A "sede" da cidade de Ho Chi Minh de ter dois filhos.

Em 2012, a Sra. Tra (parteira no Hospital Tu Du) enfrentou dois marcos importantes em sua vida simultaneamente: ter um filho e prestar o vestibular. Aos 30 anos, ela ansiava por ser mãe, mas também não queria perder a oportunidade de obter um diploma de bacharel – um passo importante em sua carreira. Lamentando que a oportunidade de cursar o programa "não seja oferecida todos os anos", ela decidiu estudar para o vestibular da Universidade de Medicina e Farmácia da Cidade de Ho Chi Minh, mesmo estando grávida.

Quatro dias antes do exame, ela foi ao hospital por conta própria. A jovem mãe queria um parto normal para se recuperar rapidamente, mas o trabalho de parto se tornou difícil e o médico disse que ela precisaria de uma cesariana.

"Não há dor pior do que o parto. É excruciante", descreveu ela sobre sua experiência com partos normais e cesáreas.

A Sra. Vo Thi Tra (41 anos), vice-chefe do Departamento de Endoscopia do Hospital Tu Du (Cidade de Ho Chi Minh), adora crianças, mas decidiu não ter um segundo filho. Foto: *Thanh Tung*

Mãe e filho estão saudáveis. Ela embalava o bebê, que mamava as primeiras gotas de colostro, enquanto continuava estudando diligentemente para as provas, apesar das tentativas dos colegas de dissuadi-la. Três dias após o parto, a jovem mãe tomou analgésicos e fez o vestibular, mesmo com a ferida cirúrgica ainda úmida.

Essa foi a primeira e última vez que ela deu à luz. Apesar de trabalhar em um lugar onde nascem mais de 200 bebês por dia, ela já havia decidido há muito tempo parar em um filho, ignorando o apelo da cidade, que durava duas décadas, para que as mulheres "tivessem dois filhos".

A Sra. Tra é típica de uma geração de mulheres na cidade de Ho Chi Minh após 2000, onde cada mulher dá à luz, em média, de 1,24 a 1,68 filhos, 20 a 30% a menos que a média nacional. Enquanto isso, a taxa de fecundidade de reposição — a taxa média para manter um tamanho populacional estável — é de cerca de 2,1 filhos por mulher. Há muitos anos, as autoridades da cidade de Ho Chi Minh expressam preocupação com um futuro declínio populacional, o que significa uma força de trabalho menor e uma desaceleração do crescimento dessa "potência econômica".

O crescimento econômico aliado à queda das taxas de natalidade é uma tendência observada em muitos países desenvolvidos. Na Coreia do Sul, país com a menor taxa de natalidade do mundo (0,78 filhos por mulher), o centro econômico de Seul apresenta a menor taxa de natalidade (0,59). Na China, país que implementou a política do filho único por quase 40 anos, megacidades como Pequim e Xangai têm taxas de natalidade em torno de apenas 0,7.

Na cidade de Ho Chi Minh, essa tendência persiste há quase duas décadas. Com exceção de 2017, nos últimos 16 anos consecutivos, a cidade de 10 milhões de habitantes ocupou o último lugar no país em termos de taxa de fertilidade, segundo dados do Departamento Geral de Estatísticas. Ter dois filhos tornou-se um "desejo" antigo da população de Ho Chi Minh, em vez de haver esforços para incentivar as pessoas a "pararem nos dois filhos e criá-los bem", como ocorre em muitas outras localidades.

Em 2020, pela primeira vez, a taxa de fertilidade tornou-se uma meta na resolução quinquenal do Comitê do Partido da cidade. O objetivo é que a cidade de Ho Chi Minh alcance uma taxa de fertilidade total de 1,4 filhos por mulher até 2025 e aumente para 1,6 nos cinco anos seguintes.

A cada ano, a cidade de Ho Chi Minh destina aproximadamente 700 milhões de VND a atividades de comunicação com o objetivo de conscientizar a população sobre questões populacionais, como a instalação de faixas, a produção de filmes de propaganda e a organização de seminários. No entanto, essa solução tem se mostrado ineficaz, visto que a cidade mantém sua posição na última posição do ranking de natalidade há quase duas décadas.

