Como o cogumelo da morte mais venenoso do mundo mata pessoas

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O cogumelo death cap, conhecido como o "assassino de reis" há séculos, é responsável por 90% dos envenenamentos por cogumelos atualmente.

Com 15 cm de altura e um chapéu marrom-amarelado ou verde, o cogumelo "death cap" é bastante saboroso, segundo relatos de pessoas que o comeram acidentalmente e sobreviveram. No entanto, o veneno resultante pode causar vômitos, convulsões, danos graves ao fígado e morte. Há registros de que o imperador romano Cláudio morreu ao comer o cogumelo em 54 d.C. O imperador romano Carlos VI morreu da mesma causa em 1740. Hoje, centenas de pessoas morrem por comer o cogumelo todos os anos.

Ao ingerir o cogumelo Amanita phalloides, as vítimas não apresentam sintomas por pelo menos 6 horas, às vezes 24 horas. É por isso que muitas pessoas são diagnosticadas erroneamente com doenças mais benignas, como gripe ou problemas estomacais.

Se o paciente ficar desidratado, os sintomas podem diminuir, mas o veneno continua a se espalhar pelo corpo, destruindo o fígado. Se não for tratado rápida e adequadamente, a vítima pode apresentar falência rápida dos órgãos, coma e morte.

De acordo com Helge Bode, químico do Instituto Max Planck de Microbiologia Terrestre, a alfa-amanitina presente nos cogumelos death cap é um dos compostos mais perigosos encontrados na natureza e não pode ser eliminada por cozimento, fervura ou qualquer outro método de cozimento convencional.

Após a ingestão de cogumelos, cerca de 60% da alfa-amanitina viaja diretamente para o fígado. Tanto as células hepáticas saudáveis quanto as intoxicadas liberam alfa-amanitina na bile. A vesícula biliar continua a liberar alfa-amanitina no intestino, juntamente com sais biliares. No final do intestino delgado, a bile é reabsorvida de volta para o fígado. A alfa-amanitina retorna ao fígado, repetindo o ciclo de intoxicação.

Os 40% restantes da alfa-amanitina vão direto para os rins, os órgãos de eliminação de resíduos do corpo. Rins saudáveis extraem alfa-amanitina do sangue e a enviam para a bexiga. Até que os rins eliminem o último resquício do veneno, a alfa-amanitina continua a danificar o fígado. Os rins só conseguem continuar a funcionar se a vítima estiver bem hidratada.

O cogumelo mais venenoso do mundo, Amanita phalloides. Foto: NaturePL — O cogumelo mais venenoso do mundo , Amanita phalloides. Foto: *NaturePL*

O antídoto vem da empresa de câmeras

Recentemente, especialistas descobriram um medicamento em potencial que pode desintoxicar pessoas que comeram cogumelos acidentalmente. Eles encontraram a via bioquímica necessária para a toxina alfa-amanitina entrar nas células e interromperam essa via. O medicamento, chamado indocianina, foi publicado na revista Nature Communications em 16 de maio.

Este é o método usado para combater o veneno de medusas, desenvolvido pelo Dr. Qiaoping Wang, Qiaoping Wang, Guangzhou. Primeiro, os especialistas usaram a tecnologia de edição genética CRISPR-Cas9 para criar um grupo de células humanas, cada uma com uma mutação em um gene específico. Em seguida, testaram quais mutações ajudaram as células a sobreviver à exposição ao alfa-amaniti.

Cientistas descobriram que células sem uma enzima chamada STT3B sobrevivem à alfa-amanitina. A STT3B faz parte de uma via bioquímica que adiciona moléculas de açúcar às proteínas. A interrupção dessa via impede a entrada da alfa-amanitina nas células, impedindo que a toxina destrua completamente os órgãos.

O próximo passo da pesquisa foi rastrear cerca de 3.200 compostos químicos, em busca daqueles que pudessem bloquear a atividade do STT3B. Entre eles, descobriram o verde de indocianina, um corante desenvolvido pela fabricante de câmeras Kodak na década de 1950. O composto é usado em imagens médicas para visualizar os vasos sanguíneos nos olhos e o fluxo sanguíneo no fígado.

Após testar a indocianina verde em camundongos, especialistas relataram que apenas 50% dos animais morreram, muito menos do que os 90% dos animais não tratados.

Os pesquisadores estão entusiasmados com o novo antídoto, disse Jiří Patočka, toxicologista da Universidade da Boêmia do Sul em České Budějovice, República Tcheca. Eles chamaram a abordagem de "muito moderna" e disseram que experimentos semelhantes poderiam identificar antídotos para bactérias que causam infecções sanguíneas difíceis de tratar.

A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) e a Agência Europeia de Medicamentos (EMA) aprovaram o verde de indocianina para imagens médicas. O produto químico é seguro em determinadas doses, então o Dr. Wang espera iniciar testes em humanos em breve.

A chave para o estudo, afirma o toxicologista Félix Carvalho, da Universidade do Porto, é o momento oportuno. A indocianina verde é eficaz se administrada a pacientes até quatro horas após a exposição à alfa-amanitina. No entanto, a maioria das pessoas que comem cogumelos death cap não vai ao hospital por 24 a 48 horas porque apresenta poucos sintomas. Nesse caso, o quadro clínico pode já estar grave.

Thuc Linh (De acordo com a Nature, Slate )

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