ทำไมเสือชีตาห์ถึงเป็นสัตว์ที่วิ่งเร็วที่สุดในโลก

นักวิทยาศาสตร์ ค้นพบว่าเสือชีตาห์สามารถวิ่งได้เร็วกว่า 100 กม./ชม. ด้วยน้ำหนักตัวที่เหมาะสม

เสือชีตาห์เป็นสัตว์ที่วิ่งเร็วที่สุดในโลก ภาพโดย: Mateo Juric — เสือชีตาห์เป็นสัตว์ที่วิ่งเร็วที่สุดในโลก ภาพโดย: *Mateo Juric*

สัตว์ที่วิ่งเร็วอย่างเสือชีตาห์มักมีขนาดกลาง ทีมนักวิจัยนานาชาติจากอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด มหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ และมหาวิทยาลัยซันไชน์โคสต์ ร่วมกันค้นหาสาเหตุและตีพิมพ์ผลการวิจัยในวารสาร Nature Communications ตามรายงานของ Newsweek เมื่อวันที่ 13 มีนาคม

ดร. เดวิด ลาบอนต์ จากภาควิชาวิศวกรรมชีวภาพ วิทยาลัยอิมพีเรียลลอนดอน และคณะ พบว่าความเร็วของสัตว์วิ่งได้มีขีดจำกัดอยู่สองประการ คือ ความเร็วและความสามารถในการหดตัวของกล้ามเนื้อ ในขีดจำกัดแรก เรียกว่า “ขีดจำกัดความสามารถในการเคลื่อนที่” กล้ามเนื้อของสัตว์ขนาดเล็กจะได้รับผลกระทบจากความเร็วในการหดตัว ในขีดจำกัดที่สอง เรียกว่า “ขีดจำกัดความสามารถในการทำงาน” สัตว์ขนาดใหญ่จะถูกจำกัดด้วยความสามารถในการหดตัวของกล้ามเนื้อ

ศาสตราจารย์คริสโตเฟอร์ เคลเมนเต แห่งมหาวิทยาลัยซันไชน์โคสต์และมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ ระบุว่า สัตว์ที่มีขนาดเท่าเสือชีตาห์จะมีจุดสมดุลทางกายภาพที่ 50 กิโลกรัม ซึ่งเป็นจุดที่ขีดจำกัดทั้งสองมาบรรจบกัน ส่งผลให้พวกมันมีความเร็วสูงสุดถึง 105 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

เมื่อทดสอบความแม่นยำของแบบจำลอง ทีมวิจัยพบว่าแบบจำลองสามารถทำนายความเร็วสูงสุดในการวิ่งของสัตว์หลากหลายชนิดได้อย่างถูกต้อง ซึ่งรวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ นก และกิ้งก่า แบบจำลองนี้ไม่เพียงแต่ตอบคำถามที่ว่าสัตว์แต่ละชนิดวิ่งได้เร็วกว่าสัตว์อีกชนิดอย่างไรเท่านั้น แต่ยังให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิวัฒนาการของกล้ามเนื้อ และให้เบาะแสว่าทำไมจึงมีความแตกต่างกันอย่างมากระหว่างกลุ่มสัตว์ ตัวอย่างเช่น เหตุใดสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่อย่างจระเข้จึงวิ่งช้ากว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

เทย์เลอร์ ดิก ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยจากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ กล่าวว่า กล้ามเนื้อแขนขาเป็นสัดส่วนที่น้อยกว่าของร่างกายสัตว์เลื้อยคลาน พวกมันจำเป็นต้องบรรลุขีดจำกัดสมรรถนะด้วยมวลร่างกายที่น้อยลง ซึ่งหมายความว่าพวกมันจำเป็นต้องมีขนาดเล็กเพื่อเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็ว สำหรับสัตว์ขนาดใหญ่เช่นแรดและช้าง การวิ่งเปรียบเสมือนการยกน้ำหนักขนาดยักษ์ เพราะกล้ามเนื้อของพวกมันค่อนข้างอ่อนแอและต้องการกำลังมากกว่าเพื่อเอาชนะแรงโน้มถ่วง ผลที่ตามมาคือ สัตว์จะเคลื่อนไหวช้าลงเมื่อตัวใหญ่ขึ้น

การวิจัยยังแสดงให้เห็นอีกว่าสัตว์ที่หนักที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่บนบกในปัจจุบันคือช้างแอฟริกัน โดยมีน้ำหนัก 6.6 ตัน

อัน คัง (อ้างอิงจาก นิตยสาร Newsweek )

ลิงค์ที่มา