Mulheres como a Sra. Tra têm muitos motivos para se recusarem a "resolver" a escassez de recém-nascidos na cidade.

Como a quinta de sete irmãs, Tra testemunhou uma mudança geracional – de uma geração em que os pais simplesmente davam à luz sem qualquer noção de planejamento familiar, para famílias menores com um ou dois filhos – uma inversão completa da tendência de 20 anos antes. No centro dessa mudança estavam as mães e esposas.

Crescendo numa época em que as mulheres eram confinadas ao ideal de "serem boas tanto na vida pública quanto na privada", a Sra. Tra começou a trabalhar aos 13 anos, mudou-se sozinha para Saigon aos 22 para iniciar sua carreira e tornou-se o principal sustento da família. Ao contrário de sua mãe, que sacrificou seus próprios desejos para cuidar de sete filhos, ela tinha seus próprios planos para si mesma.

"Para mim, família é família, carreira é carreira; você tem que equilibrá-las bem, não pode priorizar uma em detrimento da outra", disse a mulher de 41 anos.

A Sra. Tra buscou sua filha, aluna do sexto ano, após o primeiro dia de aula e a levou ao hospital, esperando pela mãe até o final da tarde para levá-la para casa, no distrito de Binh Chanh, a 20 km de seu local de trabalho. Foto: *Thanh Tung.*

Quando sua filha tinha três meses de idade, a Sra. Tra recebeu a notícia de que havia sido aceita na universidade. Um mês depois, ela encerrou sua licença-maternidade antecipadamente e voltou ao trabalho. A partir daí, a mulher de 30 anos começou sua jornada de "três papéis": mãe, estudante e parteira no hospital.

Assim como durante os nove meses de gravidez, ela fez quase tudo sozinha. Seu marido é um soldado estacionado em Dong Thap , voltando para casa apenas uma vez a cada três ou quatro meses. Os avós paternos e maternos moram em Ben Tre, a três horas de carro da Cidade de Ho Chi Minh, e detestam vir à cidade, ficando por no máximo uma semana.

Até hoje, ela ainda se lembra com pesar daqueles dias em que lutava para encontrar maneiras de deixar o filho com parentes ou vizinhos, ou de levar o bebê ao hospital durante seus plantões noturnos. Quando o filho estava no jardim de infância, ela pagava um extra para uma professora particular cuidar da criança até as 21h ou 22h – quando terminava seu segundo emprego na clínica, depois do plantão no hospital. Quando o filho entrou no ensino fundamental e médio, ela escolheu escolas perto do trabalho para facilitar a ida e a volta da criança.

Todos os dias, às 5h45 da manhã, mãe e filha saem de casa. Embora adore pratos de macarrão como vermicelli e pho, a menina só consegue tomar um café da manhã rápido atrás da mãe a caminho do trabalho, às vezes arroz glutinoso, às vezes rolinhos primavera de arroz cozido no vapor ou bolinhos de massa... Fora do horário escolar, a menina passa a maior parte do tempo no hospital, encontrando suas próprias maneiras de se entreter, como ler e desenhar, esperando a mãe até o final da tarde para voltar para casa.

Ao presenciar tantas gestantes vindo para consultas e dando à luz todos os dias, e vendo sua filha ocasionalmente desejar ter um irmão ou irmã para brincar, a Sra. Tra chegou a hesitar. No entanto, esse pensamento se dissipou rapidamente após 11 horas de trabalho diárias, além de 2 a 3 horas de deslocamento.

"Sinto pena da minha filha porque não tenho tempo suficiente para ela. Ter outro filho seria ainda pior, então vou desistir", disse ela, expressando seu arrependimento ao longo de seus 12 anos de maternidade.

Segundo Pham Chanh Trung, chefe do Departamento de População e Planejamento Familiar da cidade de Ho Chi Minh, casar mais tarde e ter menos filhos é uma tendência crescente. Isso se deve, em parte, às políticas de planejamento familiar de longa data e a uma mudança na percepção sobre constituir família.

