การขาดสังกะสีแม้ในระดับต่ำก็ส่งผลเสียต่อสุขภาพมากมาย

สังกะสีเป็นธาตุที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโตและการทำงานของร่างกาย แต่กลไกทางชีวภาพหลายประการยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

สังกะสีเป็นหนึ่งในธาตุอาหารรองขนาดเล็ก แต่มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อสิ่งมีชีวิต แม้ว่าจะมีปริมาณน้อยมากในร่างกาย แต่สังกะสีก็มีส่วนร่วมในกระบวนการทางชีวภาพที่สำคัญหลายร้อยอย่าง ตั้งแต่การเจริญเติบโต ภูมิคุ้มกัน การฟื้นฟูเซลล์ และการรักษาการทำงานของระบบประสาท - ภาพ: AI

องค์การ อนามัย โลก (WHO) ระบุว่า ประชากรโลกมากกว่า 17% มีความเสี่ยงต่อการขาดธาตุสังกะสี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศกำลังพัฒนาที่บริโภคอาหารจากสัตว์ไม่เพียงพอ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เข้าใจกลไกที่สังกะสีมีส่วนร่วมในการทำงานของเซลล์

นักวิทยาศาสตร์ ทราบมานานแล้วว่าสังกะสีจับกับโปรตีนหลากหลายชนิดเพื่อรักษาโครงสร้างและการทำงานของโปรตีน ประมาณ 10% ของโปรตีนทั้งหมดในร่างกายต้องการสังกะสีเพื่อให้ทำงานได้อย่างถูกต้อง แต่วิธีที่เซลล์กระจายสังกะสีอันมีค่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีสังกะสีอย่างจำกัด ยังคงเป็นคำถามที่ยังไม่มีคำตอบ

งานวิจัยใหม่จากมหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์ (สหรัฐอเมริกา) ช่วยเติมเต็มช่องว่างดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์ค้นพบโปรตีนชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ZNG1 ซึ่งถือเป็น "ตัวขนส่ง" สังกะสีภายในเซลล์

โปรตีนนี้ทำหน้าที่เป็น "เมทัลโลแชเปอโรน" ซึ่งเป็นโปรตีนที่เชี่ยวชาญในการนำโลหะ เช่น สังกะสีหรือเหล็ก ไปยังตำแหน่งที่เหมาะสมเพื่อให้โปรตีนอื่นๆ ทำงานได้อย่างเหมาะสม

ที่น่าทึ่งคือ ยีนที่เข้ารหัส ZNG1 มีอยู่ในสัตว์มีกระดูกสันหลังทุกชนิด ตั้งแต่ปลาไปจนถึงมนุษย์ ซึ่งบ่งชี้ถึงบทบาทวิวัฒนาการที่ยาวนานของยีนนี้

ZNG1 มีความสัมพันธ์พิเศษกับโปรตีนอีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่า METAP1 ซึ่งทำหน้าที่กระตุ้นโปรตีนสำคัญหลายชนิดในเซลล์ เชื่อกันว่าปฏิกิริยาระหว่าง ZNG1 และ METAP1 เกิดขึ้นมานานกว่า 400 ล้านปี ซึ่งบ่งชี้ว่าความสัมพันธ์นี้เป็นพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตในระดับโมเลกุล

การขาดสังกะสีแม้เพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้เกิดอาการอ่อนล้า การเจริญเติบโตช้าลง ความผิดปกติของการรับรสและกลิ่น ความต้านทานต่อการติดเชื้อลดลง และอาจส่งผลต่อสุขภาพสมองได้ - ภาพ: AI

เพื่อศึกษาเพิ่มเติม ทีมวิจัยได้ทำการทดลองกับหนูและปลาซิบราฟิช และสร้างหนูที่ไม่สามารถผลิต ZNG1 ได้ ผลการทดลองแสดงให้เห็นว่าเมื่อขาดสังกะสี หนูเหล่านี้จะเจริญเติบโตได้ไม่ดี พิการ หรือหยุดการเจริญเติบโต

