A fábrica farmacêutica no espaço está voltando para a Terra.

A espaçonave W-1, sediada nos EUA e transportando cristais de medicamentos para tratar o HIV e a hepatite C, da Varda Space Industries, está retornando após quase oito meses em órbita e tem previsão de pousar de paraquedas às 3h40 da manhã do dia 22 de fevereiro, horário de Hanói .

Simulação da cápsula de reentrada da espaçonave W-1. Foto: Varda Space Industries — Simulação da cápsula de reentrada da espaçonave W-1. Foto: *Varda Space Industries*

A espaçonave W-1 da Varda Space Industries pousou ao norte de Utah na tarde de 21 de fevereiro, transportando cristais de um medicamento antiviral desenvolvido em órbita da Terra, segundo a Space.com . Com esse sucesso, a Varda se torna a terceira empresa a recuperar uma espaçonave intacta da órbita. As outras duas empresas são a SpaceX, com sua espaçonave Dragon, e a Boeing, com sua espaçonave Starliner.

A Varda planeja se tornar uma das principais empresas de manufatura extraterrestre, oferecendo diversas vantagens. "O processamento de materiais em um ambiente de microgravidade proporciona um ambiente único que o processamento em solo não oferece. Os principais benefícios decorrem da ausência de convecção e sedimentação devido à gravidade, bem como da capacidade de formar estruturas mais perfeitas graças à pressão reduzida", afirmou a empresa.

Empresas privadas já trouxeram produtos criados no espaço de volta à Terra. Por exemplo, a empresa californiana Made In Space já trouxe diversas vezes fibras ópticas ZBLAN de alta qualidade. Mas a Made In Space fabrica o produto na Estação Espacial Internacional e transporta o ZBLAN usando a espaçonave Dragon da SpaceX. Varda busca um processo mais eficiente e econômico, com uma pequena espaçonave não tripulada que funcione tanto como uma minifábrica quanto como veículo de retorno.

A cápsula cônica de 0,9 metro de diâmetro da Varda, integrada à espaçonave Photon da Rocket Lab (que fornece energia, propulsão, navegação e vários outros serviços), foi lançada em junho de 2023 na missão Transporter-8 da SpaceX. A cápsula W-1 contém os materiais necessários para o desenvolvimento de cristais de Ritonavir, um medicamento antiviral usado no tratamento do HIV e da hepatite C. Produtos farmacêuticos estão entre os produtos de alto valor que poderiam estimular e sustentar uma indústria manufatureira extraterrestre. Apenas uma semana após o lançamento da Transporter-8, a Varda anunciou que seu experimento de desenvolvimento de cristais estava funcionando.

A Varda planejava trazer o cristal de volta à Terra após 1 a 2 meses em órbita. No entanto, a empresa enfrentou problemas para obter as permissões de reentrada da Administração Federal de Aviação dos EUA e das Forças Armadas dos EUA, que operavam o local de pouso planejado no Centro de Testes e Treinamento de Utah (UTTR) e no Campo de Provas de Dugway, ambos a oeste de Salt Lake City.

A autorização para o lançamento da Varda foi concedida na semana passada, e a Rocket Lab começou os preparativos para a reentrada da W-1. O módulo Photon realizou diversas ignições nos motores nos últimos dias para guiar a espaçonave e a cápsula W-1 de volta à Terra na trajetória correta. Como não foi projetada para reentrada, a maior parte da espaçonave se desintegrou na atmosfera, mas a cápsula W-1 sobreviveu à passagem pela atmosfera, pousando de paraquedas na UTTR às 3h40 da manhã do dia 22 de fevereiro, horário de Hanói.

De lá, a cápsula será transportada para as instalações da Varda em Los Angeles para análise pós-missão. Os dados coletados durante todo o voo serão compartilhados com a Força Aérea dos EUA e a NASA, conforme contratos firmados entre a Varda e essas agências.

An Khang (De acordo com o espaço )

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