De acordo com o The Drive de 1º de dezembro, grandes partes de dois caças F-35A da Força Aérea dos EUA, severamente danificados em acidentes anteriores, estão sendo remontadas em uma nova aeronave. A força aérea espera que esse processo de montagem demonstre a capacidade de reparar e reutilizar aeronaves F-35 severamente danificadas no futuro.
O F-35 Franken-bird foi construído a partir de partes de duas aeronaves diferentes.
O novo F-35, apelidado de Frankenbird, está sendo montado no Complexo Logístico da Força Aérea de Ogden, na Base Aérea de Hill, em Utah. "Esta é a primeira aeronave do programa F-35 e um projeto muito empolgante", disse Dan Santos, gerente de manutenção do Escritório Conjunto do Projeto F-35, em um comunicado.
A nova aeronave foi construída a partir de peças de um F-35 com código de produção AF-27, que sofreu um incêndio no motor na Base Aérea de Eglin (Flórida) em 2014, e de um AF-211 que falhou em junho de 2020 na Base Aérea de Hill.
O AF-27 pegou fogo em 2014.
O incêndio destruiu dois terços da fuselagem do AF-27. O piloto escapou ileso. A Força Aérea dos EUA estimou posteriormente os danos em mais de US$ 50 milhões.
Enquanto isso, o AF-211 perdeu o trem de pouso dianteiro ao pousar na Base Aérea de Hill após um voo de treinamento. O relatório oficial do acidente não foi divulgado.
Parte frontal danificada do AF-211
O Frankenbird foi construído com dois terços da fuselagem traseira do AF-211 e da seção frontal do AF-27. "Teoricamente, todo o F-35 pode ser desmontado e remontado, mas isso nunca foi feito. Este é o primeiro F-35 Frankenbird", disse Scott Taylor, engenheiro mecânico-chefe da Lockheed Martin, fabricante envolvida no projeto.
A montagem da nova aeronave F-35 é baseada na experiência de reparo de aeronaves F-22 danificadas anteriormente, bem como na experiência de manutenção do F-35.
A previsão é que a nova aeronave esteja pronta somente após março de 2025.
De acordo com o The Drive , consertar aeronaves militares modernas é um processo complicado, especialmente para modelos furtivos como o F-35. Aeronaves furtivas são construídas e montadas com alta precisão. Uma falha na carcaça também pode afetar negativamente as características furtivas.
“Este projeto não apenas ajuda a trazer uma aeronave de volta ao combate, mas também abre a porta para o reparo de aeronaves acidentadas no futuro usando as ferramentas, equipamentos, técnicas e conhecimento que foram desenvolvidos”, disse o Sr. Santos.
A Força Aérea afirma que a nova aeronave não deverá estar operacional antes de março de 2025. Ainda não é possível estimar o custo de sua construção. O preço de um novo F-35A é de cerca de US$ 80 milhões.
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