Cientistas chineses confirmaram a descoberta de um novo tipo de minério de nióbio na maior mina de terras raras do mundo, na cidade de Baotou, Mongólia Interior.
A Nioni é altamente valorizada na indústria siderúrgica. Foto: ARM
Em 5 de outubro, a China confirmou oficialmente que geólogos descobriram um novo minério no maior depósito de terras raras do mundo , contendo nióbio, um metal cinza-claro brilhante, valorizado na indústria siderúrgica por sua resistência e supercondutividade, de acordo com o South China Morning Post . A mina de nióbio, chamada niobobaotita, recebeu um código de aprovação do comitê de classificação da Associação Mineralógica Internacional, de acordo com a Corporação Nuclear Nacional da China (CNNC).
A niobobaotita, descoberta na mina Bayan Obo, na cidade de Baotou, na Mongólia Interior, é um minério marrom-escuro composto de nióbio, bário, titânio, ferro e cloro. O nióbio é uma terra rara usada principalmente na indústria siderúrgica. O aço feito com menos de 1% de nióbio é muito mais resistente e leve, de acordo com a Geoscience Australia. Ligas de nióbio são usadas em materiais de construção, oleodutos e gasodutos, pás de hélices e motores a jato. O nióbio também é um supercondutor de baixa temperatura, o que o torna útil na fabricação de ímãs supercondutores para aceleradores de partículas e imagens por ressonância magnética (RM).
Geólogos de uma subsidiária da CNNC descobriram o minério metálico em 3 de outubro, tornando-se o 17º novo metal descoberto em Baotou e o 150º na região. O Brasil domina a produção global de nióbio, respondendo por quase 89% da produção, seguido pelo Canadá, com cerca de 8%. O Brasil detém mais de 90% das reservas mundiais conhecidas de nióbio, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.
Antonio H. Castro Neto, professor de engenharia elétrica e de computação da Universidade Nacional de Singapura, disse: "A descoberta é muito importante para a China porque a maior parte do nióbio que o país utiliza em sua indústria siderúrgica é importado. Dependendo do volume e da qualidade do nióbio presente no minério, a descoberta pode ajudar a China a se tornar autossuficiente."
O nióbio também está sendo usado para reduzir nossa dependência de baterias de lítio. Castro Neto, diretor do Centro de Materiais 2D Avançados da Universidade Nacional de Singapura, afirma que as baterias de nióbio e grafeno produzidas por eles "podem durar mais de 30 anos". O centro afirma que as baterias que contêm nióbio são 10 vezes mais duráveis do que as baterias convencionais de íons de lítio e têm condutividade aprimorada. Elas também são mais seguras porque não contêm eletrólitos líquidos inflamáveis e podem ser totalmente carregadas em apenas 10 minutos, em comparação com as horas das baterias de lítio.
An Khang (de acordo com o SCMP )
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