Der größte Primat, der jemals auf der Erde gelebt hat

Ein riesiger Affe, der 3 Meter groß und 300 kg schwer war und einst in Südostasien lebte, starb vor 250 Millionen Jahren aus, weil er seine Ernährungsgewohnheiten nicht an die veränderten Umweltbedingungen anpassen konnte.

Rekonstruktion der Gestalt des Menschenaffen Gigantopithecus blacki . Foto: Nature

Gigantopithecus blacki , ein entfernter Vorfahre des Menschen, durchstreifte vor 330.000 bis 2 Millionen Jahren das Gebiet des heutigen Südchinas. Laut einer Studie internationaler Wissenschaftler , die am 11. Januar in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlicht wurde, verschwand der Riesenaffe jedoch lange bevor die ersten Menschen in den Karstebenen der heutigen Provinz Guangxi auftauchten.

Das Forschungsteam, bestehend aus Experten aus Deutschland, Südafrika, Spanien und den USA unter der Leitung von Zhang Yingqi, Professorin am Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, untersuchte Funde aus 22 Höhlen in Guangxi. Die Forscher fanden heraus, dass G. blacki gegen Ende des Pleistozäns ausstarb, deutlich früher als bisher angenommen. Laut Kira Westaway, außerordentliche Professorin und Geografin an der Macquarie University und Koautorin der Studie, lag die Ursache für das Aussterben des Riesenprimaten in seiner Unfähigkeit, seine Ernährung und sein Verhalten anzupassen, im Vergleich zu anpassungsfähigeren Arten wie Orang-Utans.

G. blacki gedieh in dichten Wäldern mit dichtem Blätterdach, ganzjährigem Zugang zu Wasser und einer Ernährung, die sich nur geringfügig saisonal veränderte. Vor etwa 600.000–700.000 Jahren wurden die saisonalen Schwankungen deutlicher, und offene Wälder breiteten sich im heutigen Südchina aus, wodurch die Vielfalt der Nahrungsquellen abnahm. Da G. blacki nicht mehr die bevorzugte Nahrung fand, standen ihm weniger alternative Nahrungsquellen zur Verfügung. Die Tiere wurden weniger mobil und ihr Nahrungsgebiet verkleinerte sich. Sie zeigten Anzeichen von chronischem Stress, und ihre Population ging zurück. Schließlich starben sie vor 215.000 bis 295.000 Jahren aus.

„Als G. blacki noch gedieh, bot der dichte Wald ihnen das ganze Jahr über Früchte, wo immer sie umherstreiften. Es waren ideale Lebensbedingungen, da sie sich keine Sorgen um Nahrung machen mussten“, erklärt Zhang. „Doch als sich die Umwelt veränderte, war ihre bevorzugte Nahrung nicht mehr verfügbar. Sie griffen daraufhin auf weniger nahrhafte Alternativen wie Blätter, Rinde und Zweige zurück. Obwohl sie große Mengen davon fressen konnten, reichte dies nicht aus, um ihren Nährstoffbedarf für die Fortpflanzung zu decken. Die Tiere gerieten unter extremen Überlebensdruck. Ihre Population schrumpfte und brach schließlich zusammen.“

Zhang und seine Kollegen begannen vor etwa einem Jahrzehnt mit den Ausgrabungen und der Sammlung von Beweismaterial in der Höhle. Sie entnahmen Proben von Höhlensedimenten und Pollen, um die Umgebungen zu rekonstruieren, in denen G. blacki wuchs und verschwand, während fossilisierte Zähne Hinweise auf Veränderungen in Ernährung und Verhalten lieferten.

Im Gegensatz dazu konnte sich der Orang-Utan (Gattung Pongo), der nächste Verwandte von G. blacki, dank seiner Fähigkeit, Größe, Verhalten und Lebensraumpräferenzen an veränderte Bedingungen anzupassen, erfolgreich behaupten. Dieser intelligente Primat, der ausschließlich in Asien lebt, teilt fast 97 % seiner DNA mit dem Menschen. Allerdings haben nur drei Orang-Utan-Arten bis in die heutige Zeit auf Sumatra und Borneo überlebt. Selbst der Chinesische Orang-Utan ( Pongo weidenreichi ) lebte möglicherweise nur weitere 200.000 Jahre. Seine jüngsten Fossilien datieren auf ein Alter zwischen 57.000 und 60.000 Jahren.

An Khang (laut National Geographic )

Quellenlink: https://vnexpress.net/loai-linh-truong-lon-nhat-tung-ton-tai-tren-trai-dat-4699391.html