เอลนีโญและความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ของหมีขั้วโลก

นักวิทยาศาสตร์ ค้นพบความเชื่อมโยงระหว่างการปล่อยก๊าซเรือนกระจกกับอัตราการเจริญพันธุ์และการรอดชีวิตของหมีขั้วโลกเป็นครั้งแรก ส่งผลให้หมีขั้วโลกอยู่ในภาวะเฝ้าระวังการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่

Loài gấu trắng Bắc Cực có nguy cơ tuyệt chủng do khí thải nhà kính và biến đổi khí hậu. (Ảnh minh họa. Nguồn: CNN)

หมีขั้วโลกกำลังเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์เนื่องจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (ภาพประกอบ ที่มา: CNN)

ในการศึกษาวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science เมื่อวันที่ 14 กันยายน องค์กรอนุรักษ์หมีขั้วโลกนานาชาติระบุว่า หมีขั้วโลกอาศัยอยู่ใน 19 ประชากรทั่วอาร์กติก ทั้งในแคนาดา สหรัฐอเมริกา รัสเซีย กรีนแลนด์ และนอร์เวย์

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของมนุษย์กำลังเร่งให้น้ำแข็งในทะเลละลายเร็วขึ้น ตามที่ Steven Amstrup ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าว

หมีขั้วโลกต้องเผชิญกับช่วงเวลาการอดอาหารที่ยาวนานขึ้นเนื่องจากแผ่นน้ำแข็งในทะเลหดตัวลงอย่างรวดเร็ว ทำให้พวกมันมีพื้นที่ในการหาอาหารน้อยลง

ประชากรหมีขั้วโลกบางกลุ่มต้องอดอาหารทุกวัน การสูญเสียน้ำหนักตัวของพวกมันทำให้โอกาสรอดชีวิตในฤดูหนาวลดลง ส่งผลให้จำนวนหมีลดลง

หมีผอมแห้ง

หมีขั้วโลกถูกจัดให้อยู่ในสถานะ "สัตว์ใกล้สูญพันธุ์" เนื่องจากภาวะโลกร้อน ตามเกณฑ์ของพระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งประกาศใช้ในปี 2551

นักวิจัยจากองค์กร Polar Bears International มหาวิทยาลัยวอชิงตัน และมหาวิทยาลัยไวโอมิง (สหรัฐอเมริกา) ได้ประเมินความสัมพันธ์ระหว่างจำนวนวันที่ประชากรหมีขั้วโลกต้องเผชิญและระดับมลพิษที่เกิดจากภาวะโลกร้อน ซึ่งสอดคล้องกับอัตราการรอดชีวิตของหมีในบางกลุ่มประชากร ข้อมูลจากการศึกษาระบุว่าหมีขั้วโลกมีฤดูกาลที่ไม่มีน้ำแข็งตั้งแต่ปี พ.ศ. 2522 จนถึงปัจจุบัน

พวกเขาพบว่าจำนวนวันที่หมีขั้วโลกถูกบังคับให้อดอาหารเพิ่มขึ้นตามปริมาณการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เพิ่มขึ้น ยกตัวอย่างเช่น ในปี พ.ศ. 2522 หมีขั้วโลกในทะเลชุกชีในมหาสมุทรอาร์กติกถูกบังคับให้อดอาหารประมาณ 12 วัน และจำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 137 วันในปี พ.ศ. 2563

จำนวนวันที่หมีสามารถมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่ต้องกินอาหารนั้นแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับภูมิภาคและสภาพของสัตว์ แต่ยิ่งหมีอยู่โดยไม่มีน้ำแข็งนานเท่าไร ความอุดมสมบูรณ์และการอยู่รอดของหมีก็จะยิ่งลดลงเท่านั้น

“เราสามารถเชื่อมโยงการปล่อยก๊าซเหล่านี้กับภาวะโลกร้อนและการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกที่ตามมาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา” เซซิเลีย บิตซ์ ศาสตราจารย์ด้านบรรยากาศศาสตร์ มหาวิทยาลัยวอชิงตัน ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยกล่าว นอกจากนี้ ไม่เพียงแต่น้ำแข็งในทะเลเท่านั้น แต่การอยู่รอดของหมีขั้วโลกก็เชื่อมโยงโดยตรงกับการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเช่นกัน

ประชากรหมี 12 จาก 13 ตัวลดลงอย่างมากในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอาร์กติก ซึ่งร้อนขึ้นเร็วกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลกถึง 2 เท่า

Amstrup เตือนว่า “ภายในปี พ.ศ. 2543 อาจจะไม่มีลูกหลานเหลืออยู่เลย” โดยเป็นสถานการณ์ที่อุณหภูมิพื้นผิวเฉลี่ยของโลกเพิ่มขึ้น 3.3 องศาเซลเซียสเมื่อเทียบกับยุคก่อนอุตสาหกรรม

