O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, ordenou que o porta-aviões USS Gerald R. Ford e outro navio de guerra permaneçam no Mar Mediterrâneo por mais algumas semanas para manter presença perto de Israel, enquanto o conflito na Faixa de Gaza continua, informou a AP.
Esta será a terceira vez que a implantação do porta-aviões será estendida, reforçando as preocupações dos EUA com o conflito no Oriente Médio. Washington possui dois porta-aviões na região, uma raridade nos últimos anos.
Várias autoridades americanas confirmaram a informação à AP em 15 de dezembro. Segundo fontes, a extensão do destacamento do porta-aviões USS Gerald R. Ford foi aprovada esta semana, mas a informação não foi amplamente divulgada devido à sensibilidade da questão.
Porta-aviões USS Gerald R. Ford
O Pentágono aumentou sua presença militar na região desde 7 de outubro (quando a guerra entre Hamas e Israel começou) para impedir que o Irã expandisse a guerra para um conflito regional.
Washington acusa militantes apoiados pelo Irã no Iraque e na Síria de explorar os combates em Gaza para lançar ataques frequentes com foguetes, drones e mísseis contra instalações militares dos EUA.
Enquanto isso, navios de guerra americanos no Mar Vermelho interceptaram mísseis disparados por combatentes houthis do Iêmen contra alvos em Israel. Em 15 de dezembro, Washington afirmou que os houthis atacaram dois navios comerciais no Mar Vermelho, segundo a Reuters.
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Em 15 de dezembro, 19 navios de guerra dos EUA estavam presentes no Oriente Médio, incluindo sete no Mediterrâneo oriental e outros 12 ao longo do Mar Vermelho, através do Mar Arábico e no Golfo Pérsico.
A decisão de manter o USS Gerald R. Ford, o mais novo porta-aviões da Marinha dos EUA, na região ocorreu depois que o ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse que "levará meses para eliminar o Hamas".
O Conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, também se reuniu com líderes israelenses esta semana para discutir um roteiro para pôr fim à guerra em Gaza. No entanto, o governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu prometeu não parar até atingir seu objetivo de repelir o Hamas.
O porta-aviões USS Gerald R. Ford partiu de Norfolk, Virgínia, no início de maio. Originalmente, seu retorno estava previsto para o início de novembro. Não está claro se os 5.000 marinheiros a bordo poderão retornar para casa durante os próximos feriados de Natal e Ano Novo.
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