เมสซี่กับสิ่งที่ไม่น่าคิดกับฟุตบอลอเมริกัน

นับเป็นเรื่องบังเอิญอย่างยิ่งที่เมื่อเข้าสู่ช่วงบั้นปลายอาชีพการค้าแข้ง ทั้งเปเล่และเมสซีต่างเลือกอเมริกาเป็นจุดหมายปลายทาง แม้ว่าฟุตบอลจะไม่ใช่ กีฬา ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในที่นี่ก็ตาม

Pele - Messi và những điều không tưởng với bóng đá Mỹ- Ảnh 1. — ในปี 1975 เปเล่ได้ย้ายออกจากสโมสรซานโตสไปเล่นให้กับนิวยอร์ก คอสมอสในสหรัฐอเมริกา ในสามฤดูกาล เปเล่ทำประตูได้ 65 ประตูจาก 111 เกมให้กับนิวยอร์ก คอสมอส และพาทีมคว้าแชมป์สหรัฐอเมริกาในปี 1977

ในปี 1975 เปเล่ได้ย้ายไปสหรัฐอเมริกาเพื่อเล่นให้กับนิวยอร์ก คอสมอส เมื่ออายุ 34 ปี หลังจากคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกมาแล้ว 3 สมัย (1958, 1962 และ 1970) การปรากฏตัวของเขาที่นั่นทำให้ความสนใจในฟุตบอลในหมู่ชาวอเมริกันเพิ่มสูงขึ้น ลีกฟุตบอลอเมริกาเหนือ (NASL) ในเวลานั้นมีผู้ชมเฉลี่ย 25,000 คนต่อเกม ซึ่งเป็นจำนวนที่คาดไม่ถึงในประเทศที่ผู้คนรู้จักแต่บาสเกตบอล อเมริกันฟุตบอล หรือเทนนิสเท่านั้น

Pele - Messi và những điều không tưởng với bóng đá Mỹ- Ảnh 2. — เปเล่ ในการแข่งขันที่สหรัฐอเมริกา

48 ปีต่อมา ตามคำเชิญของเดวิด เบ็คแฮม อดีตนักฟุตบอลทีมชาติอังกฤษและปัจจุบันเป็นประธานร่วมของสโมสรอินเตอร์ ไมอามี เอฟซี ในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (MLS) เมสซีเดินทางมาถึงสหรัฐอเมริกาหลังจากคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2022 ซึ่งเป็นถ้วยรางวัลเดียวที่ยังขาดไปในอาชีพของเขา

ต่างจากเปเล่ หลายคนคิดว่าเมสซีจะประสบความสำเร็จในสหรัฐอเมริกาได้ยาก และไม่สามารถสร้างความสดใหม่ให้กับทัวร์นาเมนต์นี้ได้ เนื่องจากเขากำลังจะเข้าสู่วัยเกษียณ (35 ปี) แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เมสซีก็ยังคงสร้างสิ่งที่เหนือความคาดหมายให้กับวงการอเมริกันฟุตบอลอยู่เสมอ

Pele - Messi và những điều không tưởng với bóng đá Mỹ- Ảnh 3. — เมสซีเดินทางถึงสหรัฐอเมริกาหลังจากคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2022

จากข้อมูลของ StubHub ซึ่งเป็นเว็บไซต์จำหน่ายตั๋วออนไลน์ พบว่า ตั๋วสำหรับการแข่งขัน MLS ฤดูกาล 2024 ของอินเตอร์ ไมอามี ในเดือนกุมภาพันธ์นี้ เพิ่มขึ้นถึง 150 เท่า เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว และมียอดขายมากกว่าทีมที่ทำรายได้สูงสุดเป็นอันดับสองอย่าง แอลเอ กาแล็กซี ถึง 35% และมีรายได้เป็นสองเท่าของทีมที่ทำรายได้สูงสุดเป็นอันดับสามอย่าง นิวอิงแลนด์ เรฟโวลูชั่น นอกจากนี้ ยอดขายตั๋วบน StubHub สำหรับฤดูกาล MLS ทั้งหมดในปีนี้ ยังเพิ่มขึ้น 7 เท่า เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้วด้วย

แมตช์ที่ขายดีที่สุดของอินเตอร์ ไมอามี คือเกมเยือนกับแอลเอ กาแล็กซี เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ ในศึกเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ โดยราคาตั๋วมีตั้งแต่ 250 ดอลลาร์สหรัฐ ถึง 7,820 ดอลลาร์สหรัฐ มีแฟนบอลคนหนึ่งจ่ายเงินถึง 790,000 ดอลลาร์สหรัฐ เพื่อชมเมสซีและเพื่อนร่วมทีมลงเล่น สร้างสถิติราคาตั๋วแพงที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอล โลก

Pele - Messi và những điều không tưởng với bóng đá Mỹ- Ảnh 4. — ผู้ชมชาวอเมริกันแห่กันไปที่สนามกีฬาเพื่อดูเมสซีลงเล่น

นอกจากนี้ ในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล 2023 ขณะที่เขาเล่นให้กับอินเตอร์ ไมอามี เมสซีมีบทบาทสำคัญอย่างมากต่อการเติบโตของ MLS ยอดขายตั๋วเพิ่มขึ้น เงินสนับสนุนจากสปอนเซอร์เพิ่มขึ้น และจำนวนผู้สมัครสมาชิก MLS TV ก็พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รายได้จากการสมัครสมาชิกทีวีเพิ่มขึ้น 25% รายได้จากสปอนเซอร์ในวันแข่งขันและสปอนเซอร์สโมสรเพิ่มขึ้น 15% รายได้จากสปอนเซอร์จากภูมิภาคแคนาดาเพิ่มขึ้น 45% และรายได้จากสินค้าอุปโภคบริโภคที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันก็เพิ่มขึ้น 45% เช่นกัน

ในปี 2022 อินเตอร์ ไมอามีมีรายได้ประมาณ 56 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ตั้งแต่ปี 2023 เป็นต้นมา เมสซีช่วยให้อินเตอร์ ไมอามี ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ก้าวเข้าสู่ "กลุ่มสโมสรที่มีมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ" ด้วยมูลค่าสูงถึง 1.03 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (เพิ่มขึ้น 72%) ตั้งแต่ต้นปี 2024

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะอิทธิพลของเมสซี!

ผลสำรวจล่าสุดจาก SSRS แสดงให้เห็นว่า เมสซีเป็นนักกีฬาที่ได้รับความนิยมและมีชื่อเสียงมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา แซงหน้านักกีฬาชื่อดังของอเมริกาอย่าง ไมเคิล จอร์แดน, เลบรอน เจมส์, ทอม เบรดี, ไทเกอร์ วูดส์ หรือ โคบี ไบรอันท์...