Cientistas descobriram que as chitas podem correr mais de 100 km/h graças ao seu peso corporal adequado.
A chita é o animal mais rápido do planeta. Foto: Mateo Juric
Animais velozes como as chitas geralmente são de médio porte. Uma equipe internacional de pesquisadores do Imperial College London, da Universidade Harvard, da Universidade de Queensland e da Universidade da Sunshine Coast se propôs a descobrir o porquê e publicou suas descobertas na revista Nature Communications, informou a Newsweek em 13 de março.
O Dr. David Labonte, do Departamento de Bioengenharia do Imperial College London, e seus colegas descobriram que existem dois limites para a velocidade de corrida dos animais: a velocidade e a intensidade da contração muscular. O primeiro limite, chamado de "limite de capacidade de momento", limita a velocidade de contração muscular de um animal menor. O segundo limite, chamado de "limite de atividade", limita a intensidade da contração muscular de um animal maior.
De acordo com o professor Christofer Clemente, da Universidade da Costa do Sol e da Universidade de Queensland, animais do tamanho de uma chita possuem um peso ideal de 50 kg, onde os dois limites se cruzam. Como resultado, são as espécies mais rápidas, capazes de atingir velocidades de até 105 km/h.
Ao testar a precisão do modelo, a equipe descobriu que ele previa corretamente as velocidades máximas de corrida de uma ampla gama de animais, incluindo grandes mamíferos, aves e lagartos. O modelo não apenas responde à questão de como uma espécie corre mais rápido que outra, como também esclarece como os músculos evoluíram e fornece pistas sobre por que existem diferenças tão grandes entre grupos de animais. Por exemplo, por que grandes répteis, como crocodilos, são mais lentos que os mamíferos.
Isso ocorre porque os músculos dos membros constituem uma porcentagem menor do corpo do réptil, afirma o coautor do estudo, Taylor Dick, da Universidade de Queensland. Eles precisam atingir seus limites de desempenho com uma massa corporal menor, o que significa que precisam ser pequenos para se moverem rapidamente. Para animais grandes, como rinocerontes e elefantes, correr é como levantar um peso gigante, pois seus músculos são relativamente fracos e exigem mais esforço para superar a gravidade. Como resultado, os animais diminuem o ritmo à medida que crescem.
Pesquisas também mostram que o animal mais pesado vivo hoje em terra é o elefante africano, pesando 6,6 toneladas.
An Khang (de acordo com a Newsweek )
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