Fóssil de 'dragão chinês' viveu há 240 milhões de anos

O réptil marinho conhecido como dragão chinês tem um pescoço de 2,3 metros de comprimento com 32 vértebras cervicais, o que o ajuda a emboscar presas debaixo d'água.

Fóssil de Dinocephalosaurus orientalis com pescoço longo. Foto: Museus Nacionais da Escócia

Cientistas revelaram fósseis impressionantes de um antigo réptil marinho descoberto na China, informou a Live Science em 23 de fevereiro. O animal viveu há 240 milhões de anos e foi apelidado de "dragão chinês", cujo nome científico era Dinocephalosaurus orientalis . Ele usava seu pescoço excepcionalmente longo para emboscar presas em águas rasas durante o período Triássico (252 milhões a 201 milhões de anos atrás).

O dragão chinês foi descoberto pela primeira vez em pedreiras de calcário no sul da China em 2003, mas os cientistas não tinham certeza de sua forma porque os fósseis estavam incompletos. Agora, novos fósseis foram descobertos e reunidos para reconstruir completamente o corpo de 5 metros de comprimento do antigo carnívoro. O novo estudo foi publicado na revista Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.

"Este é mais um exemplo do mundo estranho e maravilhoso do Triássico que continua a intrigar os paleontólogos. Temos certeza de que encantará o mundo com sua aparência impressionante, que lembra o mítico dragão chinês – uma criatura longa e semelhante a uma cobra", disse Nick Fraser, curador de ciências naturais do Museu Nacional da Escócia.

Ilustração de um "dragão chinês" nadando com alguns peixes antigos. Foto: Marlene Donelly

Os fósseis revelam alguns dos destaques do antigo réptil marinho. O mais impressionante é seu pescoço de quase 2,3 metros de comprimento, com 32 vértebras distintas, enquanto as girafas (como os humanos) têm apenas 7 vértebras cervicais.

O pescoço multissegmentado e semelhante ao de uma cobra do dragão chinês pode tê-lo ajudado a se aproximar da presa com eficiência e atacar. Fósseis de vários peixes foram preservados no estômago do monstro marinho. Ele também possuía dentes serrilhados e membros semelhantes a nadadeiras. Apesar de sua vida aquática e pescoço longo e fino, o dragão chinês não é parente próximo do pterossauro, que evoluiu cerca de 40 milhões de anos depois e pode ter inspirado o Monstro do Lago Ness.

"Esperamos que estudos futuros nos ajudem a entender mais sobre a evolução desse grupo de animais, especialmente como seus pescoços longos funcionavam", disse o membro da equipe Stephan Spiekman, pesquisador de pós-doutorado no Museu Estadual de História Natural de Stuttgart.

Thu Thao (de acordo com a Live Science )

Link da fonte: https://vnexpress.net/hoa-thach-rong-trung-quoc-song-cach-day-240-trieu-nam-4714826.html