abandonadas. Essas terras foram então cobertas por gramíneas inflamáveis, como capim-limão ou capim-dos-pampas, que haviam sido trazidas para as ilhas para cobrir pastagens áridas e para fins ornamentais.

Ambas as espécies estão adaptadas para prosperar após incêndios, criando mais combustível para incêndios subsequentes e sufocando as plantas nativas.

"É como jogar um monte de ervas daninhas no seu quintal e depois plantar algumas plantas muito frágeis no meio", diz Lisa Ellsworth, professora associada da Universidade Estadual do Oregon, que estudou ervas daninhas invasoras no Havaí. "É um ciclo que cria mais ervas daninhas invasoras e mais incêndios florestais."

Pesquisadores descobriram que gramíneas e arbustos inflamáveis não nativos representaram mais de 85% da área queimada nos incêndios florestais do furacão Lane em 2018. Agências locais de combate a incêndios estimam que essas áreas agora cobrem cerca de um quarto do Havaí.

Desastre do tipo — Incêndios florestais devastam cidade turística no Havaí. Vídeo: *Reuters, AFP*

Essas áreas de vegetação geralmente se estendem ao longo de regiões densamente povoadas com imóveis valiosos, por isso Pickett afirma que são necessários investimentos governamentais significativos e novas políticas para ajudar comunidades como essas a se prepararem melhor para os riscos de incêndio que enfrentam.

Além dos danos materiais e da perda de vidas, os efeitos dos incêndios florestais também prejudicam a paisagem do Havaí a longo prazo.

Ao contrário do oeste dos Estados Unidos, onde incêndios moderados podem melhorar a saúde das florestas (reciclando nutrientes essenciais para as plantas), os ecossistemas do Havaí não estão adaptados para coexistir com incêndios florestais, avalia Melissa Chimera, coordenadora da organização de prevenção de incêndios florestais Pacific Fire Exchange.

A flora nativa queimada é substituída por espécies invasoras em vez de se regenerar. Um incêndio em 2007 destruiu quase todos os hibiscos amarelos, a flor símbolo do Havaí, na ilha de Oahu.

Por outro lado, a chuva também pode carregar detritos de incêndios para o oceano, sufocando os corais e degradando a qualidade da água.

"Para o ecossistema da área, o fogo não tem efeito algum", disse Chimera. "Absolutamente nenhum."

Vu Hoang (Segundo o Washington Post )

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