Descobertas pistas sobre planetas em processo de encolhimento

Cientistas da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) acreditam que alguns planetas no universo estão encolhendo porque seus núcleos emitem radiação poderosa que está destruindo suas atmosferas.

Simulação de diferentes planetas do sistema solar

Entre os mais de 5.000 planetas extraterrestres descobertos pela NASA até o momento, muitos são classificados como super-Terras (até 1,5 vezes maiores que a Terra) e muitos pertencem ao grupo dos planetas próximos a Júpiter, o que significa que possuem um diâmetro de 2 a 4 vezes maior que o da Terra.

No entanto, os cientistas perceberam que não parecia haver planetas entre esses dois grupos, ou seja, com 1,5 a 2 vezes o tamanho da Terra.

"Os cientistas que estudam exoplanetas têm dados suficientes para confirmar que existe uma lacuna entre os dois grupos. Algo está acontecendo que impede muitos planetas de atingirem ou manterem um tamanho de 1,5 a 2 vezes maior que o da Terra", disse Jessie Christiansen, cientista-chefe do Arquivo de Dados de Exoplanetas da NASA no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), de acordo com o site nasa.gov .

Cientistas levantaram a hipótese de que alguns dos planetas próximos a Júpiter podem ter encolhido ao tamanho de super-Terras.

No estudo mais recente, a equipe liderada por Christiansen descobriu que os planetas próximos a Júpiter colapsaram e encolheram à medida que suas atmosferas foram expelidas pela radiação emitida pelo núcleo do planeta.

Um relatório publicado no The Astronomical Journal pode solucionar o mistério por trás do desaparecimento de um grupo de planetas que deveriam ter existido.

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