O governo dos EUA anunciou em 31 de maio que estava encerrando o programa federal que ajudou dezenas de milhões de famílias a pagar pelo serviço de Internet depois que os republicanos no Congresso se recusaram a aprovar financiamento adicional nesta primavera.

Segundo a CNN, o colapso do programa pode levar quase 60 milhões de americanos a dificuldades financeiras.

A Comissão Federal de Comunicações, que administra o Programa de Conexão Acessível (ACP), informou que o programa termina em 1º de junho. Uma em cada cinco famílias e tribos nos Estados Unidos participa do ACP.

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Dezenas de milhões de pessoas de baixa renda nos EUA se beneficiam de programas de internet baratos. Foto: ACP

Nos últimos 2,5 anos, o programa ACP forneceu aos americanos de baixa renda elegíveis um crédito mensal na conta de internet de até US$ 30 por mês e até US$ 75 por mês para famílias que vivem em terras tribais. Lançado durante a pandemia de Covid-19, o programa atendeu dezenas de milhões de idosos, veteranos e americanos de áreas rurais e urbanas.

A presidente da FCC, Jessica Rosenworcel, afirmou que a comissão está pronta para apoiar o programa se o Congresso puder fornecer financiamento adicional no futuro. Além disso, o ACP preenche uma lacuna importante que outros programas de financiamento estaduais e locais, bem como o programa Lifetime Internet Grant, não conseguem suprir.

Alguns legisladores propuseram uma legislação bipartidária para estender o ACP, mas foram recebidos com indiferença republicana, de acordo com a CNN.

Em 31 de maio, o presidente dos EUA, Joe Biden, reiterou seu apelo ao Congresso para que aprovasse uma legislação que estendesse o ACP. Ele também anunciou uma série de compromissos voluntários de diversos provedores de internet para oferecer planos exclusivos de internet para pessoas de baixa renda. A lista inclui AT&T, Comcast, Cox, Charter's Spectrum e Verizon...

As operadoras continuarão a oferecer às famílias elegíveis para o ACP um plano de banda larga por US$ 30 ou menos, informou a Casa Branca. Juntas, espera-se que elas cubram cerca de 10 milhões das 23 milhões de famílias que dependem do ACP.

O ACP foi originalmente financiado pelo Congresso com um orçamento único de US$ 14 bilhões. O presidente Biden solicitou US$ 6 bilhões para dar continuidade ao programa. Kathryn de Wit, diretora da iniciativa de acesso à banda larga da Pew Charitable Trusts, ressalta que as contas de internet das famílias aumentarão imediatamente após o fim do ACP. O custo é uma grande barreira para pessoas de baixa renda. Sem o ACP, elas podem optar por um pacote mais barato ou até mesmo dispensar o uso da internet.

(De acordo com a CNN)