Pesquisadores utilizam penas de galinha descartadas para criar membranas de queratina úteis para células de combustível de hidrogênio e eletrólise.
Penas de galinha descartadas podem ajudar a produzir energia limpa. Foto: Adobe Stock
O hidrogênio é uma fonte de energia limpa promissora. As células de combustível de hidrogênio geram eletricidade usando membranas semipermeáveis. No entanto, essas membranas são frequentemente fabricadas com substâncias químicas caras, prejudiciais ao meio ambiente, tóxicas e potencialmente cancerígenas, conhecidas como "produtos químicos eternos".
Uma equipe de pesquisadores do Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETH Zurich) e da Universidade Tecnológica de Nanyang (NTU) em Singapura descobriu uma nova maneira de produzir essas membranas, conforme relatado pelo Interesting Engineering em 21 de outubro. Eles extraíram a proteína queratina de resíduos de penas de galinha e a transformaram em fibras microscópicas chamadas amiloide usando um processo ecologicamente correto. Essas fibras microscópicas de queratina foram então utilizadas para membranas de células a combustível.
Todos os anos, cerca de 40 milhões de toneladas de penas de galinha são queimadas. Esse processo não só gera enormes quantidades de emissões de CO2, como também produz gases tóxicos como o SO2. Utilizar penas de galinha para produzir energia de hidrogênio seria uma forma eficaz de lidar com os resíduos da indústria avícola.
No entanto, ainda existem desafios a serem superados antes que o hidrogênio se torne uma fonte de energia estável e sustentável. "O hidrogênio é o elemento mais abundante do universo, mas infelizmente esse não é o caso na Terra", afirma Raffaele Mezzenga, professor de Alimentos e Materiais Macios da ETH Zurich. Aqui, o hidrogênio não existe em sua forma pura, sendo necessário passar por um processo que consome muita energia.
A nova membrana é promissora não apenas para uso em células a combustível, mas também em eletrólise (o processo de separação da água em hidrogênio e oxigênio usando eletricidade). Nesse processo, uma corrente contínua passa pela água, fazendo com que o oxigênio se forme no ânodo carregado positivamente, enquanto o hidrogênio é liberado no cátodo carregado negativamente. A água pura não é condutora o suficiente e geralmente requer a adição de ácido. No entanto, a nova membrana é permeável a prótons, permitindo que as partículas se movam entre o ânodo e o cátodo, tornando a eletrólise eficaz mesmo em água pura.
Em seguida, a equipe testará a estabilidade e a durabilidade da nova membrana de queratina e fará melhorias, se necessário. Eles já registraram um pedido de patente e estão buscando investidores ou empresas que possam ajudar no desenvolvimento e na comercialização da tecnologia.
Thu Thao (De acordo com o site Interesting Engineering )
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