Descobertas pistas sobre o estado dos planetas em processo de encolhimento.

Cientistas da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) acreditam que alguns planetas no universo estão encolhendo porque seus núcleos emitem radiação intensa, causando a destruição de suas atmosferas.

Simulação dos diferentes planetas do sistema solar.

Dos mais de 5.000 exoplanetas descobertos pela NASA até o momento, muitos são classificados como super-Terras (com até 1,5 vezes o tamanho da Terra) e muitos são semelhantes a Júpiter, o que significa que têm diâmetros de 2 a 4 vezes maiores que o da Terra.

No entanto, os cientistas perceberam que aparentemente não havia planetas entre esses dois grupos, ou seja, planetas com 1,5 a 2 vezes o tamanho da Terra.

"Os cientistas que estudam extraplanetas agora têm dados suficientes para confirmar a existência de uma lacuna entre os dois grupos. Algo está acontecendo que impede muitos planetas de atingirem ou manterem um tamanho de 1,5 a 2 vezes maior que o da Terra", de acordo com o site nasa.gov , citando Jessie Christiansen, cientista-chefe do banco de dados de exoplanetas da NASA e atualmente trabalhando no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech).

Cientistas já levantaram a hipótese de que alguns planetas próximos a Júpiter poderiam ter encolhido ao tamanho de super-Terras.

Em sua pesquisa mais recente, a equipe liderada por Christiansen descobriu que os planetas próximos a Júpiter encolheram cada vez mais devido às suas atmosferas terem sido dissipadas pela radiação emanada do núcleo do planeta.

Um relatório publicado no The Astronomical Journal pode lançar luz sobre o mistério por trás do desaparecimento de um grupo de planetas que deveriam ter existido.

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