วิธีเดียวที่จะช่วยชีวิตสัตว์กินเนื้อบนบกที่ใหญ่ที่สุดนี้จากการสูญพันธุ์คือการปกป้องถิ่นที่อยู่อาศัยของมันโดยป้องกันภาวะโลกร้อน

ความกังวลจากเอลนีโญ

การสูญพันธุ์ของหมีขั้วโลก ซึ่งเป็นสัตว์กินเนื้อบนบกที่ใหญ่ที่สุดในโลก เกิดจากผลกระทบด้านลบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และยังทวีความรุนแรงขึ้นจากปรากฏการณ์เอลนีโญ ซึ่งคาดการณ์ว่าจะยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี 2567

เอลนีโญ คือภาวะที่ชั้นน้ำผิวดินในมหาสมุทร แปซิฟิกตอนกลางและตะวันออกบริเวณเส้นศูนย์สูตร อุ่นขึ้นอย่างผิดปกติ มักเกิดขึ้นทุก 3-4 ปี และบางครั้งเกิดขึ้นบ่อยกว่านั้น เอลนีโญทำให้เกิดสภาพอากาศที่ผิดปกติและอุณหภูมิสูงขึ้น

การเปลี่ยนจากปรากฏการณ์ลานีญาที่เย็นลงไปสู่ปรากฏการณ์เอลนีโญที่อุ่นขึ้นอาจสร้างความวุ่นวาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน เศรษฐกิจ เกิดใหม่ที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วในปัจจุบัน โครงข่ายไฟฟ้ามีการใช้งานเกินกำลังและไฟฟ้าดับบ่อยขึ้น ความร้อนจัดทำให้จำนวนผู้เข้าห้องฉุกเฉินเพิ่มขึ้น ขณะที่ภัยแล้งเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดไฟไหม้ ตามมาด้วยความเสียหายของพืชผล น้ำท่วม และบ้านเรือนถูกทำลาย

ในช่วงปรากฏการณ์เอลนีโญ ฤดูหนาวโดยทั่วไปจะมีฝนและหิมะน้อยลงในภาคเหนือของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ซึ่งทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับภัยแล้งที่รุมเร้าภูมิภาคนี้

นางสาวแคทเธอรีน เฮย์โฮ หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ขององค์กรด้านสิ่งแวดล้อม The Nature Conservancy ในรัฐเวอร์จิเนีย (สหรัฐอเมริกา) ระบุว่า เมื่อปรากฏการณ์เอลนีโญเกิดขึ้นพร้อมๆ กับแนวโน้มภาวะโลกร้อนในระยะยาว ถือเป็นการโจมตีแบบสองต่อ

เขตร้อนและซีกโลกใต้เป็นภูมิภาคที่มีความเสี่ยงสูงสุด ตามแบบจำลองของบลูมเบิร์ก อีโคโนมิกส์ เอลนีโญอาจลดการเติบโตของจีดีพีรายปีในอินเดียและอาร์เจนตินาลงเกือบ 0.5 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่ออสเตรเลีย เปรู และฟิลิปปินส์ อาจได้รับผลกระทบ 0.3 เปอร์เซ็นต์

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยดาร์ทมัธ (สหรัฐอเมริกา) คาดการณ์ว่าความเสียหายทางเศรษฐกิจที่เกิดจากปรากฏการณ์เอลนีโญจะสูงถึง 84 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐภายในสิ้นศตวรรษนี้

เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา ในประเทศจีน อุณหภูมิที่สูงทำให้ปศุสัตว์ตายและสร้างแรงกดดันให้กับระบบไฟฟ้าของประเทศ

ในขณะเดียวกัน ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ภัยแล้งทำให้เกิดหมอกควันประจำปีที่ปกคลุมเหนือสิงคโปร์เพิ่มมากขึ้น เนื่องจากเกษตรกรในประเทศเพื่อนบ้านเผาป่าเพื่อปลูกปาล์มน้ำมัน ยางพารา และไม้ทำเยื่อกระดาษ

ศูนย์พยากรณ์อุทกอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติเวียดนาม ระบุว่า ปรากฏการณ์เอลนีโญมักทำให้ปริมาณน้ำฝนลดลงในพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ โดยมีค่าเฉลี่ยอยู่ที่ 25-50% ดังนั้นจึงมีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดภัยแล้งในพื้นที่หรือพื้นที่กว้างใหญ่ในพื้นที่ที่มีความต้องการใช้น้ำสูงสำหรับการผลิตและการใช้ชีวิตประจำวันในช่วงฤดูแล้งปี พ.ศ. 2566

แหล่งที่มา