นักวิทยาศาสตร์สหรัฐฯ เปลี่ยนพลาสติกใช้แล้วให้กลายเป็นสบู่

นักวิทยาศาสตร์ ชาวอเมริกันค้นพบวิธีการเปลี่ยนพลาสติกที่ใช้แล้วให้กลายเป็นสบู่

ตามรายงานของ The Guardian (สหราชอาณาจักร) พลาสติกมีคุณสมบัติทางเคมีคล้ายกับกรดไขมัน ซึ่งเป็นส่วนผสมหลักอย่างหนึ่งของสบู่ ความคล้ายคลึงนี้สามารถช่วยให้เราเปลี่ยนโพลีเอทิลีนให้เป็นกรดไขมัน ซึ่งสามารถนำไปใช้ทำสบู่ได้ Guoliang Liu ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านเคมีที่มหาวิทยาลัย Virginia Tech และหัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science กล่าว ปัญหาคือขนาดโมเลกุลของพลาสติกมีขนาดใหญ่มาก ประมาณ 3,000 อะตอมคาร์บอน ในขณะที่กรดไขมันมีขนาดเล็กกว่ามาก

ความคิดที่จะเปลี่ยนพลาสติกให้กลายเป็นสบู่เกิดขึ้นกับคุณหลิวโดยบังเอิญ “มันเป็นวันคริสต์มาสอีฟ” เขากล่าว “ฉันกำลังผิงไฟอยู่” ตามที่เขากล่าวไว้ เมื่อไม้ถูกเผา ก็จะเกิดควัน ซึ่งควันนี้เกิดจากอนุภาคไม้ที่เล็กกว่า เขาสงสัยว่าการเผาพลาสติกจะเกิดขึ้นในลักษณะเดียวกันหรือไม่

ภาพประกอบ: Getty Images

“ไม้ส่วนใหญ่ทำมาจากพอลิเมอร์ เช่น เซลลูโลส การเผาไม้จะทำให้พอลิเมอร์เหล่านี้แตกตัวเป็นสายโซ่สั้น จากนั้นจึงแปลงเป็นโมเลกุลก๊าซขนาดเล็กก่อนจะถูกออกซิไดซ์จนกลายเป็นคาร์บอนไดออกไซด์ หากคุณสลายโมเลกุลโพลีเอทิลีนสังเคราะห์ที่คล้ายกัน แต่หยุดกระบวนการนี้ก่อนที่โมเลกุลเหล่านี้จะแตกตัวเป็นโมเลกุลก๊าซขนาดเล็กอย่างสมบูรณ์ คุณจะได้โมเลกุลที่ดูเหมือนพอลิเอทิลีนสายโซ่สั้น” เขากล่าวอธิบาย

หลิวและเพื่อนร่วมงานได้สร้างเครื่องปฏิกรณ์คล้ายเตาอบที่ใช้เผาพลาสติกได้อย่างปลอดภัย อุณหภูมิบริเวณก้นเตาอบร้อนเพียงพอที่จะทำให้โซ่โพลีเมอร์สลายตัวได้ ในขณะที่อุณหภูมิบริเวณด้านบนต่ำพอที่จะป้องกันไม่ให้โซ่โพลีเมอร์เสื่อมสภาพเร็วเกินไป

นักวิทยาศาสตร์รวบรวมสารประกอบที่เหลือและพบโพลีเอทิลีนสายสั้นซึ่งเป็นขี้ผึ้งชนิดหนึ่ง จากนั้นพวกเขาจึงนำขี้ผึ้งเหล่านี้ไปทำเป็นสบู่

“นี่คือสบู่ที่ทำจากพลาสติกชนิดแรกของโลก มีสีสันที่เป็นเอกลักษณ์มาก” คุณหลิวกล่าว

วิธีการของนายหลิวใช้กับโพลีเอทิลีนและโพลีโพรพีลีน ซึ่งเป็นพลาสติก 2 ชนิดที่พบมากที่สุดในปัจจุบัน คิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของขยะพลาสติกทั่วโลก หรือประมาณ 200 ล้านตันต่อปี ทั่วโลกขยะพลาสติกมากกว่า 80% ถูกส่งไปยังหลุมฝังกลบ ในขณะที่เพียงประมาณ 10% เท่านั้นที่ได้รับการรีไซเคิล

ข้อดีประการหนึ่งของวิธีใหม่นี้คือสามารถใช้กับพลาสติกที่หมดอายุการใช้งานซึ่งไม่สามารถรีไซเคิลได้ด้วยวิธีปกติ

“มลพิษจากพลาสติกเป็นปัญหาระดับโลก และเป็นปัญหาสำคัญประการหนึ่งที่สังคมของเรากำลังเผชิญอยู่ จำเป็นต้องมีการร่วมมือกันจากภาคส่วนการวิจัยและภาคอุตสาหกรรม และวิธีที่ดีที่สุดในการหลีกเลี่ยงมลพิษจากพลาสติกคือการลดการใช้พลาสติก” เขากล่าว

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ VNA/Tin Tuc

ลิงค์ที่มา