A idade média para o primeiro casamento na cidade de Ho Chi Minh é atualmente de 29,8 anos – um recorde no Vietnã, e quase três anos acima da média nacional. A cidade também lidera o ranking de solteiros – 36% dos adultos na cidade não são casados, enquanto a média nacional é de 24%.

Morando no distrito de Binh Chanh, a quase 20 km do Hospital Tu Du, mãe e filha costumam almoçar no hospital em vez de irem para casa. Foto: *Thanh Tung*

O Sr. Trung analisou que existem dois grupos de razões para o declínio da taxa de natalidade na cidade de Ho Chi Minh: os casais não querem, ou não se atrevem, a ter mais filhos.

O primeiro grupo é afetado por preocupações com os encargos familiares, o ambiente de vida, a saúde, a educação e, principalmente, as oportunidades de desenvolvimento e ascensão pessoal. Mais de 83% dos trabalhadores na cidade de Ho Chi Minh trabalham mais de 40 horas por semana, enquanto a média nacional é de quase 72%, segundo o Departamento Geral de Estatísticas. Consequentemente, o tempo disponível para descanso e família é extremamente limitado.

Por exemplo, a Sra. Tra é atualmente a Chefe Adjunta do Departamento de Endoscopia do maior hospital de maternidade do Sul e também trabalha meio período em uma clínica, dedicando 11 horas por dia ao seu trabalho. A renda mensal média do casal é de 30 milhões de VND e eles já possuem casa própria. Para essa parteira, o que lhe falta não é dinheiro, mas tempo para cuidar dos filhos.

Para aqueles que desejam ter filhos, mas hesitam, a maior pressão é econômica. O alto custo de criar um filho os desencoraja a ter muitos filhos. De acordo com o Departamento Geral de Estatísticas, a renda média dos trabalhadores na cidade de Ho Chi Minh é de 9,1 milhões de VND por mês. Enquanto isso, uma família com duas crianças pequenas precisa de pelo menos 12 milhões de VND por mês para manter um padrão de vida mínimo, segundo cálculos da Aliança Salário Digno (antes da pandemia de 2020).

Além disso, o alto nível de urbanização também leva a uma baixa taxa de natalidade na Cidade de Ho Chi Minh, onde quase 80% da população vive em áreas urbanas. Os resultados do censo mostram consistentemente que as famílias rurais tendem a ter mais filhos. Em comparação, Hanói tem uma população distribuída de forma mais uniforme entre áreas urbanas e rurais (50-50), resultando em uma taxa de natalidade de 2,1 filhos por mulher – uma vez e meia maior que a da Cidade de Ho Chi Minh.

A baixa taxa de natalidade faz com que a cidade de Ho Chi Minh tenha uma das menores taxas de crescimento natural da população entre as localidades. No entanto, isso é compensado por uma taxa de migração líquida – a diferença entre imigração e emigração – que está entre as 5 maiores do país.

A cidade de Ho Chi Minh é um excelente exemplo do paradoxo demográfico das grandes cidades: possui a menor taxa de natalidade do país, mas uma das maiores densidades populacionais. A cada cinco anos, este polo econômico do sul ganha quase um milhão de habitantes – o equivalente à população da província de Binh Phuoc. Esta megacidade não só não sofre com a falta de gente, como também enfrenta um problema de superlotação.

"A cidade de Ho Chi Minh é um ímã para imigrantes", disse o professor Giang Thanh Long (professor sênior da Universidade Nacional de Economia), especialista em população e desenvolvimento.

A baixa taxa de natalidade da cidade de Ho Chi Minh é compensada por taxas de natalidade mais altas em outras regiões devido à migração. Portanto, a cidade mantém uma força de trabalho abundante. Em média, para cada 100 residentes na cidade, 75 estão em idade ativa (15-64 anos), percentual superior à média nacional de 68%, de acordo com o censo mais recente de 2019.

