A deficiência de zinco, mesmo em níveis baixos, causa diversas consequências para a saúde.

O zinco é um oligoelemento essencial para o crescimento e funcionamento do organismo, mas muitos dos seus mecanismos biológicos permanecem desconhecidos.

O zinco é um dos micronutrientes, mas desempenha um papel insubstituível na vida. Embora represente uma quantidade muito pequena no organismo, o zinco participa de centenas de processos biológicos essenciais: do crescimento e imunidade à regeneração celular e à manutenção da função nervosa. - Foto: IA

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), mais de 17% da população mundial corre o risco de deficiência de zinco, especialmente em países em desenvolvimento, onde as dietas são pobres em alimentos de origem animal. No entanto, nem todos compreendem o mecanismo pelo qual o zinco participa da atividade celular.

Os cientistas sabem há muito tempo que o zinco se liga a uma ampla gama de proteínas para garantir sua estrutura e função. Cerca de 10% de todas as proteínas do corpo precisam de zinco para funcionar corretamente. Mas como as células distribuem esse zinco precioso, especialmente quando os recursos são limitados, era uma questão em aberto.

Um novo estudo da Universidade Vanderbilt (EUA) ajudou a preencher parte dessa lacuna. Os cientistas descobriram uma proteína chamada ZNG1, considerada um "transportador" de zinco dentro das células.

Essa proteína atua como uma "metalochaperona", que é uma proteína especializada em levar metais, como zinco ou ferro, ao local correto para que outras proteínas funcionem adequadamente.

Notavelmente, o gene que codifica ZNG1 está presente em todos os vertebrados, desde peixes a humanos, sugerindo seu papel evolutivo de longa data.

A proteína ZNG1 possui uma relação especial com outra proteína chamada METAP1, responsável pela ativação de uma série de proteínas essenciais na célula. Acredita-se que a interação entre ZNG1 e METAP1 tenha se mantido por mais de 400 milhões de anos, sugerindo que essa relação é fundamental para a vida em nível molecular.

A deficiência de zinco, mesmo em níveis leves, pode causar fadiga, crescimento lento, alterações no paladar e no olfato, redução da resistência a infecções e até afetar a saúde cerebral. - Foto: IA

Para investigar mais a fundo, a equipe realizou experimentos com camundongos e peixes-zebra, criando indivíduos que não conseguiam produzir ZNG1. Os resultados mostraram que, quando deficientes em zinco, esses indivíduos apresentavam desenvolvimento deficiente, desenvolviam deformidades ou paravam de crescer.

Análises em nível celular mostram que as mitocôndrias, as "usinas de energia" da célula, não conseguem funcionar corretamente sem a ZNG1. Em condições normais, a ZNG1 ajuda a direcionar quantidades limitadas de zinco para locais essenciais, garantindo a manutenção da produção de energia.

Quando essa proteína está em falta, as células não conseguem mais usar o zinco adequadamente, o que leva a distúrbios energéticos e danos à estrutura celular.

A descoberta do ZNG1 abre uma nova abordagem na pesquisa em nutrição e biologia molecular. Ela demonstra que o corpo possui um sistema regulatório sofisticado que ajuda a manter a vida mesmo em condições de deficiência de micronutrientes.

Os cientistas acreditam que a ZNG1 não só dá suporte à METAP1, como também pode ajudar muitas outras proteínas dependentes de zinco a funcionarem corretamente. Em outras palavras, a ZNG1 atua como um guardião silencioso, distribuindo zinco para importantes redes de proteínas, garantindo que a vida não seja interrompida mesmo quando a dieta é pobre em zinco.

Em termos de aplicação, a compreensão desse mecanismo pode auxiliar a medicina no desenvolvimento de novos métodos para prevenir e tratar doenças relacionadas a distúrbios do metabolismo de micronutrientes ou à desnutrição. Sugere também a possibilidade de intervenção precoce quando o organismo apresenta desequilíbrio de zinco, evitando condições prolongadas com consequências graves.

Enquanto aguardamos avanços em laboratório, cada pessoa ainda pode prevenir proativamente a deficiência de zinco com uma dieta equilibrada. O zinco é abundante em frutos do mar como ostras, caranguejo e camarão; em carne vermelha, ovos, feijões, nozes e grãos integrais.

Vegetarianos ou pessoas com dietas que restringem o consumo de alimentos de origem animal devem dar atenção especial à suplementação de zinco por meio de alimentos naturais.

O corpo humano sempre foi um mecanismo de adaptação maravilhoso para a sobrevivência, mas a nutrição adequada continua sendo a base fundamental da saúde. A descoberta do ZNG1 nos lembra, mais uma vez, que, às vezes, são os oligoelementos aparentemente insignificantes que desempenham um papel crucial na manutenção da vida, a delicada ligação entre biologia, evolução e saúde humana.

MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/thieu-hut-kem-du-o-muc-thap-cung-gay-nhieu-he-luy-voi-suc-khoe-2025102000153426.htm