เมสซี่กับสิ่งที่ไม่น่าคิดกับฟุตบอลอเมริกัน

มีเรื่องบังเอิญพิเศษที่เมื่อเข้าสู่ช่วงบั้นปลายอาชีพการงาน ทั้งเปเล่และเมสซี่ต่างก็เลือกอเมริกาเป็นจุดหมายปลายทาง แม้ว่าฟุตบอลจะไม่ใช่ กีฬา ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดที่นี่ก็ตาม

Pele - Messi và những điều không tưởng với bóng đá Mỹ- Ảnh 1. — ในปี 1975 เปเล่ย้ายออกจากซานโตสเพื่อไปเล่นให้กับนิวยอร์ก คอสมอส ในสหรัฐอเมริกา ตลอดสามฤดูกาล เปเล่ทำประตูได้ 65 ประตูจาก 111 เกมให้กับนิวยอร์ก คอสมอส และนำทีมคว้าแชมป์ยูเอส แชมเปียนชิพ ปี 1977

ในปี พ.ศ. 2518 เปเล่ย้ายไปสหรัฐอเมริกาเพื่อเล่นให้กับทีมนิวยอร์ก คอสมอส เมื่ออายุ 34 ปี โดยก่อนหน้านี้เขาเคยคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกมาแล้ว 3 สมัย (ปี พ.ศ. 2501, 2505 และ 2513) การปรากฏตัวของเขาที่นั่นทำให้ชาวอเมริกันหันมาสนใจฟุตบอลกันมากขึ้น ในขณะนั้น ลีกฟุตบอลอเมริกาเหนือ (NASL) มีผู้ชมเฉลี่ย 25,000 คนต่อเกม ซึ่งถือเป็นจำนวนที่สูงมากในประเทศที่ผู้คนรู้จักเพียงบาสเกตบอล ฟุตบอล หรือเทนนิส

Pele - Messi và những điều không tưởng với bóng đá Mỹ- Ảnh 2. — เปเล่ในแมตช์ที่สหรัฐอเมริกา

48 ปีต่อมา ตามคำเชิญของเดวิด เบ็คแฮม อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษและประธานร่วมคนปัจจุบันของสโมสรอินเตอร์ไมอามี เอฟซี ที่เล่นในเมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ (MLS) เมสซี่เดินทางมาถึงสหรัฐอเมริกาทันทีหลังจากคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกปี 2022 ซึ่งเป็นแชมป์รายการเดียวที่ขาดหายไปในอาชีพของเขา

ต่างจากเปเล่ หลายคนคิดว่าเมสซี่จะพบกับความยากลำบากในการประสบความสำเร็จในอเมริกาและนำความสดใหม่มาสู่ทัวร์นาเมนต์นี้ เพราะเขากำลังจะเข้าสู่วัยเกษียณ (35 ปี) แต่ถึงกระนั้น เมสซี่ก็ยังคงนำสิ่งที่เหนือจินตนาการมาสู่วงการอเมริกันฟุตบอล

Pele - Messi và những điều không tưởng với bóng đá Mỹ- Ảnh 3. — เมสซี่เดินทางมาถึงสหรัฐอเมริกาหลังจากคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกปี 2022

จากข้อมูลของ StubHub พอร์ทัลจำหน่ายตั๋วออนไลน์ ยอดขายตั๋วฤดูกาล MLS 2024 ของอินเตอร์ ไมอามี ในเดือนกุมภาพันธ์นี้ เพิ่มขึ้น 150 เท่าเมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว และตอนนี้มียอดขายแซงหน้าทีมอันดับสองอย่างแอลเอ แกแล็กซี่ ถึง 35% และทีมอันดับสามอย่างนิวอิงแลนด์ เรฟโวลูชั่น ถึงสองเท่า ยอดขายตั๋วตลอดฤดูกาล MLS บน StubHub ในปีนี้ก็เพิ่มขึ้นเจ็ดเท่าเมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้วเช่นกัน

แมตช์ที่ขายดีที่สุดของทีมอินเตอร์ไมอามีคือแมตช์เยือนกับแอลเอ แกแล็กซี เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ ในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (MLS) โดยราคาตั๋วเข้าชมมีตั้งแต่ 250 ถึง 7,820 ดอลลาร์สหรัฐ แฟนบอลคนหนึ่งจ่ายเงิน 790,000 ดอลลาร์สหรัฐเพื่อชมเมสซีและเพื่อนร่วมทีมลงเล่น ซึ่งสร้างสถิติตั๋วเข้าชมแพงที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอล โลก

Pele - Messi và những điều không tưởng với bóng đá Mỹ- Ảnh 4. — ผู้ชมชาวอเมริกันแห่ไปที่สนามกีฬาเพื่อชมเมสซี่เล่น

นอกจากนี้ ในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล 2023 ที่เขาเล่นให้กับอินเตอร์ไมอามี เมสซี่ยังมีอิทธิพลอย่างมากต่อการเติบโตของ MLS ยอดขายตั๋วเพิ่มขึ้น เงินสนับสนุนเพิ่มขึ้น และจำนวนสมาชิก MLS TV ก็พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งรายได้จากการสมัครสมาชิกทีวีเพิ่มขึ้น 25% รายได้จากการสนับสนุนในวันแข่งขันและรายได้จากการสนับสนุนสโมสรเพิ่มขึ้น 15% รายได้จากการสนับสนุนจากภูมิภาคแคนาดาเพิ่มขึ้น 45% และรายได้จากสินค้าอุปโภคบริโภคที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันก็เพิ่มขึ้น 45% เช่นกัน

ในปี 2022 อินเตอร์ไมอามีทำรายได้ประมาณ 56 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ตั้งแต่ปี 2023 เป็นต้นมา เมสซี่ได้ช่วยอินเตอร์ไมอามีจากทีมมูลค่าประมาณ 600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เข้าสู่ "กลุ่มสโมสรมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ" ด้วยมูลค่าสูงถึง 1.03 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (เพิ่มขึ้น 72%) ตั้งแต่ต้นปี 2024

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเอฟเฟกต์ของเมสซี่!

การสำรวจล่าสุดของ SSRS แสดงให้เห็นว่าเมสซี่เป็นนักกีฬาที่ได้รับความนิยมและมีชื่อเสียงมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา แซงหน้านักกีฬาชื่อดังชาวอเมริกันอย่างไมเคิล จอร์แดน เลอบรอน เจมส์ ทอม เบรดี้ ไทเกอร์ วูดส์ หรือโคบี้ ไบรอันท์...