Especialistas afirmam que os voos fazem parte de um esforço para ajudar a localizar os reféns, dos quais acredita-se que 10 sejam dos Estados Unidos.
Drone MQ-9 Reaper. Foto: Reuters
O drone General Atomics MQ-9 Reaper pode pairar a uma altitude de cerca de 50.000 pés por mais de 27 horas, coletando informações com câmeras, sensores e radar sofisticados. Possui uma envergadura de 20,12 metros, motores Honeywell, capacidade para 1.769 kg de combustível e velocidade máxima de 240 nós (444 km/h).
O Reaper, que entrou em serviço na Força Aérea dos EUA há 16 anos, pode ser equipado com armamentos como mísseis ar-solo.
O MQ-9 também foi encomendado pelo Departamento de Segurança Interna dos EUA, pela NASA, pela Força Aérea Real Britânica, pela Força Aérea Italiana, pela Força Aérea Francesa e pela Força Aérea Espanhola.
Autoridades afirmaram que os voos para Gaza não estavam armados e utilizavam sensores a bordo para buscar reféns. Os aviões podiam transportar câmeras de alta resolução, incluindo aquelas capazes de detectar calor ou operar com pouca ou nenhuma luz visível.
Segundo relatos, pelo menos seis aeronaves foram utilizadas, e suas rotas de voo se concentraram no sul de Gaza. Amelia Smith, pesquisadora de aviação citada pelo New York Times, afirmou que os Reapers geralmente pairavam sobre a área por cerca de três horas, voando a uma altitude de aproximadamente 7.600 metros.
Acredita-se que esta seja a primeira vez que drones americanos sobrevoaram Gaza, disseram autoridades.
Os drones costumam ser mais baratos do que aeronaves tripuladas com capacidades semelhantes e são mais seguros de operar, pois não exigem um piloto. Ao contrário da maioria das outras aeronaves, os drones podem pairar por horas para coletar informações.
O custo por hora de voo é de aproximadamente US$ 3.500, comparado aos cerca de US$ 8.000 por hora de voo para operar um F-16, segundo a General Atomics. Quatro MQ-9 com sensores, uma estação de controle terrestre e um enlace via satélite custam cerca de US$ 56,5 milhões, de acordo com a Força Aérea dos EUA.
A General Atomics afirmou que o MQ-9 "demonstrou sua capacidade de combate ar-ar" em testes da Força Aérea. Ele também pode ser equipado com um "pod de autoproteção" capaz de detectar ameaças e implantar contramedidas contra armas terra-ar.
Quoc Thien (segundo a Reuters)
Fonte
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