O governo dos EUA anunciou em 31 de maio o encerramento do programa federal que ajudou dezenas de milhões de famílias a obterem acesso à internet, após os republicanos no Congresso se recusarem a aprovar mais verbas nesta primavera.

Segundo a CNN, o colapso do programa poderia levar quase 60 milhões de americanos a dificuldades financeiras.

A Comissão Federal de Comunicações (FCC), que administra o Programa de Conexão Acessível (ACP, na sigla em inglês), informou que o programa termina em 1º de junho. Uma em cada cinco famílias nos Estados Unidos e suas tribos participa do ACP.

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Dezenas de milhões de pessoas de baixa renda nos EUA se beneficiam de programas de internet a preços acessíveis. Foto: ACP

Nos últimos dois anos e meio, o programa ACP ofereceu aos americanos de baixa renda elegíveis um crédito mensal na conta de internet de até US$ 30 por mês, e até US$ 75 por mês para famílias que vivem em terras indígenas. Iniciado durante a pandemia de Covid-19, o programa já beneficiou dezenas de milhões de idosos, veteranos e americanos que vivem em áreas rurais e urbanas.

A presidente da FCC, Jessica Rosenworcel, afirmou que a comissão está pronta para apoiar o programa caso o Congresso possa fornecer financiamento adicional no futuro. Além disso, o ACP preenche uma lacuna importante que outros programas de financiamento estaduais e locais, bem como o programa Internet Lifetime Grant, não conseguem suprir.

De acordo com a CNN, alguns legisladores propuseram uma legislação bipartidária para estender o ACP, mas encontraram indiferença por parte dos republicanos.

Em 31 de maio, o presidente dos EUA, Joe Biden, reiterou seu apelo ao Congresso para que aprove uma legislação que estenda o ACP (Programa de Conversão de Ativos). Ele também anunciou uma série de compromissos voluntários de vários provedores de internet para oferecer planos exclusivos de internet para pessoas de baixa renda. A lista inclui AT&T, Comcast, Cox, Spectrum (da Charter) e Verizon...

As operadoras continuarão a oferecer aos domicílios elegíveis ao ACP um plano de banda larga por US$ 30 ou menos, informou a Casa Branca. Juntas, elas devem atender cerca de 10 milhões dos 23 milhões de domicílios que dependem do ACP.

O ACP foi inicialmente financiado pelo Congresso com um orçamento único de US$ 14 bilhões. O presidente Biden solicitou US$ 6 bilhões para dar continuidade ao programa. Kathryn de Wit, diretora da Iniciativa de Acesso à Banda Larga da Pew Charitable Trusts, destacou que as famílias verão um aumento imediato em suas contas de internet após o término do ACP. O custo é uma grande barreira para pessoas de baixa renda. Sem o ACP, elas podem optar por um pacote mais barato ou simplesmente deixar de usar a internet.

(Segundo a CNN)