China descobre novo minério de terras raras na Mongólia Interior

Cientistas chineses confirmaram a descoberta de um novo tipo de minério de nióbio na maior mina de terras raras do mundo, na cidade de Baotou, Mongólia Interior.

A Nioni é altamente valorizada na indústria siderúrgica. Foto: ARM

Em 5 de outubro, a China confirmou oficialmente a descoberta de um novo minério no maior depósito de terras raras do mundo , contendo nióbio, um metal cinza-claro brilhante, valorizado na indústria siderúrgica por sua resistência e supercondutividade, segundo o South China Morning Post . A mina de nióbio, chamada niobobaotita, recebeu um número de aprovação do comitê de classificação da Associação Mineralógica Internacional, de acordo com a Corporação Nuclear Nacional da China (CNNC).

A niobobaotita, descoberta na mina Bayan Obo, na cidade de Baotou, na Mongólia Interior, é um minério marrom-escuro composto de nióbio, bário, titânio, ferro e cloro. O nióbio é um elemento de terras raras usado principalmente na indústria siderúrgica. O aço feito com menos de 1% de nióbio é muito mais resistente e leve, de acordo com a Geoscience Australia. Ligas de nióbio são usadas em materiais de construção, oleodutos e gasodutos, pás de hélices e motores a jato. O nióbio também é um supercondutor de baixa temperatura, tornando-o útil na produção de ímãs supercondutores para aceleradores de partículas e imagens por ressonância magnética (RM).

Geólogos de uma subsidiária da CNNC descobriram o minério metálico em 3 de outubro, tornando-se o 17º novo metal descoberto em Baotou e o 150º na região. O Brasil domina a produção global de nióbio, respondendo por quase 89% da produção, seguido pelo Canadá, com cerca de 8%. O Brasil detém mais de 90% das reservas mundiais conhecidas de nióbio, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.

Antonio H. Castro Neto, professor de engenharia elétrica e de computação da Universidade Nacional de Singapura, afirmou: "A descoberta é importante para a China porque a maior parte do nióbio que o país utiliza em sua indústria siderúrgica é importada. Dependendo do volume e da qualidade do nióbio presente no minério, a descoberta poderá ajudar a China a se tornar autossuficiente."

O nióbio também está sendo usado para reduzir a dependência de baterias de lítio. Castro Neto, diretor do Centro de Materiais 2D Avançados da Universidade Nacional de Singapura, afirma que a bateria de grafeno-nióbio produzida "pode ​​durar mais de 30 anos". O centro afirma que a bateria à base de nióbio é 10 vezes mais durável do que uma bateria de íons de lítio convencional e tem condutividade aprimorada. Ela também é mais segura porque não contém eletrólito líquido inflamável e pode ser totalmente carregada em apenas 10 minutos, em comparação com as horas das baterias de lítio.

An Khang (de acordo com o SCMP )

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