ประธานาธิบดีไบเดนโชว์เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ที่ผลิตในสหรัฐฯ เป็นครั้งแรก

เมื่อวันที่ 19 เมษายน ประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐฯ ประกาศว่า โรงงานแห่งหนึ่งของสหรัฐฯ ได้ผลิตยูเรเนียมระดับต่ำที่มีการเสริมสมรรถนะสูง (HALEU) จำนวน 90 กิโลกรัมชุดแรกแล้ว พร้อมทั้งเน้นย้ำว่าสหรัฐฯ ไม่สามารถพึ่งพาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ที่นำเข้าจากรัสเซียได้

ปัจจุบันมอสโกเป็นแหล่งเชิงพาณิชย์ของ HALEU เพียงแหล่งเดียวสำหรับสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นผู้นำเข้าเชื้อเพลิงนิวเคลียร์รายปีรายใหญ่ที่สุดในโลก

“วันนี้ ฉันขอประกาศให้ทราบว่าโรงงาน IBEW ในโอไฮโอตอนใต้ได้ผลิตยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ 200 ปอนด์ชุดแรกแล้ว ซึ่งถือเป็น HALEU ชุดแรกที่ผลิตในสหรัฐฯ ด้วย” ไบเดนกล่าวในงานที่วอชิงตัน

ประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐอเมริกา (ภาพ : ทำเนียบขาว)

นอกจากนี้ นายไบเดนยังเน้นย้ำด้วยว่า “เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ขั้นสูง” เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับ “เครื่องปฏิกรณ์รุ่นถัดไป” ในสหรัฐฯ และคาดว่าโรงงานในรัฐโอไฮโอจะสามารถเสริมสมรรถนะยูเรเนียมได้อย่างน้อย 1 ตันภายในสิ้นปีนี้ เชื้อเพลิงปริมาณนี้เพียงพอที่จะให้ไฟฟ้าแก่บ้านเรือน 100,000 หลังในสหรัฐอเมริกาได้

ตามที่ประธานาธิบดีไบเดนกล่าว สหรัฐฯ พึ่งพาการนำเข้ายูเรเนียมเสริมสมรรถนะจากประเทศต่างๆ เช่น รัสเซีย เพื่อใช้เป็นพลังงานให้กับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ วอชิงตันต้องการเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้และได้ให้คำมั่นที่จะลงทุนมากกว่า 3.4 พันล้านดอลลาร์ในการผลิตเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใหม่

ก่อนหน้านี้ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566 รัฐบาล สหรัฐฯ ได้อนุมัติโครงการเสริมสมรรถนะ HALEU ที่โรงงานแห่งหนึ่งในเมืองไพเคตัน รัฐโอไฮโอ โรงงานแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปีพ.ศ. 2497 เพื่อเสริมสมรรถนะยูเรเนียมสำหรับโรงไฟฟ้าและอาวุธนิวเคลียร์ จนกระทั่งปิดตัวลงในปีพ.ศ. 2544

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2566 ทำเนียบขาวได้ขอเงินทุนจากรัฐสภา 2.2 พันล้านดอลลาร์เพื่อเสริมสร้างความเป็นอิสระด้านพลังงานของสหรัฐฯ โดยจัดตั้งการผลิต HALEU ในประเทศ รวมถึงยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำ รัฐบาลของไบเดนเรียกการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมว่าเป็นประเด็นด้านความมั่นคงของชาติ โดยให้เหตุผลว่าการพึ่งพายูเรเนียมจากรัสเซียก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อ เศรษฐกิจ ของสหรัฐฯ และภาคส่วนนิวเคลียร์ของพลเรือน

ในช่วงปลายปี 2566 สภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐฯ ได้ผ่านกฎหมายห้ามนำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญคว่ำบาตรมอสโกในกรณีความขัดแย้งในยูเครน อย่างไรก็ตาม ร่างกฎหมายดังกล่าวยังคงอยู่ในการพิจารณาของวุฒิสภา

วอชิงตันจำกัดการนำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซียไว้ที่ 20 เปอร์เซ็นต์ของความต้องการประจำปี เมื่อปีที่แล้ว ประเทศนำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซียมูลค่าเกือบ 1.2 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2552 รัสเซียยังคงครองตำแหน่งสูงสุดในบรรดาซัพพลายเออร์ยูเรเนียมของสหรัฐในแง่มูลค่า ในขณะที่เพิ่มสัดส่วนการนำเข้าจาก 26% เป็น 27% เมื่อเทียบเป็นรายปี

ตรา คานห์ (ที่มา: Russian.rt.com)

แหล่งที่มา