Mulheres grávidas aguardando o parto no Hospital Tu Du. Em média, nascem entre 200 e 300 bebês por dia no local. Foto: *Thanh Tung*

Com uma densidade populacional 15 vezes maior que a média nacional, quase 4.500 pessoas por quilômetro quadrado, a infraestrutura da cidade de Ho Chi Minh está sobrecarregada em muitos aspectos. Cada quilômetro quadrado possui apenas 2,26 quilômetros de vias, um quinto do padrão. A alta densidade populacional gera pressão sobre a habitação. O espaço habitacional médio por pessoa é inferior a 22 metros quadrados, 5 metros quadrados a menos que a média nacional.

Além do espaço limitado para moradia e transporte, a infraestrutura para creches e educação também é um problema. A média de alunos por turma no ensino fundamental em Ho Chi Minh é atualmente de 39,4, uma das mais altas do país. Supondo que a taxa de natalidade em Ho Chi Minh aumente para o nível de reposição de 2,1 filhos por mulher, isso significa que o número de crianças nascidas anualmente teria que ser pelo menos uma vez e meia maior que a taxa atual. Se a cidade não construir mais escolas, a média de alunos por turma poderá chegar a 60.

Essa realidade coloca a megacidade de Ho Chi Minh em uma posição difícil: ela quer incentivar a natalidade e, ao mesmo tempo, resolver o problema da superlotação.

"Aumentar a taxa de natalidade ainda não é uma questão urgente para a cidade de Ho Chi Minh", afirmou o professor Long. Em vez disso, a cidade deveria alocar recursos para aliviar a pressão sobre a infraestrutura e atender às necessidades essenciais de seus moradores, como transporte, moradia e educação.

Por outro lado, Pham Chanh Trung, chefe do Departamento de População e Planejamento Familiar da cidade de Ho Chi Minh, argumentou que a cidade precisa melhorar sua taxa de natalidade em breve para reduzir sua dependência de mão de obra migrante.

"Muitas localidades precisam desesperadamente de jovens talentos para impulsionar o desenvolvimento econômico", explicou ele.

Além da cidade de Ho Chi Minh, 24 localidades em todo o país, principalmente nas províncias do sudeste (excluindo Binh Phuoc) e no Delta do Mekong, também apresentam taxas de natalidade abaixo do nível de reposição. Sem mão de obra local suficiente, a cidade de Ho Chi Minh terá dificuldades para alcançar o desenvolvimento sustentável, visto que as províncias vizinhas competem para atrair imigrantes.

Além disso, os migrantes enfrentam dificuldades de acesso à habitação e falta de apoio familiar, o que leva à relutância em ter filhos. De acordo com os resultados do censo de 2019 do Instituto Nacional de Estatística, as mulheres migrantes deram à luz, em média, 1,54 filhos, enquanto as que não se deslocaram tiveram 2,13 filhos. Isso indica que quanto maior a proporção de trabalhadores migrantes, menor a taxa de natalidade.

"A população da cidade está envelhecendo rapidamente", alertou Pham Chanh Trung, chefe do Departamento de População e Planejamento Familiar da cidade de Ho Chi Minh.

A taxa de natalidade persistentemente baixa fez com que a cidade de Ho Chi Minh começasse a figurar na metade superior do índice de envelhecimento populacional, com a proporção de pessoas com 60 anos ou mais entre as crianças atingindo 56%, enquanto a média vietnamita é de 53%. Esse número gera preocupação no setor da saúde quanto à perspectiva de um rápido aumento da população idosa, pressionando os sistemas de seguridade social e de saúde existentes, que ainda não estão preparados para se adaptar.

Segundo o Sr. Trung, o setor da saúde está se preparando para uma importante mudança na política populacional. A cidade usará "dinheiro e recursos reais" para incentivar as pessoas a terem dois filhos, em vez de depender apenas da persuasão verbal, como antes.

