หลิว หลี่ เฮง – ผู้หญิงที่ได้รับรางวัลโนเบลสาขาดาราศาสตร์ถึงสองครั้ง
ศาสตราจารย์ ลู เล ฮัง
เมื่อพูดถึงชาวอเมริกันเชื้อสายเวียดนามที่มีชื่อเสียง ระดับโลก ศาสตราจารย์หลิว เล่อ ฮัง ก็เป็นชื่อที่ไม่อาจมองข้ามได้ ในฐานะสตรีคนแรกของ โลก ที่ได้รับรางวัล Kavli Prize สาขาฟิสิกส์ดาราศาสตร์ (ซึ่งถือเป็นรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ดาราศาสตร์) ศาสตราจารย์หลิว เล่อ ฮัง ได้มีส่วนร่วมในการค้นพบดาวเคราะห์น้อย 31 ดวง ชื่อของเธอโด่งดัง ไปทั่วโลก หลังจากการค้นพบแถบไคเปอร์ ซึ่งเป็นบริเวณที่มีวัตถุน้ำแข็งรูปทรงโดนัทหลายร้อยล้านชิ้น ซึ่งได้เปลี่ยนแนวคิดของนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะ
ศาสตราจารย์หลิว เล ฮัง อายุ 61 ปี เดิมทีมาจากเมืองไฮฟอง แต่เกิดที่นครโฮจิมินห์ จากนั้นเธอย้ายไปอยู่สหรัฐอเมริกากับครอบครัวเพื่อศึกษาเล่าเรียน
ความหลงใหลในการสำรวจอวกาศของศาสตราจารย์เลอ ฮัง เกิดขึ้นโดยบังเอิญ “ครั้งหนึ่งที่ฉันได้ไปเยี่ยมชมห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่นในพาซาดีนา ฉันรู้สึกทึ่งกับภาพที่ยานอวกาศส่งกลับมา ฉันจึงเลือกศึกษาดาราศาสตร์โดยไม่ลังเล” เธอเล่าให้สื่อมวลชนฟัง
แรงผลักดันดังกล่าวนำพาหลิว ลี่เหิง สู่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ซึ่งเธอได้รับปริญญาตรีสาขาวิทยาศาสตร์ในปี พ.ศ. 2527 จากนั้นจึงสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ เมื่ออายุ 27 ปี เธอสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกสาขาฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT)
ในช่วงปี พ.ศ. 2530 ถึง พ.ศ. 2535 ศาสตราจารย์ลู เลอ ฮัง และศาสตราจารย์เดวิด ซี. จิววิตต์ อาจารย์ของเขา ได้พยายามค้นหาว่าแถบไคเปอร์มีอยู่จริงหรือไม่ ก่อนหน้านั้น แนวคิดเรื่องแถบไคเปอร์ ซึ่งเสนอโดยเจอราร์ด ไคเปอร์ นักดาราศาสตร์ชาวดัตช์ หลายคนมองว่าไม่สมจริง พวกเขายืนยันว่าขอบของระบบสุริยะนั้นสะอาดและว่างเปล่า
เพื่อให้ได้คำตอบที่ถูกต้อง ตรงกันข้ามกับความคิดเห็นส่วนใหญ่ เลอ ฮังจึงเก็บกระเป๋าและบินไปยังฮาวายกลางมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งมีกล้องโทรทรรศน์ที่ทันสมัยตั้งอยู่บนยอดภูเขาไฟเมานาเคอาที่ดับสนิทแล้วสูงเกือบ 4,000 เมตร เพื่อสังเกตการณ์และบันทึกภาพ ในขณะที่ผู้คนหลายพันล้านคนบนโลกได้หลับใหลไป หญิงสาวคนนี้เริ่มต้นวันทำงานใหม่ของเธอ ไม่เพียงเท่านั้น การทำงานที่ระดับความสูง 4,000 เมตร ลู เลอ ฮัง ยังต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย เช่น อากาศเบาบาง ความกดอากาศต่ำ ซึ่งอาจทำให้ใครก็ตามรู้สึกคลื่นไส้ ไม่สบายตัว และนอนไม่หลับ
ลู เล ฮัง – ศาสตราจารย์หญิงเอาชนะอคติเพื่อเปิดรับการค้นพบใหม่ๆ
แถบไคเปอร์
วันหนึ่งในฤดูใบไม้ร่วงปี 1992 ขณะกำลังวิเคราะห์ภาพที่บันทึกได้จากกล้องโทรทรรศน์ ศาสตราจารย์ลู เล่อ ฮัง รู้สึกมีความสุขอย่างล้นหลามเมื่อค้นพบวัตถุท้องฟ้าในแถบไคเปอร์ การค้นพบของศาสตราจารย์จิววิตและศาสตราจารย์ลู เล่อ ฮัง ยุติข้อสงสัยเกี่ยวกับการมีอยู่ของแถบไคเปอร์ และเปิดทิศทางใหม่ในการอธิบายและพิสูจน์การก่อตัวของระบบสุริยะ
ศาสตราจารย์หลิว เล่อ ฮัง กล่าวว่า นับตั้งแต่นั้นมา แถบไคเปอร์ได้เปิดเผยสิ่งน่าประหลาดใจมากมายที่เปลี่ยนมุมมองของเราที่มีต่อระบบสุริยะไปอย่างมาก ปัจจุบัน มีวัตถุในแถบไคเปอร์ที่ได้รับการระบุแล้วมากกว่า 1,500 ชิ้น...
