Fábrica espacial de medicamentos retorna à Terra

A espaçonave americana W-1, que transportava cristais da Varda Space Industries para o tratamento de HIV e hepatite C, retornou à órbita após quase 8 meses em órbita. A previsão é de que o pouso por paraquedas ocorra às 3h40 da manhã do dia 22 de fevereiro, horário de Hanói .

Simulação da cápsula de reentrada da espaçonave W-1. Foto: Varda Space Industries — Simulação da cápsula de reentrada da espaçonave W-1. Foto: *Varda Space Industries*

A cápsula da missão W-1 da Varda Space Industries pousou no norte de Utah na tarde de 21 de fevereiro, transportando cristais de um medicamento antiviral desenvolvido em órbita da Terra, segundo a Space.com . Com esse sucesso, a Varda se torna a terceira empresa a recuperar uma espaçonave intacta da órbita. As outras duas são a SpaceX, com sua espaçonave Dragon, e a Boeing, com sua cápsula Starliner.

A Varda planeja se tornar uma das principais empresas de manufatura fora da Terra, uma escolha que oferece uma série de benefícios. "O processamento de materiais em microgravidade proporciona um ambiente único que o processamento terrestre não oferece. Os principais benefícios vêm da ausência de convecção e sedimentação induzidas pela gravidade, bem como da capacidade de formar estruturas mais perfeitas devido à pressão reduzida", afirma a empresa.

Empresas privadas já trouxeram produtos fabricados no espaço de volta à Terra. A Made In Space, com sede na Califórnia, por exemplo, já trouxe diversas vezes a valiosa fibra óptica ZBLAN. Mas a Made In Space fabrica a ZBLAN na Estação Espacial Internacional e a entrega na cápsula Dragon da SpaceX. Varda quer tornar o processo mais eficiente e econômico com uma pequena cápsula não tripulada que funcione tanto como uma minifábrica quanto como um veículo de retorno.

A cápsula cônica de 0,9 metro de diâmetro da Varda, que será acoplada à espaçonave Photon da Rocket Lab (responsável por fornecer energia, propulsão, navegação e outros serviços), será lançada em junho de 2023 na missão Transporter-8 da SpaceX. A cápsula W-1 conterá materiais necessários para o cultivo de cristais de Ritonavir, um medicamento antiviral usado no tratamento do HIV e da hepatite C. Produtos farmacêuticos estão entre os produtos de alto valor agregado que podem estimular e sustentar uma indústria de manufatura fora da Terra. Apenas uma semana após o lançamento da Transporter-8, a Varda anunciou que seu experimento de cultivo de cristais estava operacional.

A Varda planeja trazer os cristais de volta à Terra após um ou dois meses em órbita. No entanto, a empresa tem enfrentado dificuldades para obter a autorização de reentrada da Administração Federal de Aviação (FAA) e das Forças Armadas dos EUA, que operam os locais de pouso planejados no Campo de Testes e Treinamento de Utah (UTTR) e no Campo de Provas de Dugway, ambos a oeste de Salt Lake City.

A licença de Varda foi concedida na semana passada e a Rocket Lab começou os preparativos para a reentrada da W-1. A Photon realizou diversos testes de ignição dos motores nos últimos dias para colocar a espaçonave e sua cápsula W-1 em rota de retorno à Terra. Como não foi projetada para reentrada, a maior parte da espaçonave se desintegrou na atmosfera, mas a cápsula W-1 sobreviveu à passagem atmosférica, finalmente pousando de paraquedas no Centro Espacial Kennedy (UTTR) às 3h40 da manhã do dia 22 de fevereiro, horário de Hanói.

De lá, a cápsula será transportada para as instalações da Varda em Los Angeles para análise pós-missão. Os dados coletados durante todo o voo serão compartilhados com a Força Aérea dos EUA e a NASA, conforme os contratos da Varda com essas agências.

An Khang (De acordo com o espaço )

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