Mac Khen je jedno ze slavných koření severozápadních hor a lesů. Je považováno za „koření číslo jedna severozápadu“ – duši mnoha lahodných pokrmů severozápadní oblasti, jako je Cham Cheo, sušené maso Buffalo...

Mac Khen patří do čeledi anýzovitých, přirozeně roste v lese. Stromy Mac Khen jsou široce rozšířené v horských provinciích, objevují se v mnoha provinciích, jako například Son La, Lai Chau a Dien Bien .

Stromy Mac Khen obvykle rostou v nadmořské výšce 500–1 500 m. Jedná se o dřevnatý strom vysoký 14–18 m s rovným kmenem a trnitou kůrou.

Květy Mac Khen rostou ve shlucích a mají šedou barvu. Květy Mac Khen kvetou od června do července, poté se plody nasazují. Plody Mac Khen dozrávají od října do listopadu. Při sklizni se sbírají celé hrozny a přinášejí se domů k usušení nebo se suší na kamnech pro pozdější použití.

mac ken 2.jpg
Mladé plody mac khenu jsou zelené. (Foto: Dan Viet)

Mladé plody mac khenu jsou zelené a po dozrání postupně černají. Plody mac khenu jsou poměrně kulaté, mají hroty a jsou velké zhruba jako mladá zrnka pepře.

Čerstvý Mac Khen je lahodnější, ale obtížněji se uchovává. Proto lidé často suší plody Mac Khen a skladují je v uzavřené skleněné nádobě pro celoroční použití. Pokaždé si vezměte dostatek na 1–2 měsíce, poté je pečte 3–5 minut, aby voněly, nechte vychladnout a před použitím rozemlejte na jemný prášek. Mac Khen je třeba pečlivě uchovávat, aby neztratil svou vůni.

Mac Khen má jemnou vůni, ne tak silnou jako pepř, ne tak pikantní jako chilli, ale při ochutnání vytváří brnění na špičce jazyka. Kromě koření se používá také k výrobě omáček.

V minulosti chodili etnici do lesa sbírat plody mac khen, aby si z nich vyrobili sůl nebo koření do tradičních pokrmů. V té době se mac khen prodával jen zřídka. Pokud se prodával, cena byla velmi nízká, pouze 5 000–20 000 VND/kg.

mac ken 661.jpg
Mac Khen je jedním ze slavných koření severozápadních hor. (Foto: Nguoi Dua Tin)

Mac Khen je hojně používán v kuchyni obyvatel hor, je nepostradatelným kořením v jídlech lidí ze severozápadu. Používá se k marinování grilovaných pokrmů, jako jsou grilované ryby, grilované kuře, grilované maso... k odstranění rybího zápachu a zvýšení atraktivity pokrmu.

Mac Khen se používá také v mnoha dalších pokrmech, jako je smažení, dušení, marinování sušeného masa, uzeného masa a přidávání do omáček. Mac Khen se také používá k namáčení lepkavé rýže. Zejména je také nepostradatelnou ingrediencí ve specialitě obyvatel severozápadu - Cham Cheo.

Stejně jako u jakéhokoli koření byste ho však měli používat pouze s mírou. Nadměrné používání totiž může pokrm zhořknout, chuť mac khenu bude příliš silná a přebije jeho přirozenou chuť.

V dnešní době jsou stromy mac khen v lesích stále vzácnější. Mnoho lidí pěstuje stromy mac khen na svých polích pro sklizeň.

Mac Khen není levný. Sušený Mac Khen stojí až 300 000–350 000 VND/kg.

Toto „levné jako zadarmo“ divoké koření se náhle stalo drahým. Dříve stálo toto koření jen několik tisíc až několik desítek tisíc dongů za kilogram, nebo se dokonce rozdávalo zdarma. Nyní se ale stalo drahým, některé stojí až několik milionů dongů za kilogram.