Na minuta da Política Populacional para a Cidade de Ho Chi Minh até 2030, que deverá ser submetida ao Conselho Municipal no final da sessão deste ano, a Cidade de Ho Chi Minh planeja recompensar as famílias com dinheiro ou presentes por terem dois filhos, seguindo uma política incentivada pelo Ministério da Saúde desde 2021.

Caso seja aprovado, espera-se que o município apoie famílias com um segundo filho por meio de descontos em taxas hospitalares, pacotes de habitação social, alterações nos serviços de creche pré-escolar, isenções e reduções no imposto de renda e ajustes nas políticas de licença-maternidade. O valor estimado para este programa de controle de natalidade é de até 50 bilhões de VND por ano, significativamente superior aos atuais 700 milhões de VND, que são gastos principalmente em atividades de comunicação.

Embora uma cidade de 10 milhões de habitantes esteja disposta a aumentar em 70 vezes o orçamento destinado à saúde materna, o Dr. Le Truong Giang, presidente da Associação de Saúde Pública da Cidade de Ho Chi Minh, acredita que ainda seja insuficiente. Por outro lado, o Professor Giang Thanh Long argumenta que os orçamentos de megacidades como Ho Chi Minh deveriam priorizar a melhoria da infraestrutura, da educação e da habitação, elevando assim a qualidade de vida de seus moradores.

"O custo de criar um filho vai se tornar cada vez mais caro, sem falar no custo de oportunidade em termos de carreira e emprego. Se oferecermos apoio financeiro, quanto será suficiente e nosso orçamento conseguirá arcar com isso?", questionou o professor Long.

Os dois especialistas citaram vários países desenvolvidos que não conseguiram reverter essa tendência.

O Japão foi um dos primeiros países do mundo a usar incentivos financeiros para estimular a natalidade, a partir de 1972, quando a taxa de natalidade caiu para 2,1 filhos por mulher. A taxa de natalidade apresentou uma breve melhora antes de despencar novamente, estando atualmente em 1,3 filhos por mulher. De forma semelhante, estima-se que o governo sul-coreano tenha gasto mais de US$ 200 bilhões nos últimos 16 anos para incentivar as mulheres a terem filhos, mas a taxa de natalidade continua sendo a mais baixa do mundo – menos de 0,8 filhos por mulher.

Segundo o Sr. Giang, a política de incentivo à natalidade deve estar atrelada ao objetivo prático de manter o nível atual ou aumentá-lo ligeiramente, em vez de elevar drasticamente a taxa de natalidade de volta ao nível de reposição. Ele recomendou que a cidade de Ho Chi Minh não se limite a incentivar as famílias a terem dois filhos, mas que ofereça mais apoio às famílias que decidem ter um terceiro filho.

"Uma família que tem um filho precisa calcular se possui os meios financeiros para investir na criança até a idade adulta. Portanto, as políticas de apoio devem ser contínuas, de longo prazo e abrangentes para serem eficazes", afirmou. O especialista acredita que o apoio estatal deve acompanhar todo o processo, desde a gravidez, o parto, os cuidados de saúde e a criação dos filhos, para incentivar os casais a terem mais filhos.

A escassez de mão de obra será uma realidade inevitável; portanto, ele acredita que a cidade de Ho Chi Minh precisa de políticas adequadas para atrair imigrantes, priorizando grupos qualificados e altamente capacitados, em consonância com os princípios do desenvolvimento econômico baseado no conhecimento.

Entretanto, Pham Chanh Trung, chefe do Departamento de População e Planejamento Familiar da cidade de Ho Chi Minh, alertou que a baixa taxa de natalidade atual se tornará um fardo para a "geração de filhos únicos" no futuro. Essas crianças, antes protegidas por suas famílias paterna e materna, terão a responsabilidade de prover o bem-estar de uma sociedade superenvelhecida, o que significa escassez de mão de obra.

"As baixas taxas de natalidade são um problema muito difícil. A experiência de países com apenas um filho por família mostra que a cidade de Ho Chi Minh precisa se antecipar ao envelhecimento populacional, e ter dois filhos é uma das medidas mais importantes", concluiu o chefe do departamento de população da cidade de Ho Chi Minh.