นอกเหนือจากรางวัล Kavli Prize อันทรงเกียรติแล้ว ในปี 2012 ที่ฮ่องกง มูลนิธิ Shaw ยังได้แต่งตั้งผู้ชนะรางวัล Shaw Prize สาขาดาราศาสตร์ ประจำปี 2012 นั่นก็คือ ศาสตราจารย์ Liu Liheng จากผลงานในการระบุ "วัตถุเหนือดาวเนปจูน"
เพื่อเป็นการยกย่องผลงานของเธอในการค้นพบดาวเคราะห์น้อยมากกว่า 30 ดวง สมาคมดาราศาสตร์อเมริกัน (American Astronomical Society) จึงได้ตั้งชื่อดาวเคราะห์น้อย 5430 ลู ตามชื่อของเธอ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2537 เธอได้เป็นอาจารย์ประจำภาควิชาดาราศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด จากนั้นจึงย้ายไปสอนที่มหาวิทยาลัยไลเดน ประเทศเนเธอร์แลนด์ แม้จะมีชื่อเสียงในสาขาดาราศาสตร์ แต่ศาสตราจารย์ลู เลอ ฮัง ก็ได้เลือกเส้นทางที่แตกต่างออกไปเพื่อแสวงหาความท้าทายใหม่ๆ ปัจจุบันเธอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคที่ห้องปฏิบัติการลินคอล์น สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์
เธอแบ่งปันความหลงใหลในการสำรวจท้องฟ้า และยืนยันว่าเธอโชคดีที่ไม่เคยเจออุปสรรคใดๆ จากครอบครัว พ่อแม่ของเธอเคารพการตัดสินใจทุกอย่างในชีวิตและอาชีพของเธอเสมอ
“คนหนุ่มสาวควรพยายามหางานที่ทำให้คุณเต็มใจทุ่มเทพลังงาน ความหลงใหล และเวลาทั้งหมดให้กับงานนั้น เมื่อคุณค้นพบสิ่งที่ตัวเองรักแล้ว คุณควรมุ่งมั่นที่จะไล่ตามมันให้ถึงที่สุด” ศาสตราจารย์ Luu Le Hang เคยกล่าวไว้
ในการพบปะกับนักศึกษา ศาสตราจารย์หลิว เล่อ ฮัง มักจะกระตุ้นให้คนรุ่นใหม่ไล่ตามความฝันของตนเอง เธอไม่กลัวที่จะชี้นำและเชื่อมโยง “วิทยาศาสตร์มักก้าวไปข้างหน้าอย่างคาดเดาไม่ได้! บางครั้งก็มีทฤษฎีชี้นำ แต่ทฤษฎีนั้นอาจผิดพลาดได้ เช่นในกรณีของดาวพลูโต หรืออาจไม่มีทฤษฎีใดมาชี้นำเลย เช่นในกรณีของแถบไคเปอร์”
ดังนั้น สิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องจำไว้คือ หากคุณสนใจใคร่รู้เกี่ยวกับบางสิ่งและยังไม่พบคำตอบที่น่าพอใจ จงสังเกตหรือทดลองด้วยตัวเอง ไม่ว่าคนอื่นจะพูดอย่างไร จงอดทนไว้เพื่อน เพราะคำตอบมักจะหาได้ยาก มิฉะนั้น คนอื่นคงพบมันก่อนคุณแล้ว และสุดท้าย จงลืมตา เปิดใจไว้ เพราะคุณไม่มีทางรู้เลยว่าพรุ่งนี้จะเจออะไร” เธอกล่าวกับนักวิทยาศาสตร์รุ่นหลัง
การแสดงความคิดเห็น (0)