Da Tu Anh und ihre Freunde in ihrer Heimatstadt feststellten, dass Grapefruits von den Bäumen fielen, kamen sie auf die Idee, aus den Schalen komprimierte Holzkohlepellets herzustellen, um ein Unternehmen zu gründen, das den europäischen Exportstandards entspricht.
Mit ihrem Projekt „Technologie zur Gewinnung ätherischer Öle und Holzkohlepellets aus Orangen- und Grapefruitschalen“, das seit Oktober 2023 läuft, schaffte es das Team von ZestAroma unter die Top 50 von 500 Projekten, die am diesjährigen Wettbewerb „Student Startup“ des Ministeriums für Bildung und Ausbildung teilnahmen.
Zu den Teammitgliedern gehören Nguyen Tu Anh, Nguyen Van Anh, Hoang Hieu Ngan, Le Thi Phuong (Fakultät für Betriebswirtschaftslehre) und Duong Thuy Trang (Fakultät für Chemische Technologie) von der Hanoi University of Industry.
„Das Projekt läuft erst seit etwa 5 Monaten, aber wir haben bereits viele unerwartete Ergebnisse erzielt und wertvolle Erkenntnisse gewonnen“, sagte Tú Anh.
Das ZestAroma-Team besprach am 20. Februar mit seinen Dozenten die Produktverpackung. Foto: Ngo Huy
Tú Anh berichtete, dass sie und ihre Freunde etwa im Oktober 2023, als die Hanoi University of Industry den universitätsweiten Studenten-Startup-Ideenwettbewerb zur Auswahl eines nationalen Teams ausrief, schnell beschlossen, dass sie "unbedingt teilnehmen mussten".
Bei einem Besuch in ihrer Heimatstadt Chuong My in Hanoi, einer Region, die für ihre zahlreichen Grapefruitplantagen bekannt ist, bemerkte Tu Anh, dass die Bauern Unmengen an heruntergefallenen Grapefruits wegwarfen – eine Verschwendung. Dieses Problem beschränkte sich nicht nur auf Tu Anhs Heimatstadt; landesweit umfasst die Anbaufläche von Zitrusbäumen rund 210.000 Hektar, hauptsächlich Orangen und Grapefruits. Die große Menge an Orangen- und Grapefruitschalen, gepaart mit dem Mangel an Verarbeitungs- und Recyclingmöglichkeiten, bereitete der Gruppe große Sorgen.
Die Gruppe tauschte ihre Ideen mit den Lehrern aus und kam auf die Idee, ätherische Öle aus Orangen- und Grapefruitschalen zu extrahieren und anschließend aus dem übrig gebliebenen Fruchtfleisch ein weiteres Produkt herzustellen.
„Ursprünglich wollten wir Biodünger herstellen. Da der Markt aber bereits viele solcher Produkte bot, mussten wir uns neu orientieren und ein Produkt finden, das stärker nachgefragt wurde“, sagte Tú Anh und räumte ein, dass diese Zeit schwierig war und zu vielen Diskussionen innerhalb der Gruppe führte.
Die Gruppe stieß dann auf Informationen über die Energiekrise in Europa. Dort wurden rohe Brennstoffe, darunter auch gepresste Holzkohlebriketts, verwendet, die gesundheits- und umweltschädlich waren. In Vietnam gab es zwar gepresste Holzkohle aus Sägemehl und Kokosnussschalen, diese brannte jedoch nur kurz. Daraufhin entstand die Idee für rauchfreie, gepresste Holzkohlebriketts aus Orangen- und Grapefruitschalen.
Ätherische Öle und rauchlose Holzkohle aus Orangen- und Grapefruitschalen der ZestAroma-Gruppe. Foto: HaUI
Thùy Trang leitete das Forschungsprojekt. Unter der Anleitung von Dr. Nguyen Minh Viet, Dozent am Institut für Chemische Technologie, führte die Studentin im vierten Studienjahr über zwei Monate hinweg Forschungsarbeiten und zahlreiche Experimente durch, um das gewünschte Produkt herzustellen.
Laut Produktseite lässt sich diese komprimierte Holzkohle dank der ätherischen Öle in Orangen- und Grapefruitschalen leichter verbrennen als andere rauchfreie Holzkohlen auf dem Markt. Sie brennt zudem länger, etwa 3–5 Stunden. Ihr Heizwert liegt bei über 6.900 kcal/kg und entspricht damit dem von Kohle. Das Produkt des Unternehmens minimiert die CO₂-Emissionen und ist umweltfreundlich.
Proben von rauchloser, komprimierter Holzkohle wurden an verschiedene Unternehmen und das Institut für Baustoffe des Bauministeriums versandt. Die Testergebnisse zeigen, dass die Proben die Normen erfüllen, einschließlich derer für den Export auf den europäischen Markt.
Als Dozent für Forschungsunterstützung bewertete Dr. Viet das Produkt der Gruppe als realisierbar. Es helfe Landwirten, ihre Wirtschaft zu entwickeln, den Wert vietnamesischer Orangen und Pomelos zu steigern und eine grüne und nachhaltige Wirtschaft aufzubauen. Das Produkt erfüllt zudem drei der 17 Ziele für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen.
Herr Viet lobte die Studierenden für ihre Eigeninitiative und ihr Engagement für das Projekt. „Es gab Tage, an denen ich um 23 Uhr noch Anrufe erhielt. Die Studierenden haben außerdem von sich aus darum gebeten, mit externen Mentoren in Kontakt zu treten, um Feedback zu erhalten und Ideen auszutauschen“, sagte Herr Viet.
Dr. Do Thi Ngoc Lan, Dozentin an der Fakultät für Betriebswirtschaft und Beraterin für Startups und neue Geschäftsmodelle im Ministerium für Planung und Investitionen, sagte, die Gruppe habe Rückmeldungen und Vorschläge von Experten der Außenhandelsuniversität, der Technischen Universität Hanoi und des Ministeriums für Wissenschaft und Technologie erhalten.
„Experten erklärten, dass die Gewinnung ätherischer Öle und die Herstellung von Holzkohlepellets für viele Menschen nichts Neues seien. Der Unterschied bestehe darin, dass die Studierenden diese beiden Produkte aus demselben Rohmaterial herstellen. Das werde sehr geschätzt“, informierte Frau Lan und fügte hinzu, dass dies der Grund sei, warum mehrere Unternehmen zugestimmt hätten, mit der Gruppe zusammenzuarbeiten und sie zu unterstützen.
Das Produkt wird derzeit getestet und kontinuierlich verbessert. Der Preis wurde vom Team noch nicht bekannt gegeben.
Hieu Ngan (links) und Thuy Trang in einem Produktvorstellungsvideo. Video: Zur Verfügung gestellt von den Protagonisten.
Die Gruppe von Studenten hofft, dass ihr Produkt das Finale des SV Startup-Wettbewerbs erreicht und dass sie das Projekt auch bei einem weiteren Wettbewerb im Ausland vorstellen werden.
„Was wir durch die Wettbewerbe gelernt haben, hat uns geholfen, reifer zu werden und nützlicheres Wissen zu erlangen“, sagte Van Anh, ein Mitglied der Gruppe.
Die Erfahrungen, die ich durch Treffen mit Experten, die Erstellung eigener Finanz- und Marketingpläne, das Erlernen des Markenaufbaus, die Preisgestaltung, die Kostenberechnung usw. gesammelt habe, sind für mich „nützliche Werkzeuge für meine zukünftige Karriere“.
„Wir nehmen dieses Projekt sehr ernst und hoffen, das Produkt so schnell wie möglich auf den Markt bringen zu können“, sagte Van Anh.
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