การวิเคราะห์ระดับเซลล์แสดงให้เห็นว่าไมโทคอนเดรีย ซึ่งเป็น "แหล่งพลังงาน" ของเซลล์ ไม่สามารถทำงานได้อย่างเหมาะสมหากไม่มี ZNG1 ในสภาวะปกติ ZNG1 จะช่วยนำสังกะสีปริมาณจำกัดไปยังตำแหน่งสำคัญๆ เพื่อให้แน่ใจว่าการผลิตพลังงานจะคงอยู่

เมื่อโปรตีนนี้ขาดไป เซลล์จะไม่สามารถใช้สังกะสีได้อย่างเหมาะสม ส่งผลให้เกิดความผิดปกติของพลังงานและความเสียหายต่อโครงสร้างของเซลล์

การค้นพบ ZNG1 เปิดมุมมองใหม่ในการวิจัยด้านโภชนาการและชีววิทยาโมเลกุล แสดงให้เห็นว่าร่างกายมีระบบควบคุมที่ซับซ้อนซึ่งช่วยรักษาชีวิตแม้ในสภาวะที่ขาดสารอาหารจุลธาตุ

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ZNG1 ไม่เพียงแต่สนับสนุน METAP1 เท่านั้น แต่ยังอาจช่วยให้โปรตีนอื่นๆ ที่ขึ้นอยู่กับสังกะสีทำงานได้อย่างถูกต้องอีกด้วย กล่าวอีกนัยหนึ่ง ZNG1 ทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้าประตูเงียบๆ คอยกระจายสังกะสีไปยังเครือข่ายโปรตีนที่สำคัญ เพื่อให้แน่ใจว่าชีวิตจะไม่ถูกรบกวนแม้ในขณะที่รับประทานอาหารที่มีสังกะสีไม่เพียงพอ

ในแง่ของการประยุกต์ใช้ ความเข้าใจกลไกนี้สามารถช่วยให้วงการแพทย์พัฒนาวิธีการใหม่ๆ เพื่อป้องกันและรักษาโรคที่เกี่ยวข้องกับความผิดปกติของการเผาผลาญสารอาหารจุลธาตุหรือภาวะทุพโภชนาการ นอกจากนี้ยังชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในการแทรกแซงตั้งแต่เนิ่นๆ เมื่อร่างกายขาดสมดุลของสังกะสี เพื่อหลีกเลี่ยงการเจ็บป่วยเรื้อรังที่อาจส่งผลร้ายแรง

ระหว่างรอผลตรวจจากห้องปฏิบัติการ ทุกคนยังสามารถป้องกันภาวะขาดสังกะสีได้ด้วยการรับประทานอาหารที่สมดุล สังกะสีมีมากในอาหารทะเล เช่น หอยนางรม ปู กุ้ง เนื้อแดง ไข่ ถั่วเปลือกแข็ง ถั่วเปลือกแข็ง และธัญพืชไม่ขัดสี

ผู้ที่ทานมังสวิรัติหรือผู้ที่ควบคุมอาหารจากสัตว์ ควรให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการเสริมสังกะสีผ่านอาหารธรรมชาติ

ร่างกายมนุษย์เป็นกลไกการปรับตัวที่ยอดเยี่ยมเพื่อการอยู่รอดมาโดยตลอด แต่โภชนาการที่เหมาะสมยังคงเป็นรากฐานสำคัญของสุขภาพ การค้นพบ ZNG1 เตือนเราอีกครั้งว่าบางครั้งธาตุเล็กๆ ที่ดูเหมือนเล็กน้อยกลับมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อการดำรงชีวิต ซึ่งเป็นความเชื่อมโยงอันละเอียดอ่อนระหว่างชีววิทยา วิวัฒนาการ และสุขภาพของมนุษย์

มินห์ ไฮ

ที่มา: https://tuoitre.vn/thieu-hut-kem-du-o-muc-thap-cung-gay-nhieu-he-luy-voi-suc-khoe-2025102000153426.htm